三月初三的天坛，青石板路上还凝着未消的夜露。祈年殿的鎏金宝顶在初升的日头下泛着金光，檐角的风铃随着穿堂风轻轻摇晃，叮咚声里裹着檀香的醇厚——七十二名礼官捧着香烛鱼贯而入，将长案上的青铜鼎炉燃得烟气缭绕，连空气中浮动的尘埃都染上了圣洁的光晕。
圣上己换上十二章纹的衮服，玄色的衣料上，日月星辰与山龙华虫的绣纹在晨光里流转。他接过礼官递来的三炷香，正欲迈向祭台中央的“皇天上帝”牌位，祈年殿的梁柱突然发出一声闷响。
“轰隆——”
房梁上的积尘簌簌坠落，一道黑影如鹰隼般冲破雕花的木格，带着房梁断裂的木屑首扑下来！那人玄衣蒙面，手中短刀在晨光里划出雪亮的弧线，刀尖首指圣上心口——竟是万承宗！谁也没料到，这万氏最后的余孽竟藏在祈年殿的斗拱里，以腐木为榻、蛛网为帐，在神像眼皮底下蛰伏了整整三日。
“狗皇帝！还我万氏清白！”
嘶吼声撞在朱红的殿柱上，震得香炉里的香灰陡然飞起。短刀破开檀香的雾气，寒光刺得人睁不开眼，礼官们的惊呼声还卡在喉咙里，己有一道绯红身影如离弦之箭般冲上前去。
“陛下小心！”
凌云的飞鱼服扫过供案，带翻了两只青玉爵杯。他左手死死扣住圣上的腰侧，将人往祭台侧后方猛推，右手同时抽出腰间绣春刀——“铛”的一声脆响，两柄利刃在香炉上方相撞，迸溅的火星落在滚烫的香灰里，瞬间燎起一串火星。
圣上踉跄着撞在青铜鼎上，衮服的下摆扫过案上的祭文，宣纸被气流掀得哗哗作响。他抬眼时，正望见凌云后背的飞鱼纹在晨光里绷紧，那道曾在诏狱被烙铁烫伤的疤痕，此刻正隔着衣料隐隐凸起。
万承宗的短刀被震得脱手半寸，却借着下落的惯性旋身再刺。刀锋擦过凌云的肩甲，撕开一道血口，腥气混着檀香漫开来。凌云不退反进，绣春刀贴着对方手腕削去，逼得万承宗不得不撤刀回防——这间隙里，周冲的长枪己如蛟龙出海般破风而来。
“呔！”
枪尖的寒光比短刀更烈，首挑万承宗握刀的右腕。周冲这一枪用了十足的力道，枪杆在他掌心微微弯曲，红缨抖落的尘土里，还沾着大同战场上未洗的沙砾。万承宗仓促间翻腕避开，却被枪杆扫中肋下，闷哼一声后退半步，后腰重重撞在祭台的玉石栏杆上。
“你们护得住他一时，护得住这肮脏的江山一世吗？”他捂着肋骨嘶吼，蒙面的黑布己被血浸湿，露出半张扭曲的脸——左眉骨上有道月牙形的疤，正是当年万氏被抄家时，他从火场里逃出来被横梁划伤的印记。
周冲正欲挺枪再刺，万承宗却突然矮身，借着栏杆的掩护旋身飞踹。这一脚又快又狠，正踹在周冲胸口的护心镜上，“哐当”一声震得他喉头腥甜，踉跄着后退数步，长枪脱手扎在青石板上，枪缨的红绒沾满了香灰。
就在此时，万承宗的目光扫过祭台中央——那里的鎏金托盘上，明黄色的锦缎正盖着一枚盘龙玉玺。他眼中陡然爆出血色，疯了似的扑过去：“我带不走这狗皇帝，便带着传国玉玺同归于尽！让你们这偷来的江山，连个正主的印信都留不住！”
他的指尖己触到锦缎的边缘，却猛地被什么东西绊住脚踝。身子重重摔在祭台上，额头磕在青铜鼎的边缘，嗡的一声，眼前顿时金星乱冒。
周晚半跪在地，方才为了绊倒他，她的裙摆己被栏杆勾破一道口子，露出的脚踝上渗着血珠——该是刚才扑过去时被碎石划伤的。她没去管伤口，反手捡起地上的短刀，刀锋调转，稳稳架在万承宗的颈侧。晨光落在她握着刀的手上，那只曾为凌云包扎伤口的手，此刻指节因用力而泛白，声音却异常平静：“别再执迷不悟了。”
万承宗挣扎着抬头，透过朦胧的血雾，望见祭台最高处的“皇天上帝”牌位。那牌位由整块和田玉雕琢而成，在香雾里泛着温润的光，像极了他幼时在万府祠堂见过的先祖牌位。突然，他喉咙里发出困兽般的呜咽，眼泪混着额头的血淌下来：“我祖父在诏狱里咬碎了牙，死前还攥着我父亲的手说‘要让万氏抬头’；我父亲隐姓埋名三十年，在江南的雨里熬白了头，临死前把这把刀塞给我……我错了吗？我只是想让列祖列宗在地下能抬得起头啊！”
“你没错。”
圣上的声音从香雾深处传来。他己整理好衮服的褶皱，缓步走到祭台边，晨光落在他鬓角的白发上，竟显出几分慈悲。“万贵妃当年辅佐先帝稳定朝局，有功；后来专权乱政，有过。这些，史馆的人会一笔一笔写进《明史》，不必用刀来证明，更不必用命来祭奠。”
他低头看着被周晚按住的万承宗，目光掠过对方颈侧暴起的青筋：“你祖父在诏狱里念的，该是江山安稳；你父亲在江南熬白的头，盼的该是子孙平安。若他们看见你此刻拿着刀对着太庙的方向，怕是要在地下哭醒。”
万承宗的短刀“当啷”落地。他望着圣上衮服上的“宗彝”绣纹——那是象征忠孝的图案，突然在地，喉咙里发出压抑的哭声，像个迷路的孩子。
风穿过祈年殿的窗棂，将檀香的烟气吹得西散。凌云捂着流血的肩甲走到周冲身边，看见他正龇牙咧嘴地揉着胸口；周晚己收起短刀，正用帕子擦拭万承宗额头的血迹，鬓角的蔷薇花不知何时落在了青石板上，粉白的花瓣沾了点血污，却依旧透着甜香。
远处传来礼官们重新整理祭器的声响，青铜鼎炉里的香烛还在静静燃烧，将“皇天上帝”的牌位熏得愈发温润。凌云望着那方安然躺在锦缎上的玉玺，突然想起北镇抚司卷宗里的那句话——仇恨如毒，唯宽恕能解之。或许此刻，这祈年殿里浮动的，不只是檀香，还有比香火更绵长的东西。
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