大暑那天，含翠院的蝉鸣聒噪得让人心烦。周氏坐在窗前，看着院里枯死的石榴树，手里着个小小的油纸包——里面是她托人从外面买来的砒霜，白花花的粉末，像极了冬日的雪，却藏着能夺人性命的毒。
自沈若薇被送进静心庵，周府彻底败落，她在侯府就成了真正的透明人。下人们送饭越来越慢，衣裳堆了半个月也没人洗，连院子里的杂草都快没过门槛。前几日她染了风寒，咳得撕心裂肺，也只换来府医一句“无碍，喝些姜汤便好”。
她知道，自己这一辈子算是完了。可凭什么柳氏能风光无限？凭什么沈惊澜能执掌侯府？她不甘心。既然活着不能痛快，不如拉着柳氏一起下地狱——柳氏死了，沈惊澜没了靠山，侯府乱了，她就算做鬼，也能笑着看这场热闹。
“夫人，柳主母让老奴来取您前日说的绣样。”老李妈的声音在院门口响起，带着惯有的冷淡。自从周氏被禁足，府里只有老李妈还会偶尔来传话。
周氏眼底闪过一丝狠戾，飞快地将油纸包藏进袖中，脸上挤出个僵硬的笑：“李嬷嬷稍等，我这就去拿。”她转身进了里屋，从床底摸出个小陶罐，里面是她前几日“特意”给柳氏做的杏仁酥——刚才她己经偷偷将砒霜混了进去，粉末融在酥饼里，看不出半点异样。
“劳烦嬷嬷跑一趟。”周氏将装着杏仁酥的碟子递过去，指尖因紧张微微发颤，“这是我闲着无事做的，想着主母身子弱，垫垫肚子也好。”
老李妈接过碟子，目光在她脸上扫了一圈——周氏眼底的慌乱藏得再深，也逃不过她的眼睛。她捏了捏碟沿，突然道：“主母近日肠胃不适，甜食怕是吃不得。不如老奴先尝尝，若是合口，再给主母送去？”
周氏脸色猛地一白，慌忙去抢：“嬷嬷别！这是给主母的……”
她的手还没碰到碟子，就被老李妈躲开。老李妈将碟子放在石桌上，拿起一块杏仁酥，作势要往嘴里送。周氏急得尖叫：“不能吃！里面有毒！”
话音刚落，院门口就传来脚步声。柳氏扶着沈惊澜的手站在那里，脸色平静，眼底却带着失望。沈毅和老夫人也跟在后面，脸色沉得能滴出水来。
“你……你们都在？”周氏瘫坐在地上，看着眼前的人，终于明白自己又中了计——柳氏根本没要什么绣样，这是故意引她露出马脚。
“周氏，你真是无可救药！”沈毅指着她，气得浑身发抖，“柳氏待你不薄，你竟要下毒害她！”
“待我不薄？”周氏突然笑起来，笑得眼泪都流了出来，“把我关在这破院子里，看着我女儿被送进疯人院，这叫待我不薄？沈毅，你瞎了眼！柳氏和沈惊澜都是毒妇！她们毁了我的一切！”
柳氏看着她状若疯癫的样子，轻轻叹了口气：“我从未想过害你。你若安分些，安安稳稳在府里度日，何至于此？”
“安分？”周氏尖叫，“让我看着你们风光，自己像条狗一样活着？我做不到！”
沈惊澜没理会她的哭喊，对老李妈道：“搜。”
老李妈上前，从周氏袖中搜出那个油纸包，打开一看，白色的砒霜露了出来。人赃并获，再无辩解的余地。
老夫人闭了闭眼，声音带着前所未有的冰冷：“拖下去，关进柴房，听候发落。”
周氏被家丁拖走时，还在疯狂地咒骂：“柳氏！沈惊澜！我做鬼也不会放过你们！”
柴房里，周氏蜷缩在角落，看着头顶漏下的微光，突然没了力气。她知道，这次是真的完了。下毒谋害主母，按侯府的规矩，是要乱棍打死的。
沈惊澜站在柴房外，听着里面渐渐没了声音，心里没有快意，只有一片平静。周氏走到今天这步，是她自己选的路。从算计母亲开始，到纵容沈若薇作恶，再到勾结苏家、试图下毒，每一步都在把自己往绝路上推。
“父亲打算如何处置她？”沈惊澜转身问沈毅。
沈毅脸色凝重：“按规矩，当处死。只是……终究夫妻一场……”
“父亲，”沈惊澜打断他，“规矩就是规矩。今日放过她，往后府里的下人如何看？若是人人都学她，侯府岂不乱了？”
沈毅沉默了。他知道女儿说得对，可心里终究有些不忍。
老夫人这时走了过来，沉声道：“不必乱棍打死，给她一杯毒酒吧。留她全尸，也算全了最后一点情分。”
这己是最后的仁慈。沈毅点了点头，别过头去。
当晚，老李妈端着一杯毒酒走进柴房。周氏看着那杯酒，突然笑了，笑得很轻：“告诉柳氏，我不恨她了，只恨我自己……争了一辈子，什么都没争到。”
她接过酒杯，一饮而尽。片刻后，身体开始抽搐，眼睛却死死盯着柴房的门，像是还在看那个永远得不到的侯府主母之位。
周氏死的消息，沈惊澜没告诉柳氏，只说“周姨娘病重去了”。柳氏愣了愣，随即叹了口气，让下人按庶妾的规矩葬了她。
夜深人静时，沈惊澜站在窗前，看着天边的残月。周氏死了，沈若薇疯了，侯府的内患总算彻底清除了。可她知道，这不是结束。苏家还在，外祖父的冤案还没查清，朝堂的风浪还在继续。
她轻轻握住拳，眼底闪过一丝坚定。接下来，该轮到苏家了。那些欠了柳家的，欠了母亲的，她会一笔一笔，连本带利地讨回来。
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