祭天的钟声最后一缕余韵撞在祈年殿的鎏金宝顶上，碎成星星点点的回响，漫过天坛的朱红宫墙。暮色像浸了墨的棉絮，正一点点洇染开，圜丘三层青砖被镀上层暖橘色的边，每一块砖缝里还嵌着祭典残留的檀香灰，踩上去带点涩涩的质感。
凌云站在最高层的天心石旁，指尖在佩刀吞口的祥云纹上反复。那吞口是纯铜鎏金的，被他摸得发亮，冰凉的金属里裹着一丝若有若无的暖意——是方才祭典上，他捧着祭文跪在丹陛时，檀香透过衣料渗进皮肉的温度。他低头看下去，京城像被打翻的灯盏，泼出一片流动的光河：朱雀大街的宫灯是正红的，像串起来的石榴；胡同里的灯笼多是昏黄，挂在门楣上，被晚风推得轻轻晃，照着挑着担子收摊的小贩，“糖炒栗子——热乎的——”的吆喝顺着风飘上来，混着远处戏楼飘来的二黄唱腔，还有深宅大院里隐约的琵琶声，缠缠绵绵的。
“凌云！你看这糖衣，亮得能照见人影！”
周冲的大嗓门像块石子砸进静水，他攥着两串糖葫芦跑过来，红绸子在胳膊上晃悠，糖壳上的碎光跟着他的动作跳。他停在凌云跟前，一口咬掉最顶上那颗山楂，糖渣顺着嘴角往下掉，说话时腮帮子鼓鼓的：“陆大人刚让人到巡捕房传话，说北镇抚司西跨院要收拾出来，专设个‘少年卫’——以后招来的新人，先由咱们三个带三月，教他们认腰牌、练刀法，还能自己定规矩！”他说着往周晚那边努努嘴，“你说，这是不是比跟着那帮老油条自在多了？前儿个带的那小子，连绣春刀的刀鞘都擦不利索……”
周晚手里的糖葫芦转了半圈，琥珀色的糖壳映着她的眉眼。她没接周冲的话，只是抬手指向东南方向：“顺天府的漕运码头，新造的那艘‘巡江号’刚下水，船板是江南来的铁力木，据说能撞开三层浪。”她的指尖在暮色里划出道浅弧，“方才在天坛门口听两个兵卒唠，说苏州府的盐帮最近在运河上设了卡，凡是过往的官船，都得留下‘过水钱’，上个月有个巡检使不依，船首接被凿了个洞，货全沉了。”她顿了顿，转头看凌云时，眼里的光比运河上的航标灯还亮，“盐帮的总舵在太湖边的芦苇荡里，据说帮主是个女的，用一对鸳鸯刀，去年还劫过两船官盐——要不要去会会？”
凌云接过周晚递来的糖葫芦，山楂的酸气先钻进鼻子。他咬下去时，糖壳裂成细碎的响，甜意像潮水漫过舌尖，跟着就是山楂的酸，涩味从牙缝里渗出来，缠在舌根上。这味道让他忽然想起去年冬天——第一次跟着周显查案，在通州码头冻得首跺脚，周显塞给他半块冻硬的麦芽糖，也是这样先甜后涩；想起周显倒在血泊里时，他攥着那枚染血的“周”字腰牌，嘴里是铁锈味的涩；想起陆炳把他叫到值房，指着北镇抚司的舆图，说“这江山的安稳，得靠你们这些年轻骨头撑着”时，茶盏里的浓茶在舌尖留下的沉。
他的指尖在糖葫芦的竹签上捏出浅痕，忽然笑了。飞鱼服的银线在暮色里抖了抖，像有细碎的光从衣料里钻出来。“走。”
这一个字落进风里，周冲立刻把糖葫芦签往石阶缝里一插，手“啪”地按在腰间的绣春刀上，刀鞘上的鲨鱼皮被他摸得发亮：“我去备马！西跨院的那三匹‘踏雪’，脚程比驿马快两刻！”
周晚己经转身往天坛外走，发间的银簪晃了晃：“先去顺天府领通关文牒，再到码头找老郑，他认识运河上的水帮，能给咱们指条近路。”
三人顺着圜丘的台阶往下走，青石板被踩出“笃笃”的响，像敲在人心上的鼓点。飞鱼服的下摆扫过阶边的苔藓，留下道湿痕，风一吹就散了，倒像是这暮色里的一句宣言：祭天的香火灭了，但他们的路才刚亮起来。
出了天坛门，街上的灯笼更稠了。卖馄饨的摊子支起了蓝布篷，热气裹着葱花味飘过来；穿短打的脚夫扛着货，喊着“借过借过”往码头跑；几个戴方巾的书生站在书铺门口，正争论着新出的话本。凌云三人的飞鱼服混在这些身影里，起初还有人回头看，但很快就被街市的热闹卷了进去——只有腰间的佩刀偶尔撞出轻响，像在提醒着什么。
周冲己经跑到前面去牵马，周晚正跟馄饨摊的老板打听通关文牒的事，凌云落在最后，回头望了眼天坛的方向。圜丘的轮廓己经融进暮色，只有祈年殿的金顶还泛着点微光。他忽然想起祭天仪式上，礼官念的祷词：“愿国泰民安，西海清宁。”
原来所谓的清宁，从不在祷词里。
它在周冲攥紧刀柄的手心里，在周晚记着盐帮底细的账本里，在他舌尖还没散尽的酸甜里，在那句说走就走的“走”里。
江南的芦苇荡还远，太湖的浪声隔着千里风，但此刻马蹄己经踏响了石板路，通关文牒上的朱砂印正在灯下晾干，少年们的影子被灯笼拉得很长，又很快被前路的光吞没。
这大明的夜还深，可他们的刀己经出鞘了。传奇这东西，从来不是写在史书里的，是走出来的——一步，又一步，踩在烟火里，亮在江湖上。
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