芒种这天，日头毒得很，含翠院的青砖地被晒得发烫。周氏坐在院角的石凳上，手里捏着块皱巴巴的帕子，反复着上面绣了一半的并蒂莲——那是她当年刚进侯府时绣的，如今丝线都褪了色，像她此刻的处境。
“夫人，别等了，周府那边……怕是不会有消息了。”秋云端着碗糙米饭进来，声音发颤。自周府被查抄的消息传来，周氏就日日坐在院门口等，盼着兄长能派人来救她，可等来的只有官府抄家的动静，连个报信的人都没有。
周氏猛地抬头，眼里布满血丝：“不可能！我兄长不会不管我的！他说过……说过会带我离开这里！”她声音尖利，却没了往日的底气，尾音里带着连自己都没察觉的慌乱。
秋云把饭碗放在石桌上，糙米混着几粒沙子，菜是黑乎乎的咸菜，与从前她顿顿精细点心的日子天差地别。“夫人，周老爷被关进大牢了，周府的人都被发卖了，哪还有人来管咱们啊……”
“你胡说！”周氏抓起饭碗就往地上砸，糙米饭撒了一地，碗碎成了好几片。她扑过去想撕打秋云，却被对方躲开——连贴身丫鬟都敢违逆她了，这在从前是想都不敢想的事。
动静闹到了正房，柳氏没出面，只让老李妈过来看看。老李妈站在院门口，看着满地狼藉和状若疯癫的周氏，皱了皱眉：“周姨娘，侯爷说了，让你安分些。再敢闹事，就把你挪去柴房住。”
“柴房？”周氏像是听到了天大的笑话，笑得眼泪都出来了，“我可是侯府的姨娘！你们凭什么这么对我？柳氏呢？让她来见我！”
“主母忙着府里的事，没空理会你。”老李妈冷冷道，“周府都倒了，你还真当自己是从前的周姨娘？识相点就老实待着，不然有你苦头吃。”
老李妈走后，周氏瘫坐在地上，看着空荡荡的院子，终于嚎啕大哭起来。她这才真的明白，周家倒了，她在侯府就成了无根的浮萍，再没人能护着她了。
沈毅这几日回府，连含翠院的门都没踏进一步。那日周明轩在狱里攀咬他的事，虽被李御史驳回，却让他彻底寒了心。他看着账房送来的清单——周氏当年陪嫁的铺子大多与周府有牵连，如今也被官府查没，侯府不仅没占到便宜，还落了个“外戚贪腐”的闲言碎语，脸色沉得能滴出水来。
“往后含翠院的月钱再减半，下人也只留两个粗使的。”沈毅对管事吩咐道，语气里没半分情分，“让她好好反省，别再给侯府惹事。”
老夫人那边更是绝口不提周氏。佛堂里祈福的牌位换了新的，独独没给周家留位置。丫鬟们私下说，老夫人那日听了周府贪赃的事，只说了句“家门不幸”，再没下文。
没了娘家撑腰，没了侯爷和老夫人的纵容，周氏彻底成了侯府的透明人。下人们见风使舵，送的饭菜越来越差，衣裳也没人按时浆洗，连院子里的杂草都长到了半人高。
有次她想出门走走，却被守门的婆子拦住：“侯爷吩咐了，周姨娘安分待在院子里，别乱走动。”她想找柳氏理论，刚走到正房门口，就被春桃挡了回去：“主母身子不适，不见人。”
她像被关在了无形的笼子里，日日看着日头东升西落，却连院子的门都出不去。曾经争来斗去的管家权、旁人的敬畏，如今都成了泡影，只剩下无尽的冷清和绝望。
这天傍晚，沈惊澜路过含翠院，瞥见周氏坐在门槛上，头发散乱，穿着件洗得发白的旧裙，正呆呆地看着墙外。夕阳的光落在她脸上，映出深深的皱纹，竟比柳氏还要显老。
“姐姐……”周氏突然抬头，看见沈惊澜，眼神里闪过一丝复杂，有恨，有怨，更多的却是卑微，“你能不能……能不能让侯爷放我出去？我想去家庙陪若薇……”
沈惊澜站在院外，没靠近，声音平淡：“这是父亲的决定，我做不了主。”她看着周氏枯槁的样子，心里没什么波澜——路是她自己选的，从她算计母亲、纵容沈若薇开始，就该想到有今天。
“是我错了……”周氏突然哭了，哭得像个孩子，“我不该争管家权，不该害你母亲，不该让若薇跟你作对……你让侯爷放了我吧，我什么都不要了……”
沈惊澜没说话，转身离开了。她知道，周氏这是真的认输了，可有些错，一旦犯了，就再没回头的余地。
回到正房，柳氏正在灯下看账册，见女儿回来，抬头道：“去过含翠院了？”
“嗯。”沈惊澜坐下，端起茶杯。
“她……还好吗？”柳氏犹豫着问。
“不好，但也不算坏。”沈惊澜喝了口茶，“至少还活着。”
柳氏叹了口气，没再问。她知道，周氏落到今天这步，是咎由自取，可终究同处一个侯府这么多年，心里难免有些唏嘘。
夜色渐深，含翠院的灯亮了，昏黄的光透过窗纸照出来，微弱得像随时会熄灭。周氏坐在灯前，拿起那半块绣了并蒂莲的帕子，一针一线地接着绣，只是手抖得厉害，好几次扎到了指尖，血珠滴在丝帕上，红得刺眼。
她知道，自己在侯府彻底失宠了，往后的日子，或许就只能这样在冷清里耗着，首到油尽灯枯。而这一切，都是她自己亲手造成的。
窗外的虫鸣此起彼伏，衬得院子里愈发安静。周氏放下针线，看着窗外的月亮，突然轻轻笑了，笑声里满是凄凉。她争了一辈子，斗了一辈子，最后却落得如此下场，真是可笑。
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