周氏下毒被擒的消息传遍侯府时，沈毅正在书房核对临江楼的账目。听到家丁慌张来报，他捏着账册的手指猛地收紧，纸页被攥出几道褶皱，随即起身大步往含翠院赶，怒火几乎要从眼底喷薄而出。
冲进含翠院时，柳氏正由沈惊澜扶着站在廊下，脸色虽白却还算镇定；地上跪着瑟瑟发抖的周氏，袖中藏着的砒霜油纸包被摊在石桌上，白得刺眼。
“你！你竟真敢下毒！”沈毅指着周氏，声音因震怒而发颤。他虽知周氏善妒，却没料到她能狠到对同府多年的柳氏下杀手——那是他的发妻，是澜儿的母亲，是侯府明媒正娶的主母！
周氏抬起头，脸上没了刚才的疯癫，只剩一片死寂的灰败：“我争不过她，也活不样，不如……不如同归于尽。”
“糊涂！”沈毅一脚踹翻旁边的石凳，石凳撞在墙上裂成两半，“柳氏何曾苛待过你？若你安分守己，何至于被禁足在此？你自己走绝路，还要拉上旁人！”
老夫人被丫鬟扶着赶来，看到石桌上的砒霜，气得拐杖重重砸在地上：“毒妇！真是毒妇！我沈家怎么娶了你这样的人！”
沈惊澜适时开口，语气平静却带着分量：“父亲，祖母，周氏谋害主母，按规矩当重罚。只是念及她曾是侯府姨娘，若传出去说侯府内宅出了毒妇，怕是会损了侯府名声。”
沈毅深吸一口气，压下怒火。他知道澜儿说得对，侯府刚在朝堂站稳脚跟，绝不能因内宅之事落人口实。可饶是如此，他看着地上毫无悔意的周氏，只觉得心寒彻骨——这是他曾经放在心尖上疼过的人，如今却成了想毁了侯府的罪人。
“按规矩，本该……”沈毅话到嘴边，终究没说出“处死”二字，只咬着牙道，“拖下去！即刻送往京郊最偏僻的家庙，剃发为尼！永世不得出庙门半步！”
这己是比处死更狠的惩罚。那家庙在深山里，终年不见人烟，剃发为尼意味着斩断尘缘，永世不得再回京城，比死了还难熬。
周氏浑身一颤，猛地抬头看沈毅，眼里终于有了恐惧：“不！我不去！沈毅，你不能这么对我！我们好歹夫妻一场！”
“夫妻一场？”沈毅冷笑，“你下毒的时候，怎么没想过夫妻一场？”他别过头，对家丁厉声道，“还不快拖走！”
周氏被强行架起，哭喊着挣扎，声音凄厉得像鬼哭：“沈毅！柳氏！沈惊澜！你们会遭报应的！我做鬼也不会放过你们！”
可她的哭喊再响，也没人再看她一眼。沈毅闭着眼，脸色铁青；老夫人捂着心口，连连叹气；柳氏看着她被拖出院子的背影，轻轻别过脸。
沈惊澜站在原地，看着石桌上的砒霜被老李妈收走，眼底没有波澜。将周氏打入家庙永世不得出，比处死她更能让她赎罪——活着承受孤独与悔恨，才是对她最大的惩罚。
第二日天不亮，周氏就被塞进了马车，往京郊深山去了。送她走的家丁回来禀报，说周氏到了家庙门口，还在哭喊着要见沈毅，被尼姑硬拉了进去，那扇破旧的庙门关上后，再没传出一点声音。
沈毅得知消息，沉默了半晌，只让账房给家庙送了些银两，嘱咐“不必苛待，也不必纵容”。此后许多年，他再没提过“周氏”这两个字，仿佛这个人从未在他的生命里出现过。
侯府的内宅，终于彻底清净了。沈惊澜站在廊下，看着庭院里重新抽出新芽的石榴树，轻轻吁了口气。清除了最后一个内患，她终于可以毫无顾忌地，去对付那些藏在朝堂上的敌人了。
而苏家，怕是己经等不及要接招了。
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