苏棠踩着青岭山村碎石铺就的小道，脚下虽不再泥泞，却也难称平整。萧野走在前方，步伐沉稳，偶尔回首，确保她没有落下。
走了约莫一炷香，穿过两道小坡，终于见到一处背山面林的屋舍。
村落不大，屋舍散布在山坡间，多是用石片垒砌、木梁支撑，顶上盖着黑瓦，看着结实却简陋。炊烟袅袅，夹杂着柴火和青草味，山风一吹，飘入鼻端，有种古朴人家的温暖味道。
“前头便是我家。”萧野顿住脚，语气平平。
苏棠循声望去，只见一处低矮院落掩映在山楂树后，院门歪斜着靠着墙角，院内栽着两排菜蔬，几只母鸡悠闲啄草。
屋前一棵老槐树，枝桠交错，似能挡住半边日头。
她缓缓走近，院中小屋映入眼帘。屋子是土木制的，三间平房，一间灶房，两间卧居，屋瓦斑驳，墙角长着青苔，窗纸也因年久破裂。
前后有院，围着一圈用树枝搭成的篱笆。虽显破旧，瓦檐残损，墙角长了些青苔，但打扫得极干净，院中栽有几株野菊。
靠墙立着几个木架，上头悬着晒干的兔皮与鹿筋，屋檐下悬着捕兽夹与风干的野味，空气中带着淡淡柴火气与草药香。
院中有个小菜圃，种了葱蒜和几株野菜，一口水井边架着水桶和扁担。
虽简陋，却收拾得干净有序。
苏棠站在门前，静静看着，神色并无轻视，反倒带着几分认真。
萧野站在她身侧，低声道：“地方寒陋，姑娘若不喜，可现在回去。”
苏棠摇了摇头，步入院内，目光扫过西周，每一处都看得极细。
苏棠不仅没有露出嫌弃，反倒眼中露出些惊讶。
“比我想象的……规整许多。”
萧野淡淡道：“旧了些，但能遮风避雨。”
“你一个人住吗？”她问。
“嗯。”
“那炊火怎生？”
“打猎回来自己煮。”
“可识药？”
“略懂，常年进山，总要识得几种救命草。”
苏棠听他字字简略，却句句实在，心头愈发笃定。
她走进屋中，只见屋内一张木榻、一方木桌，两只凳子，一只土灶，两只瓦罐，简陋得近乎清苦，但地面干净。
榻上叠着整齐的被褥，窗边有个布帘，虽旧却干净无尘。墙上挂着猎弓、箭壶，一角还有包裹好的兽皮。
“你一个人，将日子过得这样整洁，倒是比我想的还要厉害。”苏棠笑道。
萧野却有些窘迫，耳根微红：“简陋……让你见笑了。”
“我没笑。”苏棠走过去，在木桌边坐下，“我是认真说的。”
他望着她坐在自己多年未曾有人入内的屋中，竟一时不知如何应对。
苏棠见他拘谨，反倒更从容了些：“若我嫁你，这屋子可要重新粉刷一下？你这墙角潮气重，睡久了怕是伤骨。”
萧野低头沉思：“……我会修。”
“嗯，那再铺个小炕，这木榻睡两人，太挤了。”她又道，“被子我也要带过来，还有我娘手里那几匹布，也许可以拿来做帘子。”
萧野怔住，忽而问：“你就这么信我？”
“信你什么？”她眨眼。
“信我不是坏人，不是胡乱接绣球的登徒子？”
苏棠认真道：“你昨日虽接绣球，但没拿它来邀功，反而还想走。我看得出，你是个正首人。”
她嘴角微翘，眼神分外柔和：“而我这人……眼光一向不错。”
他垂眼避开她的注视，沉声道：“我原本并无成亲打算，更没想着会娶镇上千金……我床破屋寒，家中无余银，不想耽误你。”
苏棠静默片刻，忽而浅笑：“你不娶，是怕我吃苦？可我若愿意吃这一口苦呢？”
她走近几步，声音低下来，“萧野，我并非一时意气。徐家背弃婚约，旁人指指点点，我自然恼过、伤过。但那天我抛出绣球，是我为自己选一条路，而你恰好在那处。”
“你接了，我便认你。”
她语气柔和，眼神却坚定，“你若觉得我不懂山中冷暖，可以让我亲身去体会。可你莫要轻易拒我，仿佛我连做决定的资格也没有。”
萧野猛地抬头，正撞入她一双澄澈如水的眼睛。
她并非轻浮之人，也并非被困羞辱才胡乱作出决断的女子。
她是真的，在他所有粗粝冷寂的日子里，仿佛从天而降的一缕光。
萧野咽了咽喉间的涩意，仍旧低声道：“我杀猎为生，手上沾血，不会甜言蜜语，更不懂怜香惜玉。”
苏棠听罢，竟莞尔一笑，“我怕的不是你杀猎，而是你无心；我怕的不是你手粗，而是你心冷。”
说罢，她缓步走至门外，望着天边渐沉的夕阳，轻轻道：
“我不求你今朝许我金玉良缘，只盼你勿轻弃我一番真心。”
这一番话说得不轻不重，却似雨落心田，滴水成波。
萧野站在她身后，沉默良久，终于缓缓点头。
两人视线相触，静谧中流淌出某种不言而喻的认定。
就在此时，隔壁墙外忽然传来几声咋咋呼呼的笑语声：“萧野，你这带回家来的小娘子可是好看得紧呐！”
“啧啧，这可比镇上李掌柜的小妾还水灵！”
苏棠循声望去，院墙外探出两个妇人的脑袋，正是村里最八卦的李二婶与她嫂子陈氏。
“婶子你们这是……”萧野眉头一皱。
“嗨，咱就路过、路过！”李二婶笑着挥手，“新娘子长得可真俊，模样清丽，我跟你说啊，萧野，你这回可真是走大运啦！”
陈氏也笑着插话：“要我说，咱这山里人一年也不见几个镇上姑娘上来，你这是捡了宝贝回家喽！”
苏棠脸颊飞红，却仍落落大方：“二婶，嫂子，我还不是新娘子，是萧大哥带我上来看个屋子。等日后真嫁过来，再请你们喝喜酒。”
李二婶一愣，眼中闪过一丝讶异，转而笑得更灿烂：“好好好，那咱就等着喝喜酒咯！”
两人笑闹着离开，苏棠目送她们身影远去，脸上余笑未退。
“你们这村子倒也热闹。”
“聒噪。”
苏棠“噗嗤”一笑，转头道：“我不怕聒噪，就怕你太寡言，把我闷坏了。”
萧野微顿，眼中似有一抹无奈笑意一闪而过。
她在屋中转了一圈，又看了看那棵槐树下的石凳，轻声道：“其实这里挺好的。有树、有菜、有鸡，虽不华贵，却是个能暖人心的地方。”
她抬眸认真地看着他：“我不在意你有没有万贯家财，也不怕日后吃苦，但我希望，你是个重情重义的男子。”
萧野看着她，眼神沉静却不再冷寂。
“你既抛绣球予我，我便不会负你。”
**
时间己临近中午，长时间的山路，苏棠感觉己感饥饿，肚子己经发起了咕咕的抗议，萧野看着苏棠的肚子提议道：
“屋里还有些干肉和野菜，我去灶间生火，姑娘可要尝尝山里的味道？”
苏棠闻言，嘴角弯起，轻轻一笑，“好。”
屋后升起炊烟，夕光将她的身影拉得细长，她一身青裙立在门前，像极了画中走出的女子。
风起山中，静谧安宁。
——
苏棠坐在木榻边，指尖抚着掌心微痒的伤口，那是方才上山时被荆棘划破的，细细一条，不深，却留了印记。
如同今日之行，路险又苦，却终究在她心中，留下一道不会轻易磨灭的痕迹。
灶边火光跳跃，萧野将一锅山鸡粥熬得咕嘟作响，屋内顿时多了几分烟火味。粗陶碗端上时，粥己熬得黏稠泛香，鸡肉软烂，拌了些野菜，虽然简单，却实实在在是他亲手熬的第一顿饭。
“你若不嫌，将就吃些。”他声音低哑，语气笨拙中带着一丝试探。
苏棠接过碗，双手合礼：“谢谢。”
那一口粥入喉，热得她眼角都泛了雾气，不知是被烫的，还是被这素朴的心意微微感动。
吃罢粥，两人一时无言。屋外风穿林叶，沙沙作响，像在催促人说出心中话语。
苏棠放下碗，抬眸望他。
“你可知，我为何执意要抛绣球？”
萧野微一颔首，沉声应道：“姑娘心意坚定，想自选终身。”
“不错。”苏棠起身，缓步走到窗前，望着那一片暗下去的山影，“我自幼被教养如兰，坐有坐姿、行有行规。可到头来，我将自己托付于一门亲事，谁知那人攀了高枝，说退便退。我苏棠虽是女子，却不愿被人任意摆弄，父母心疼我，我心中却更心疼自己。”
她回头，眼神澄澈而坚定。
“绣球既落你手，旁人怎说我不管，我自己却要认得清。今儿登山看屋，我心己定。”
萧野眉头轻动，望着她那双明亮清透的眼，心头似有一根弦被轻轻拨动。
“你不嫌这屋陋山寒？”
苏棠莞尔一笑：“屋虽陋，心若诚，便不寒。”
“你不怕吃苦？”
她眸中泛起光亮：“若人心可暖，苦便不算苦。”
屋中火光跳动，他沉默半晌，忽而轻声问道：“你就不怕赌错了人？”
她轻轻摇头，语声似风中琴音，轻而笃定：“是福是祸，抛了再说。若真错了，也不悔。”
这一句落下，仿佛敲响屋内寂静的钟声。
萧野胸口微微起伏，眼底情绪翻涌。他是个惯于独行的人，从未想过娶妻成家，更未想过，会有这样一个女子，为他抛绣球、登山路、入山屋、坐他榻前饮粥谈心。
他忽然有些明白，自己今生，怕是命中注定躲不过她了。
“苏棠。”他第一次，低声唤她名字。
“嗯？”
“我这人，向来寡言，不会哄人，不会情话，也无锦衣玉食可许。”他缓缓站起身，目光沉如夜山，“可若你真心不悔，我便三媒六聘迎你进门，娶你为妻。”
这句承诺，他说得不快，却字字有力，像是一把猎刀插入荒山雪地，稳稳当当地落下，永不后撤。
苏棠怔住，鼻尖泛酸，却扬唇一笑。
“那便说定了。”
——
一顿简单的饭食，一次简短的交谈，拉近了两个世界的距离。
他们之间，或许从此，便不再只是“绣球之缘”。
饭后，萧野看着苏棠道：“我会请媒人，三礼六聘，一样不缺。”
“那我就回去等你上门提亲了。”
苏棠起身，拍拍裙摆，回眸看他，“记得快些。镇上人说我冲动，说你是穷猎户，不配我。若拖久了，我怕他们说得多，我娘又反悔。”
“我……不会拖。”萧野声音低哑，像是郑重承诺。
她走至门口，又回头：“屋子记得先修，等我过来，最好不漏风不透雨。”
“好。”
“那，我下山了。”
“我送你。”
这一日，萧野送她回镇。
山道蜿蜒，两人一前一后，未再言语。可那枝牵过手的木枝，仍握在苏棠指间。
她回头看他一眼，心中忽而笃定：若这便是命，她甘愿接下，步步同行。
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