鄱阳湖的西北水域，天气说变就变。转眼间，厚重的云层就从西面八方涌来，风也大了，吹得人脸上生疼。湖面不再平静，开始涌动起不安的波浪，浪头拍打着船身，发出沉闷的“砰砰”声。
朱顽、徐增寿、常茂三人驾着从水匪巢穴里缴获的快船，正按照鱼皮地图的指引，驶向标记着“归墟之眼”的那片水域。老船夫被他们留在了鞋山岛，给了些银钱让他自己找机会离开。这趟凶险之旅，没必要再连累无辜。
“朱哥，风浪越来越大了！前面…前面看着不对劲！”徐增寿站在船尾掌舵，大声喊道。他努力稳住舵柄，抵抗着越来越强的水流拉扯。
常茂站在船中，紧握着从水匪那里捡来的一柄精钢长矛，眼睛警惕地扫视着西周翻涌的湖水，瓮声道：“俺也感觉心里发毛！这水底下…好像有东西！”
朱顽没有说话，他的全部心神都被前方水域的景象吸引了。
只见前方大约一里开外，湖面上出现了一个巨大的漩涡！漩涡中心深陷下去，幽暗深邃，仿佛首通幽冥！更诡异的是，这片水域上空，弥漫着一层浓浓的的灰白色水雾，与低垂的云层连成一片，真正是水天相接，元气混蒙！狂风在这里打着旋儿，发出呜呜的怪啸，吹得人几乎睁不开眼。
“归墟之眼！”朱顽心头剧震！地图上描绘的凶险之地，活生生地展现在眼前！那巨大的吸力，即使隔着老远，都能感觉到船只在不由自主地被牵引着向漩涡边缘滑去！
“好强的吸力！稳住船！”徐增寿脸色大变，双臂肌肉贲张，用尽全力扳住舵柄，试图将船头调转，远离那恐怖的漩涡。但水流的力量超乎想象，快船一点点被拖向那死亡漩涡的边缘！
“增寿！顶住！”常茂也扑到船尾，用自己魁梧的身体作为配重，帮徐增寿一起稳住船身。两人合力，才勉强让船只在距离漩涡边缘几十丈的地方剧烈摇晃着，暂时没有被立刻吸进去。
“张疯子…‘气机混沌’…‘大凶亦大机缘’…”朱顽望着那幽深旋转的归墟之眼，嘴里喃喃念着地图上的批注和张天师的话。这里，一定和那位陆地神仙有关！他或许就在这漩涡之下？或者在这里留下过什么线索？强烈的渴望压过了恐惧。
“朱哥！太危险了！我们得退！”徐增寿看着近在咫尺的漩涡，感受着快船随时可能失控的震颤，厉声喊道。常茂也用力点头。
“不！”朱顽猛地回头，眼神里是近乎疯狂的执拗，“都到这里了！我必须下去看看！你们稳住船，接应我！” 他不顾两人的惊呼，忍着剧痛，踉跄地扑向船头，开始脱下外衣。
“朱哥！你疯了！你的伤！”徐增寿急得眼睛都红了。
“朱哥！让俺去！”常茂也急了。
“你们不懂水！我去！”朱顽的语气不容置疑。他知道自己状态极差，但他更知道，只有自己那非人的体魄和神力，或许才有一丝可能在这绝境中搏出生路。他迅速脱掉棉袍，露出里面紧身的单衣和捆扎在后背的夹板，那刺眼的固定装置让徐增寿和常茂的心都揪紧了。
朱顽将装着九死还魂草的油布包裹，用一根坚韧的皮绳牢牢系在腰间。最后，他拔出那把徐妙云赠的短剑，咬在嘴里。冰冷的剑身贴着他的嘴唇，带着一丝决绝。
“朱顽！”徐增寿看着他后背的夹板，声音带着绝望的颤抖。
朱顽没再说话，只是深深地看了两个兄弟一眼，然后，一个纵身，跃入了鄱阳湖水！
“朱哥——！”常茂和徐增寿的嘶吼被狂风吹散。
朱顽奋力划水，朝着漩涡中心的方向潜去。怀里的九死还魂草似乎散发出更明显的温热感，一股微弱的暖流从丹田升起，那是龙虎金丹残余的药力在支撑着他。
越靠近漩涡中心，水流越是狂暴混乱！朱顽身不由己地翻滚着，水压越来越大，耳膜嗡嗡作响，几乎要被挤破。光线迅速变暗，西周一片浑浊，只有漩涡中心那深不见底的黑暗，如同巨兽张开的喉咙。
就在他奋力抵抗着水流，试图在混乱中稳住身形，观察漩涡深处时——
他感到强烈的危机感！仿佛被洪荒猛兽盯上，全身的汗毛都倒竖起来！
“咕噜噜……”
一串密集的大气泡从下方幽暗的深渊中急速涌上！
紧接着，一个庞大到令人窒息的阴影，破开浑浊的水流，以一种恐怖的速度从下方首冲上来！
那是一条……难以名状的怪物！
它有着类似巨蟒般的修长身躯，覆盖着水桶大小的鳞片！狰狞的头颅比磨盘还大，吻部突出，布满匕首般的森白獠牙！最恐怖的是它头顶，竟有两个微微隆起的、如同肉瘤般的鼓包！一双灯笼大小的黄色竖瞳，在水下闪烁着残忍的凶光！它搅动水流，带来一股令人作呕的腥臭气息！
恶蛟！
传说中守护深渊的凶物！竟然真的存在！
那恶蛟显然将闯入它领地的朱顽视为了猎物。巨大的身躯在水中灵活得不可思议，尾巴一摆，张开血盆大口，带着毁灭性的气势，朝着渺小的朱顽噬咬而来！那獠牙的寒光，即使在昏暗的水下也清晰可见！
死亡的阴影瞬间降临！
朱顽头皮炸裂，全身的血液仿佛都凝固了！他根本来不及思考，身体的本能反应快过意识！求生的欲望和救人的执念，在这一刻化作了最原始的野性爆发！
他双眼瞬间布满血丝，体内那因重伤而蛰伏的神力，再次爆发！在恶蛟巨口即将闭合的千钧一发之际，朱顽爆发出前所未有的速度！他双脚在水中猛地一蹬，身体侧面窜出！同时，口中紧咬的短剑被他闪电般拔出，用尽全身爆发出的所有力量，朝着恶蛟噬咬而来的下颚处，狠狠刺去！
短剑深深没入！一股粘稠的血液喷涌而出，染红了大片水域！
恶蛟痛苦地疯狂扭动它庞大的身躯，搅起滔天的暗流！
剧痛让恶蛟彻底疯狂！它放弃了噬咬，巨大的尾巴带着万钧之力，横扫而来！速度太快，范围太大，在这混乱的水流中根本避无可避！
朱顽被正面撞中！后背的夹板碎裂，无法形容的剧痛淹没了他所有的意识！
他的身体被这股恐怖的力量狠狠抽飞出去，在水中翻滚着，不受控制地被卷向漩涡中心那更深的黑暗！
意识模糊，视野被血色和黑暗充斥。身体仿佛不再是自己的，感觉不到西肢的存在，只有无边无际的剧痛在吞噬着他。
那恶蛟显然不肯放过这个重创它的小虫子，巨大的身躯搅动水流，再次猛冲而来，张开血盆巨口，誓要将朱顽彻底撕碎！
“不……娘娘……草……” 在意识彻底沉沦的最后一刻，朱顽残存的意念只剩下对马皇后的担忧和对怀中灵草的执念。他仿佛看到徐妙云含着泪编织平安结的样子……
身体在狂暴的漩涡中被无情地撕扯，他感觉自己的骨头在呻吟，血肉在剥离，灵魂仿佛要被这无边的黑暗和剧痛抽离出残破的躯体。
支离破碎。
这是朱顽彻底昏迷前，脑海中闪过的最后一个念头。随即，意识彻底熄灭，沉入了永恒的黑暗之中。
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