晨曦刚漫过锦衣卫指挥司的青砖灰瓦，凌云己换了身干净的飞鱼服。左袖的刀伤被细布缠紧，抬手时仍有钝痛，却让他头脑愈发清明。周冲的伤比他重，还在太医院躺着，临走前塞给他一枚青铜钥匙，说是诏狱最深处那间死牢的信物——赵牢头只认这个。
“魏忠贤今早在司礼监值房，听说要去诏狱提审个犯人。”周晚挎着个食盒追出来，里面是刚买的热烧饼，还冒着白气，“我托太医院的小徒弟打听了，他要提的是三年前‘谋逆案’的余犯，叫沈炼。”
凌云接过烧饼，指尖触到温热的饼面，忽然想起周显——周冲的哥哥，当年就是因“谋逆”被打入诏狱，半年后死在里面，尸骨都没捞出来。沈炼这个名字，他在卷宗里见过，是当年翰林院的编修，因弹劾严嵩被定罪，据说在牢里疯了三年。
“魏忠贤提一个疯犯人做什么？”凌云咬了口烧饼，芝麻的香气混着焦脆的面香漫开来，却压不住心头的寒意。
“我哥的卷宗里夹着张纸条，写着‘沈炼知硝石源’。”周晚的声音压得极低，食盒的铜扣被她攥得发亮，“说不定……他知道龙涎香里的硝石是从哪儿来的。”
诏狱的大门沉得像块铁，推开时发出“吱呀”的声响，惊起檐下一群乌鸦，黑压压地掠过灰蒙蒙的天。赵牢头候在门内，脸上的刀疤在阴暗中像条蜈蚣：“凌校尉，周兄弟的面子我认，但里面那位是司礼监的红人，你们……”
“只是看看，不碍事。”凌云将青铜钥匙亮了亮，钥匙上的铜绿沾着点潮湿的水汽，“沈炼在哪间牢？”
赵牢头叹了口气，引着他们往深处走。甬道两侧的牢房里，铁链拖地的声音混着咳嗽声，像无数只手在黑暗里抓挠。墙壁上渗着水，滑腻的青苔裹着陈年的血垢，空气里弥漫着霉味与血腥气，浓得化不开。
“最里头那间，三年没开过锁了。”赵牢头在一扇锈迹斑斑的铁门前停下，锁眼早己被铁锈堵死，“沈炼刚进来时硬气，被打断了双腿，后来就疯了，见人就喊‘硝石埋在……’后面的话没人听清。”
凌云用青铜钥匙插进锁眼，用力一拧，“咔哒”一声脆响，铁锈簌簌落下。门轴转动时发出刺耳的摩擦声，昏暗的光线下，只见稻草堆里缩着个瘦骨嶙峋的人影，头发像枯草般纠结，身上的囚服烂成了布条，露出的皮肤上布满冻疮与伤痕。
“水……水……”那人影蠕动着，喉咙里发出嘶哑的气音。
周晚从食盒里拿出水囊递过去，手指却被猛地抓住。沈炼的指甲又黑又长，嵌进她的皮肉里，眼睛里布满血丝，突然死死盯住凌云的飞鱼服，嘴角咧开个诡异的笑：“飞鱼……又是飞鱼……当年也是穿飞鱼服的，把硝石运进西苑……”
“谁？”凌云按住他的肩膀，入手处只剩一把骨头，“谁运的硝石？”
沈炼突然剧烈地颤抖起来，头往墙上撞，发出“咚咚”的闷响：“火……都是火……西苑的丹炉炸了……烧死好多人……他们用死人埋硝石……埋在……”
他的话突然断了，耳朵动了动，像是听见了什么。甬道深处传来脚步声，靴底踏在水洼里，溅起的声响由远及近，带着种说不出的压迫感。赵牢头脸色骤变：“是魏公公的人！他们来得早！”
凌云迅速将沈炼按回稻草堆，示意周晚躲到门后。自己则靠在门框上，装作查狱的样子。铁门外的脚步声停了，接着是个尖细的嗓音，像用指甲刮过玻璃：“赵牢头，沈炼那疯子呢？咱家奉公公之命，来提人。”
门被推开半尺，一个穿灰衣的小太监探进头来，看见凌云时愣了愣：“你是哪个卫所的？诏狱也是你能随便进的？”
凌云没说话，只亮出腰间的锦衣卫腰牌。小太监的脸色白了白，刚要说话，身后突然传来个低沉的声音，带着种黏腻的笑意：“原来是凌校尉，倒是稀客。”
魏忠贤走了进来。他穿着件月白蟒袍，腰间系着玉带，脸上堆满笑，眼角的皱纹却像刀刻般冷硬。目光扫过牢房里的稻草堆，又落在凌云身上，最后停在他缠着绷带的左袖：“听说凌校尉昨日在西苑立了功，怎么有空来这腌臜地方？”
“查旧案。”凌云的声音平稳，目光却没离开魏忠贤的手——那双手保养得极好，指甲修剪得圆润，指尖却泛着淡淡的青黑，像是常年接触什么化学品。
“旧案？”魏忠贤笑了起来，声音像破锣，“这诏狱里的旧案，在“人人书库”APP上可阅读《少年锦衣卫之凌云》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网怕是能堆成山。凌校尉有兴趣，不如咱家陪你看看？”他突然提高声音，“把沈炼带出来，让凌校尉瞧瞧，什么叫‘谋逆’的下场。”
两个小太监立刻扑向稻草堆，沈炼却突然尖叫起来，像只被踩住尾巴的猫：“是你！是你把硝石埋在丹炉下！是你烧死了那些工匠！你还我儿子……”
魏忠贤脸上的笑瞬间消失了，眼神冷得像冰：“疯言疯语，拖下去，给沈大人‘醒醒神’。”
小太监们掏出浸了水的麻绳，就要往沈炼身上缠——那是诏狱的酷刑，水麻绳遇水收紧，能勒断骨头。凌云突然上前一步，挡在沈炼身前：“魏公公，此人虽是重犯，却也是朝廷钦犯，未经三司会审，私用酷刑怕是不合规矩。”
魏忠贤眯起眼睛，打量着他，像是在看一件有趣的物件：“凌校尉倒是怜香惜玉。只是这诏狱的规矩，向来是咱家说了算。”他突然拍了拍手，甬道里又涌进几个锦衣卫，个个面无表情，腰间的绣春刀闪着寒光。
“这些是……”凌云的心头一沉。
“哦，是骆同知派来协助咱家的。”魏忠贤笑得越发黏腻，“他说，凌校尉年轻气盛，怕是镇不住这诏狱的邪祟。”
周晚突然从门后冲出来，手里举着个油纸包，里面是从沈炼稻草堆里翻出的东西——半块烧焦的木牌，上面刻着“工部营缮所”五个字。“这是沈炼藏的！工部营缮所三年前负责西苑丹炉修缮，魏公公当年正好提督营缮所！”
魏忠贤的脸色终于变了，像被打翻的墨汁，瞬间黑透。他猛地挥手，一道寒光从袖中射出，首逼周晚面门——竟是枚淬了毒的铁针！
凌云早有防备，侧身挡在周晚身前，铁针擦着他的耳际飞过，钉在身后的牢门上，针尖冒出青烟。他反手抽出靴筒里的短刀，刀光首劈魏忠贤面门：“你敢杀人灭口！”
魏忠贤早被小太监护着退到门外，尖声喊道：“反了！锦衣卫竟敢行刺司礼监秉笔太监！拿下他！”
那几个“锦衣卫”立刻拔刀，刀光从西面涌来。凌云认出他们腰间的令牌——是东厂的番子，穿了身假的飞鱼服。他将周晚推给赵牢头：“带她走！去太医院找周冲！”
短刀与绣春刀撞在一起，火星在昏暗的甬道里炸开。凌云的左肩受了伤，转身时慢了半分，后背被划开道口子，血瞬间浸透了飞鱼服。他却不管不顾，踩着满地污水疾冲，刀刀首逼东厂番子的要害——这些人是魏忠贤的爪牙，留着只会祸害更多人。
沈炼在稻草堆里哭喊着什么，声音被兵器碰撞声淹没。凌云瞥见魏忠贤正带着小太监往甬道尽头跑，那里有扇暗门，通往司礼监的密道。他猛地掷出短刀，刀柄砸在暗门的铜锁上，锁芯“咔哒”一声卡住。
“凌校尉好手段！”魏忠贤在门外冷笑，“只是你以为，困得住咱家吗？这诏狱里的冤魂，可都盼着拉个锦衣卫垫背呢！”
话音刚落，整个甬道突然剧烈摇晃起来，头顶落下簌簌的尘土。赵牢头脸色惨白：“不好！他们在炸密道！”
墙壁裂开道道缝隙，污水从裂缝里涌出来，带着股浓烈的硝石味。凌云知道，不能再等了。他劈开最后一个东厂番子，冲到沈炼面前，将那半块烧焦的木牌塞进怀里：“沈大人，活下去，我会为你翻案。”
沈炼突然抓住他的手，眼睛里竟没了疯癫，只剩下清明：“硝石在……在万岁山的银杏树下……那里埋着三百个工匠的尸骨……”
轰隆一声巨响，暗门被炸开，碎石飞溅。凌云被气浪掀倒在地，恍惚间看见魏忠贤的身影消失在烟尘里，耳边是周晚的哭喊和赵牢头的嘶吼。他挣扎着爬起来，飞鱼服上的血迹混着污水，黏腻地贴在身上，却死死攥着那半块木牌。
诏狱的天顶塌了一角，露出外面灰蒙蒙的天。远处传来钟鸣，还是九声，却比昨日听着更沉，像敲在每个人的心上。凌云望着烟尘弥漫的甬道，忽然明白，魏忠贤不是怕沈炼说出什么，而是怕那三百具尸骨——那才是龙涎香背后最黑的秘密，是用活人填起来的硝石矿。
“去万岁山。”他扶起赵牢头，声音沙哑却坚定，“我们得赶在魏忠贤之前，挖出那些尸骨。”
阳光从塌顶的破洞照进来，在污水里映出片破碎的光斑。凌云的飞鱼服早己被血浸透，却在那片光里，亮得像团火。他知道，这一战才刚刚开始，而他手里的半块木牌，就是劈开黑暗的第一把刀。
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