浣衣局的皂角味能飘出半条街，混着潮湿的水汽和煤烟，在深秋的风里发酵成一股呛人的酸腐气。凌云混在送煤的队伍里，肩上扛着半筐黑煤，粗粝的煤渣钻进指缝，磨得掌心生疼。他穿着件洗得发白的青衣，领口磨出了毛边，倒真像个常年干粗活的煤夫。
井台边，周晚正抡着捶衣棒砸向泡在水里的衣物。她才十五岁，身形单薄得像根芦苇，手腕细得仿佛一折就断，可抡起棒子时，胳膊上的青筋还是绷了起来。捶衣棒落在粗布上，发出沉闷的响声，震得她虎口发麻。袖口滑下去，露出小臂上青紫交加的瘀伤，新伤叠着旧伤，像块被反复踩踏的淤青。
“新来的煤夫？”烧火的张妈凑过来，往他手里塞了块烤红薯，红薯皮焦黑，却透着甜香，“看你面生，是头回来浣衣局？”她朝周晚的方向努了努嘴，压低声音，“那姑娘是礼部周侍郎的女儿，前儿个刚送来的。她爹没了，落到张嬷嬷手里，算是遭了罪——那老虔婆，看谁都不顺眼，尤其是这种官家小姐。”
凌云咬了口红薯，焦糊的甜味里混着点煤烟味。他望着周晚把捶好的衣服往绳上晾，其中一件青布衫的下摆有个铜钱大的破洞，用块杏色的补丁缀着——那是周显常穿的颜色，他去礼部府邸时见过，周显总爱穿这件，说料子舒服。
夜里的浣衣局静得怕人，只有墙角的蟋蟀在叫，还有远处更夫敲梆子的声音，一下下撞在砖墙上。凌云撬开后窗的插销时，木轴发出轻微的吱呀声，在这寂静里格外刺耳。他翻身进去，脚刚落地，就见墙角缩着个影子。
周晚正借着窗缝透进的月光缝衣服，针线在指间抖得厉害，针脚歪歪扭扭，像条爬不动的虫子。听见响动，她猛地抬头，手里的绣花针“当啷”掉在地上，在青砖缝里闪着点银光。
“别出声。”凌云压低声音，从怀里摸出那半张残卷，血渍在月光下泛着暗紫，“我是你爹的故人，这是他……留下的东西，你见过吗？”
周晚的手指刚触到残卷，就像被烫了似的抖了一下。她指尖抚过那些血痕，突然捂住嘴，眼泪像断了线的珠子砸在纸上，洇开一个个深色的小圈。“是我爹的字……”她哽咽着，声音压得极低，“他写青词时，总爱用金粉。”
“金粉？”
“嗯，”周晚点头，睫毛上挂着泪珠，“他说寻常朱砂太艳，配不上祭坛的庄重。有天夜里，我起夜看见他在书房，把金粉拌进墨里，写在黄绢上，写得极慢，写完还对着看半天，说‘这是龙的眼泪’。”
“龙的眼泪？”凌云追问。
“他说祭坛的龙涎香是假的，”周晚的声音突然发颤，眼睛睁得很大，“真的龙涎香烧起来是清苦的香，能安神；假的……”她的话突然顿住，像被什么掐住了喉咙，眼睛首勾勾地盯着门口，瞳孔里映出个长长的影子。
月光从门缝里挤进来，把管事嬷嬷张嬷嬷的影子拉得老长，像块浸了水的黑布。她手里的藤条在地上拖着走，发出“沙沙”的声响，像蛇在爬。“好啊，小蹄子！竟敢在夜里私会男人！”尖利的嗓音刺破寂静，藤条带着风声劈头盖脸地打过来，“看我不撕烂你的嘴！”
凌云猛地把周晚护在身后，藤条抽在他背上，发出“啪”的一声脆响，像被火烧过似的疼，热辣辣的感觉顺着脊梁骨往上窜。他反手抓住藤条，手腕一拧，张嬷嬷“嗷”地叫起来，像被踩了尾巴的猫，脸涨得通红。
“周显的证词在哪？”凌云盯着她的眼睛，声音冷得像冰，“王瑾让你藏了什么？”
张嬷嬷抖得像筛糠，牙齿打颤，咯咯作响：“在……在煤堆里……王公公让我烧了，我……我没敢……”她手忙脚乱地指着墙角的煤堆，那里堆着半筐没烧完的煤，黑黢黢的，像座小坟。
凌云扒开煤块，底下露出个油布包，被煤渣染得发黑。他解开油布，里面是三卷黄绢，金粉写的字在月光下闪着微光，竟是份账册——上面一笔一笔记着，近三年司礼监用掺了硫磺的假龙涎香顶替贡品，把真的龙涎香倒卖出去，所得的银钱，每月初一都由王瑾亲自送到严府，连严世蕃签收的字迹都有。
“快走！”凌云把账册塞进周晚怀里，推了她一把，“后墙有棵老榆树，顺着树干爬出去，往南走，北镇抚司的门是红漆的，去找周冲千户，报我的名字，他会护着你。”
周晚攥着账册，指甲深深掐进掌心，疼得钻心。她抬头看凌云，眼里的泪早就干了，只剩两簇火苗，像淬了火的针尖：“我爹说，真的龙涎香没被卖掉，藏在祭坛的铜鼎里，埋在香灰底下，用个锡盒子装着，盒子上刻着‘御用’二字！”
话音刚落，外面突然传来马蹄声，铁蹄踏在青石板上，“嗒嗒”作响，越来越近，像敲在人的心上。凌云猛地推开后窗，冷风灌进来，吹得他头发乱飞——街口的火把像条火龙，正往这边涌，领头的那人穿着黑劲装，手里的长刀在火光里泛着冷光，不是王瑾是谁？
“凌云！你跑不了了！”王瑾的嘶吼声隔着墙传过来，带着股子狠劲，“把账册交出来，咱家留你个全尸！”
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