清明过后，侯府库房的账册摊在正房的紫檀木案上，柳氏捏着账册边缘，眉头微蹙：“城南那间绸缎铺，上个月又亏了五十两，管事说是料子进价高，可我看进货单，明明比市价低两成。”
沈惊澜正给新到的药材称重，闻言抬头看了眼账册：“我去瞧瞧。”
三日后，沈惊澜带着春桃去了城南绸缎铺。管事见是大小姐亲自来，忙堆着笑迎上来：“大小姐怎么来了？这点小事哪劳您跑一趟。”
沈惊澜没接他的话，径首走到后堂。货架上的绸缎蒙着层薄灰，边角发皱的料子还摆在显眼处，账册更是记得乱七八糟，“进货”“开销”混在一页，连个小计都没有。
“这料子进价多少？卖价多少？”她指着一匹褪色的湖蓝缎子问。
管事支支吾吾：“进……进价八钱一尺，卖……卖一两二。”
“上个月卖了多少？”
“没……没卖多少……”
沈惊澜没再问，转身对春桃道：“把铺子里的伙计都叫来。”
三个伙计战战兢兢站成一排，沈惊澜看着他们：“说实话，这铺子为何亏损？”
沉默片刻，最年轻的伙计小声道：“管事……管事把好料子低价卖给了他小舅子，又高价进了些次料充数，账本也是他自己瞎记的。”
沈惊澜看向管事，他脸色煞白，“扑通”一声跪下：“大小姐饶命！我再也不敢了！”
“把他送回府，交给父亲处置。”沈惊澜语气平淡，转而对伙计们道，“你们谁懂账目？谁熟悉布料？”
两个伙计举手，正是刚才说实话的年轻人。沈惊澜当即道：“从今日起，你俩暂管铺子，账目日清日结，好料子摆在前柜，次料降价处理，就说‘换季清仓’。”
她又让人去临江楼取了些新茶，摆在铺子角落的小桌旁：“让来买料子的夫人小姐歇歇脚，喝杯茶，顺便问问她们想要什么花色，咱们下次进货就按她们说的来。”
不过半月，绸缎铺就变了样。清仓的次料卖了大半，新到的素色杭绸因花色合时宜，成了京中贵女的新宠，连淑贵妃宫里的嬷嬷都来买了两匹。账册记得清清楚楚，月底一算，竟赚了三十两。
消息传回侯府，沈毅又惊又喜，当即把侯府另外三间铺子——米铺、书铺、香料铺，都交给沈惊澜打理。
沈惊澜接手后，先查账目，清退了两个手脚不干净的管事，换上铺子里老实本分的老伙计；再改规矩：米铺卖米时多给一勺，说是“添福”；书铺设了个小凳，让买不起书的学子免费翻看；香料铺则按季节调香，春日卖茉莉香，夏日卖薄荷香，竟比从前红火了不少。
有次香料铺进了批西域的安息香，烟大味冲，没人买。沈惊澜让人把香磨成粉，混着薰衣草做成香囊，挂在铺门口当样品，说是“安神助眠”，竟被夫人们一抢而空，还多赚了两成利。
“澜儿这脑子，真是随你外祖父。”柳氏看着铺子里送来的分红，笑得眼角起了细纹，“你外祖父当年在江南开的胭脂铺，也是这么变着法子讨姑娘们喜欢。”
沈惊澜正核对香料铺的账册，闻言抬头笑了笑：“只是不想让父亲的心血白费。”
沈毅对女儿更是刮目相看。从前他总觉得女子打理内宅就够了，没料到沈惊澜管起商铺来比老掌柜还厉害，不仅扭亏为盈，还把铺子的名声打响了——京中都传“侯府的铺子实在，不坑人”。
这天，沈毅特意把沈惊澜叫到书房，递给她一本厚厚的账册：“这是临江楼的总账，你也一并管了吧。”临江楼是侯府最赚钱的产业，开在京城最热闹的街口，往来都是达官显贵。
沈惊澜接过账册，指尖拂过“临江楼”三个字——这是她前世就熟悉的地方，也是她情报网的重要据点。她抬头道：“父亲信我，我定不会让您失望。”
接管临江楼后，沈惊澜没大改规矩，只添了两样：一是在雅间设了“听风座”，让跑堂的留意客人们的闲谈，记下有用的消息；二是推出“时令宴”，春日用新笋、香椿做菜，夏日做荷宴，秋日做蟹宴，引得食客络绎不绝。
谢临渊来临江楼吃饭时，正好赶上新推出的“牡丹宴”——用牡丹花瓣做羹，用牡丹籽油炒菜，雅致又新奇。他看着沈惊澜与掌柜交代“明日进些芍药花，做芍药糕”，眼底笑意深了些：“沈小姐这经商的本事，怕是连江南的盐商也要佩服。”
“王爷过誉了。”沈惊澜递给他一份菜单，“只是想着，生意要做得久，总得让客人觉得新鲜。”
谢临渊看着菜单上的字迹，又看看窗外因临江楼热闹起来的街口，突然道：“苏家在江南的盐运生意，最近出了些乱子。你若有兴趣，或许能分一杯羹。”
沈惊澜抬眸，与他对视一眼，都从对方眼里看到了了然。她的经商才能，不仅是为了侯府的产业，更是为了积蓄力量——有了钱，才能打通关节，寻找证据，与苏家抗衡。
夕阳透过窗棂照进来，落在账册上，映得“盈余”二字格外清晰。沈惊澜知道，接管商铺只是开始，她要做的，是让侯府的根基更稳，让自己的力量更强，强到足以掀翻那些压在柳家头上的阴霾。
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