傍晚时分，太阳己开始往山后落，天边挂着浅紫色的云霞，风吹得槐树枝轻轻晃动。林秀兰坐在返乡的大巴车靠窗位置，腿上搁着那份入围推荐名单的复印件。她没有看第二遍，只是把它折好，夹进了手提布袋里的账本里。
从县里到镇上的这一段车程，她闭着眼养神，脑子却一首没停。今天站在评比台上的每一句话，每一段表情、甚至手指握着资料本的姿势，她都在回忆。
“说得太多会不会显得急功近利？”“最后那个弯腰鞠躬，会不会让人觉得有点‘作’？”她一边反复琢磨，又一边悄悄告诫自己：己经做得很好了。她不是读过多少书的人，表达得再完美也赶不上城里姑娘那些花哨包装，但她说的每一句都是真心话。
车到了镇上，她下车的时候，天己快黑了。街道两侧小商铺亮起了灯，有炸串摊子的油烟味，也有水果摊上蜜桔的清甜香气。她没有多停留，转身往村里那趟末班车的方向走。步子快，鞋底啪嗒啪嗒地踩在水泥路上。
到家时，天色彻底暗了。屋前那棵老李树下立着的，是李国华的摩托车。
她心里一惊，赶紧推开木门。院里灯亮着，灶屋的窗户泛出一层黄橙色的光，烟囱还冒着淡淡的热气。她提步过去，还没走近，就听见里面传出锅铲碰瓷锅的声音，和小宝的喊声：“妈！你回来啦！”
“嗯。”她答应着，进了灶屋，才看见李国华穿着围裙，站在锅灶前，一手握着锅铲，一手扶着锅盖，灶台上的红薯粥正咕嘟咕嘟地冒泡，甜香味扑鼻。
“你怎么来了？”她摘下肩上的包，有些惊讶地看着他。
李国华转头冲她一笑，额角汗渍未干，袖子挽到胳膊肘，“这不是听说你今天评比回来，想着你肯定累，烧点粥给你们娘仨垫垫肚子。”
林秀兰怔住了半秒，随即轻声道：“谢谢。”
李国华咧咧嘴：“不用谢，我来就一阵子，粥快好了，你先去坐会儿。”
小宝在灶屋门口转来转去，脚底下粘了点灰，也顾不上，仰头问林秀兰：“妈妈，你评上奖了没？是不是得第一名啊？”
林秀兰蹲下来，摸了摸他有些凌乱的头发，说：“不是第一，但妈妈的名字被写在名单上了，和别人一样能代表村里。”
小宝睁大了眼睛：“那是不是我们村也要上电视了？”
“没那么快，”她笑着点头，“但以后说不定有机会。”
说话间，锅里的粥香己经浓到屋子都暖了几分。红薯煮得极烂，翻滚的时候带着细细的红丝，糯米化得发黏，偶尔被锅铲刮一下，粘着瓷底发出细微“咕”的一声。李国华小心地尝了一口，又加了点盐。
“吃点咸的更香。”他说。
林秀兰站起来，把围裙从钉子上拿下来系到自己身上，接过锅铲：“你歇会儿吧，我来。你帮我看看橱柜里还有腌黄瓜没。”
李国华也不争，拍了拍手：“行。”
他打开橱柜门，里面一瓶瓶玻璃罐整齐排着，最前面那一罐是切片的腌黄瓜，绿色透亮。他看着笑道：“你这厨房，比我家村卫生室还规整。”
“那是，你又不是第一次说。”林秀兰接话，语气里难得带了点调皮。
两人你一言我一语，灶屋里慢慢多了点烟火以外的温度。屋外风起得大了，树枝刮着瓦片发出“咔咔”的声响，但屋里却稳稳当当，锅里还在煮，灶火亮堂，两个孩子端着碗坐在小桌子前，一边吹着粥一边互相抢咸菜。
晚饭吃得很简单，但孩子们却吃得格外满足。林秀兰也很久没这么轻松地吃下一碗完整的粥。
饭后，她收拾碗筷，李国华没有走，站在院子里看星星。她洗完手出来，见他靠在院墙边，肩膀微微往前弓着，嘴里叼着烟，但并没有点燃。
“还没走啊？”
他点点头，指着天边说：“你看那边，是不是牛郎星和织女星？”
林秀兰顺着看过去，只见星星点点，银河横贯夜空。她没认出哪颗是哪颗，但也没有反驳。
“你知不知道，”李国华收回目光，轻声道，“你今天这一步，对村里有多大影响？”
“还谈不上影响，”林秀兰摇头，“我就是做了我自己能做的事。”
“可就因为你做了，别人也敢做了。”
林秀兰听他这么一说，没再答话，只是垂下眼，手里捏着围裙一角。过了一会儿，她问：“李国华，你干嘛这么帮我？”
李国华看着她，认真地答：“因为你是我见过最不服输的人。你不求人、不卖惨、不怕丢人。我从小在村里长大，这种女人，我第一次见。”
她低下头，没说话。
风吹过来，吹动了她鬓角一缕碎发。她下意识地拢了拢，那动作轻柔得像是在拂一张纸，也像是在悄悄安抚自己的心。
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