这天傍晚，太阳还挂在西边天角，光影透过院子里那株老槐树的枝桠，斑斑驳驳地洒在地面上，像是把一天的辛苦和希望都揉碎了，铺在脚下。
林秀兰站在厨房门口，围裙上还沾着几点干掉的面粉印子，额角有点汗，头发被风轻轻拂着，贴在颧骨处。
锅里煮的是腊肉土豆汤，是赵凤英中午回家顺带给她送来的一小块腊肉，说是自家腌的，味道特别正。林秀兰接过时客气推了一番，最后还是收下了。
“你天天张罗这么多女人干活，总得补补。光靠葱油饼，撑得了几个月啊？”赵凤英边笑边说，语气里带着一点真心疼。
她自己也知道这些日子，林秀兰是把自己往死里用了。
锅盖轻轻掀开，蒸汽腾地一下扑了上来，腊肉和土豆的香气混合在一起，有一种很接地气的温暖。
她用勺子搅了搅，又尝了一小口，咸淡刚好。
“强子——洗好手没有？再不出来，饭菜就凉了！”林秀兰转头朝屋里喊。
屋里传来强子一边擦手一边跑出来的声音。他脚步重重的，鞋底在地面上“啪啪”作响，那是一种典型的孩子才有的奔跑声，带着不掩饰的活力与对晚饭的期待。
饭桌就摆在厨房与堂屋中间的那张老旧八仙桌上，漆皮己经斑驳，但桌脚很稳，林秀兰自己用锤子重新钉紧过几次。
她舀了两碗汤，夹了一点咸菜，又盛了一碗米饭，都是用电饭锅蒸的——电饭锅还是前几年李国华还没走时买的，那个时候他还有点上进心。
强子坐下后拿起筷子，先喝了一口汤，眯着眼说：“妈，这肉味真香。”
“多吃点，咱今天可忙了一天。”林秀兰说着，把碗往他那边推了点。
强子吃得快，没多久碗底就见了光。他抹了抹嘴，说：“妈，我们以后能天天这样吃吗？就这样，一锅热汤，一碗米饭，有菜，有肉。”
林秀兰听着，顿了顿，轻声说：“只要咱踏踏实实干，就不怕以后没得吃。”
她说这句话时没有慷慨激昂的语气，就像平常说“外面要下雨了”那样自然，但强子听懂了，他点点头，又添了半碗饭。
饭后，林秀兰收拾了碗筷，放进洗碗盆里用热水泡着。
她从灶房后的小门出去，站在后院。
院墙边，是那一小块菜地，己经有点干裂了，叶菜长得慢，苦苣倒是窜得快。她提起水桶，抽了两桶水，一点一点地倒在土根旁。土壤发出“滋滋”吸水的声音，像是在饮水。
她蹲着，拢着衣袖，把几株黄叶的菜苗拔了，丢到旁边堆肥堆上。
这一阵子太忙，她连菜园都顾不上了。
“妈，我来给你帮忙吧。”强子不知什么时候站到了她身后，衣服换了件干净的，他手里拿着小铁锹。
林秀兰偏头看了他一眼，眼角有点柔。
“去拿那个小水壶，给辣椒根那里浇点水，别太猛了，慢点。”
“好！”强子答应得响亮，像是完成一项特别重要的任务。
夜色慢慢沉下来，村子里一户户人家屋顶升起了袅袅炊烟。
远处，有小孩追逐打闹的声音，村东头的老广播还在放着陈旧的戏曲，吱吱呀呀的，像是从时光缝隙里漏出来的回音。
林秀兰起身，拍了拍膝盖上的尘土，回头看了一眼鞋坊的那间屋子，窗子上反着外头的黄灯光，显得温暖又安定。
就在这时候，一道细碎的脚步声从外头传来。
“林秀兰在家没？”是个女人的声音，嗓音偏低，有些急切。
林秀兰回头看去，是李翠芳的婶娘——马月红。她穿着一件洗得发白的花棉衣，脚上穿着一双褪色的棉拖鞋，鞋边磨得快散了。
“婶，你咋来了？进来坐。”林秀兰迎了上去。
马月红却摆摆手，“我不坐，我是来问问，看你那边还有没有空缺的活儿……我侄女刚从外地回来，原本在厂里干活，厂子倒了，也没挣着什么钱，人在家闲着也不是事。”
林秀兰一听，点了点头，“你说的是李翠芳她堂妹，李香梅？”
“对，就是她。这孩子手快，也勤快，嘴不多。”
林秀兰沉吟了一下，“婶，我这边暂时人手够了，但香梅如果真想干，我可以先让她试几双样鞋，做得好，正好我们接下来的订单扩大了，也能马上用上。”
“哎呀，那太好了！你这个人啊，我就说实在！”马月红一下子松了口气，脸上的褶子都舒展开来。
林秀兰笑了笑，“咱都是村里人，只要愿意做，活总能分出来。”
等马月红走后，天己经彻底黑了。
她转身回屋，窗外风吹得槐叶“哗啦哗啦”地响，像是悄悄在夜色里说着什么。
她走到床边，坐下，看着桌子上的账本，那是她白天记录鞋料进出数量的本子，一笔一划，密密麻麻。
她轻轻关上本页，深吸了一口气，仿佛这一天终于可以结束。
但她知道——明天，又是新的开头。
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