凝神药剂清凉的气息在管道据点内弥漫，暂时压制了污浊空气带来的窒闷感。陆衍被注射了第二支方舟提供的“基础细胞活化剂”后，生命体征总算稳定下来，虽然依旧深度昏迷，但呼吸平稳了许多。陈默带来的“基础规则稳定绷带”缠绕在他被激光贯穿的伤口上，散发着微弱的银白色光芒，如同细密的网络，缓慢地抑制着规则能量的侵蚀，减轻着他的痛苦。
简白在注射活化剂和短暂休息后，恢复了一些行动能力。她小心翼翼地用干净的布蘸着珍贵的饮用水，为陆衍擦拭脸上的血污，看着那苍白憔悴却依旧轮廓分明的侧脸，眼中充满了心疼和担忧。林钥则寸步不离地守在昏迷的雷烈身边，警惕着任何可能的变故，同时不断检查着据点入口附近的动静。
年轻母亲抱着沉睡的孩子，蜷缩在角落，从方舟护卫那里领到了一份压缩饼干和水，小口小口地吃着，眼中依旧残留着恐惧，但也多了一丝安定的微光。
“他的精神意志极其强大，但身体是承载一切的容器。规则侵蚀非同小可，强行进行高强度的逻辑推演，无异于在伤口上撒盐。”陈默看着昏迷的陆衍，语气凝重地对林钥和简白解释，“‘凝神药剂’和‘稳定绷带’只能暂时缓解，治标不治本。要彻底拔除，需要更高级的净化手段。我们‘方舟’正在加紧研究，但目前…还没有突破性进展。”
他顿了顿，话锋一转：“当务之急，是让你们这支小队尽快恢复一定的自保能力。避风港的平静是暂时的，‘夜枭’的耳目无处不在，渡鸦的态度暧昧不明，更不用说那些在阴影里虎视眈眈的鬣狗。你们需要提升实力，获取资源，建立根基。”
陈默调出自己的面板，投影出一幅避风港的简略全息地图。地图上标注着几个主要的区域：混乱的底层交易区（他们现在所在的锈蚀管道区也属于其中一部分）、相对秩序但被各大势力割据的中层居住区、以及位于城市中心最高处的几个光芒璀璨的节点——决斗场、高阶交易所、情报中心，还有最引人注目的，七座风格迥异、散发着不同能量波动的巨大传送门！
“这就是通往七宗罪副本的入口。”陈默指向那七座传送门，“贪婪矿井你们己经经历过。下一个即将开启的，是‘傲慢高塔’。”
他放大其中一座传送门的影像。那是一座首插云霄、闪烁着冰冷金属光泽的尖塔状门扉，塔身上布满了无数光滑如镜的切面，倒映着周围扭曲的光影，给人一种强烈的精神压迫感。塔门紧闭，上方悬浮着一个巨大的倒计时：【傲慢高塔开启：71:58:32】。
“傲慢高塔，无尽向上，布满镜像谜题与精神威压的摩天塔楼。核心任务：攀登至规定层数或击败‘傲慢镜像’。失败者将被塔内的规则彻底抹杀。”陈默的语气带着一丝凝重，“这个副本极其危险，玩家极易因相互猜忌、争抢捷径而内斗。更可怕的是，塔内的镜像会复制并强化挑战者自身的技能和性格弱点！傲慢者，将面对自身傲慢百倍的倒影！”
林钥和简白听得心头沉重。复制并强化自身弱点？这简首是为每个人量身定做的噩梦！陆衍的极致理性、雷烈的守护执念、简白的过度共情、林钥的信息掌控欲…都可能成为镜像攻击的致命破绽！
“入场资格呢？”林钥问，他记得大纲中提到需要“傲慢徽记”或巨额生存币。
“两种方式。”陈默点开传送门下方浮现的规则说明，“第一，支付每人1000生存币的巨额入场费。第二，获得‘傲慢徽记’——一种只在特定精英怪物或隐藏任务中极小概率掉落的特殊凭证。”
1000生存币每人？！林钥看着自己面板上仅剩的780币（之前据点冲突后又消耗了一些基础物资），感到一阵窒息。这根本是天文数字！把他们全队卖了都凑不齐！
“所以…只能想办法搞‘傲慢徽记’？”简白声音干涩。
“是的。”陈默点头，“‘傲慢徽记’极其稀有，通常被大型势力垄断，或者出现在极其危险的高收益区域。不过…”他推了推眼镜，露出一丝意味深长的笑容，“我们‘方舟’恰好掌握了一条关于‘傲慢徽记’的可靠线索。这也是我这次来的另一个重要目的。”
他调出一份加密的数据文件投影：“根据我们长期的数据分析和线报汇总，在避风港中层区域，‘螺旋斗技场’的掌控者‘角斗王’凯恩，近期通过某种渠道获得了一枚‘傲慢徽记’。他本人是力量型强化者，对傲慢高塔的镜像挑战模式并不感冒，有意将这枚徽记出手换取急需的资源。”
“螺旋斗技场？”林钥皱眉，“那个每天都有玩家为了生存币和装备打得你死我活的地方？”
“正是。”陈默点开螺旋斗技场的影像——一个巨大的、如同古罗马斗兽场般的环形建筑，内部划分着大大小小数十个擂台，观众的咆哮和武器的碰撞声即使隔着投影都仿佛能听见。“凯恩是斗技场最强的几人之一，性格暴烈，崇尚绝对的力量。他想要交换的东西是…”陈默顿了顿，看向雷烈胸口那枚散发着生命气息的精粹晶体，“…一枚高品质的‘生命精粹’，或者等值的、能大幅提升肉体防御强度的稀有材料。”
“生命精粹？！”林钥和简白同时惊呼出声，下意识地护在雷烈身前！这枚精粹是维持雷烈生命的关键！没有它，雷烈的内伤随时可能恶化！
“不行！绝对不行！”简白斩钉截铁地拒绝，“雷大哥需要它！没有精粹的能量支撑，他的内脏伤势随时可能崩溃！”
“这是趁火打劫！”林钥眼中也燃起怒火。
陈默似乎早有预料，表情平静：“我理解你们的感受。生命精粹对雷烈先生至关重要。但请冷静分析局势。”他切换投影，显示出雷烈的实时生理监测数据（方舟的绷带附带简易监测功能）。
“数据显示，生命精粹的能量输出强度正在缓慢下降。它蕴含的生命力是有限的，并非无穷无尽。按照目前的消耗速度，即使没有外力干扰，最多也只能再维持雷烈先生三到五天的生命体征稳定。之后，能量耗尽，伤势反扑，后果不堪设想。”
冰冷的数据如同重锤，砸得林钥和简白哑口无言。
“而换取‘傲慢徽记’，进入傲慢高塔，是你们小队短期内获取大量生存币、罪业点数以及关键强化资源的唯一可行途径！”陈默语气加重，“通关傲慢高塔的奖励极其丰厚，远超贪婪矿井！有了资源，我们‘方舟’可以动用渠道，为你们寻找替代的生命维持方案，甚至可能找到彻底治愈雷烈先生的契机！这是风险，但也是机遇！一个打破当前资源困局的…帕累托改进的可能！”
帕累托改进！ 陆衍曾经讲解过的概念在林钥脑中闪现——至少让一个人获益，而不损害其他人的利益！用生命精粹换取徽记，进入高塔获取资源，再用资源寻找新的治疗手段，理论上，确实存在一条路径，能让雷烈最终获益，同时让整个小队获得提升！
但这路径充满了巨大的不确定性！精粹给了凯恩，雷烈能撑到他们从高塔回来吗？凯恩会不会反悔？傲慢高塔危机西伏，他们能活着通关吗？通关后一定能找到替代治疗品吗？每一个环节都如同踩在万丈深渊的钢丝之上！
“凯恩只认精粹或材料，其他免谈。”陈默补充道，打破了他们讨价还价的幻想，“而且，盯上这枚徽记的，恐怕不止我们。情报显示，‘夜枭’的人也对此很感兴趣。时间不多了，傲慢高塔还有不到三天开启。”
沉重的压力如同实质般压在林钥和简白肩头。放弃精粹，雷烈危在旦夕；不放弃，整个小队被困死在资源匮乏的泥潭，最终可能一起覆灭！而傲慢高塔的入场券——那枚徽记，似乎成了唯一能撬动局面的支点，但代价，却是磐石的生命之源！
“让我…想想…”林钥痛苦地抱着头，蹲在地上。简白看着昏迷的陆衍和雷烈，泪水无声滑落。这个残酷的抉择，需要他们来承担。
就在这时，方舟的一名护卫突然低喝：“有情况！”他手中的能量探测器发出急促的嗡鸣！
据点入口处，那半掩的锈蚀金属板缝隙外，一道极其隐晦、带着冰冷恶意的视线一闪而逝！空气中，似乎残留着一丝淡淡的、如同电子元件过热的焦糊气味。
“是‘夜枭’的追踪器！被激活了！”陈默脸色一变，“他们找到这里了！动作好快！”
林钥和简白的心猛地沉了下去！危机，比预想的来得更快！
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