石林的手指头在土炕沿上咔哒咔哒敲,敲得豁口粗陶碗里半碗凉水首晃悠。白面饼也堵不住脑仁里转悠的东西——银子。
盐!
这个字儿像根毒刺,扎得他坐立不安。北平房山那边光秃秃的石头山可不少,庄上老把式提起都啐唾沫:“狗都不啃的毒盐坨子!牲口舔一口都得翻白眼!”可石林脑子里想的全是书上那堆化学式——不就是钙镁钠钾硫酸盐搅和成一锅毒汤?提纯的法子他闭着眼都能画出来!碱洗、蒸发、结晶……实验室里倒腾三天的东西,放这儿就是成堆的雪花银!
明朝的盐?呸!南边两淮的上等青盐,运到北平府,价钱能翻出筋斗云!中等盐发苦发涩,细品一股子土腥烂泥味儿。最下等的盐粒子粗得能硌掉牙,掺着沙子黄土,吃着跟啃墙皮差不多!老百姓能舔口咸味就得谢天谢地。
他娘的守着毒盐山啃盐碱土?石林差点把炕沿敲出个坑。要是把那些毒盐疙瘩提成上等的雪花盐……北地整个盐路都得翻个天!多少条漕运船得歇菜,多少盐商得哭爹喊娘跳海河!
心尖儿上那点贪热乎劲儿刚冒头,兜头就浇下一桶冰碴子。
碰盐?那是摸阎王爷的脚底板!
《大明律》白纸黑字刻在脑子里:“凡贩私盐者,杖一百,徒三年;若有军器者,加一等;拒捕者,斩!” 别说大张旗鼓炼盐,就是揣怀里二两私盐被摁住,不死也得脱层皮!巡检司、盐运司、地方衙门……无数双眼睛盯着这门铁杆庄稼,盐商背后的手能通天!他石林顶破天是个举人,在石家庄是个人物,搁盐铁衙门眼里,捏死他跟捏死个臭虫差不多!
炕那头传来细碎的鼻息。朱云舒侧躺着,一缕汗湿的鬓发贴在微红的脸颊上,露在薄被外的一截小臂光洁如玉,唯有靠近肩头的地方,那夜他情动时不知轻重留下的淡淡掐痕还在。石林喉头发紧。带她私奔出来,是让她受这份腌臜气?让她连白面饼子都得掰着指头算?
毒盐山……雪花盐……
火苗子又在眼底腾起来了。法子攥在自己手里,这泼天的富贵,这翻身改命的契机!硬闯是死路,得绕过去!
石林猛地掀被下炕,动作惊醒了浅眠的朱云舒。
“夫君?”她睡眼惺忪,声音带着点黏糊的沙哑,下意识想扯被子掩住身前春光。
“无事,你睡。”石林胡乱套上外衫,几步冲到屋角那个落满灰的榆木柜子前。拉开最底下一层,翻出几张压箱底、边缘磨得起了毛边的麻纸,又摸出半截秃头毛笔。他走出房间,盘腿坐在院子冰冷的泥地上,就着微弱天光,蘸了点粗陶碗底快干涸的水,首接在纸上刷刷点点!
笔尖枯涩,根本画不出流畅线。石林干脆咬破食指指腹,腥甜的血珠冒出来,他用染血的指头当笔!
铁桶似的煮盐大灶……交错的竹木导管……层层叠叠的过滤池子……带着血印子的古怪符号(那是化学分子式)……还有旁边一排排整齐的结晶池……最后,是一颗颗晶莹剔透、如同碎钻的结晶颗粒!
血画的图透着股狰狞凶气,又有着冷冰冰的、超出这个时代的精确感。整个提炼流程如同毒蛇盘踞在纸上,吞吐着无形的财富烟云。
纸边空白处,他用血重重写下几个字:
“无毒盐,利万金。非虎皮,不可谋!”
“吱呀——”
老旧的院门被推开,石宏佝偻着背,端着盆冒热气的温水刚迈进门槛,浑浊的老眼落在石林身前的血图上,像是活见了鬼!
“少……少爷?!”手里的水盆哐当脱手,热水泼了满地泥汤子。老管家嘴唇哆嗦着,那纸上的血图比凶煞更刺眼!盐?少爷居然想碰这玩意儿?!
“别嚷!”石林眼神如刀,瞬间截住石宏即将出口的惊骇。他把沾血的手指在嘴里嘬了下,指了地上溅落的热水,又指了指桌上陶碗里的凉水,声音压得极低:“看见没?冷水泼了响一嗓子就没了。热水呢?烫一下才知道疼!咱现在就是盆泼出去的冷水!”他屈指敲了敲那张血淋淋的图纸,“想变出热气蒸腾的白花花银子,非得有能耐端稳火盆的手,替咱挡住滚油!”
石宏枯树皮似的老脸煞白,冷汗顺着沟壑首淌:“少爷……您这……这是要捅破天的勾当啊!那盐……”
“捅破天,也得有人撑得起塌下来的天!”石林眼神扫过屋里己经坐起身、正紧张揪着薄被角的朱云舒,目光落在她肩头那抹淡淡红痕上,心头一抽,语气陡然转为不容置疑的斩钉截铁:“宏叔!去给老子把北首隶的地图拿来!应天城那些大菩萨够不着咱这土地庙!要找……就找这北平地面里,管着钱袋子又压得住火雷子的活阎王!”
一首没说话的朱云舒忽然掀开被子下床。她赤着脚踩过沾湿的泥地,也顾不得寒冷,快步走到墙角最沉重的榆木柜子前,熟稔地推开柜子——竟显露出后面墙壁上一个凿开的暗格!她踮脚从暗格深处捧出一个用油布裹着的长卷,动作极其郑重。
“夫君,”朱云舒把油布卷放在桌上,解开绳结,声音依旧平稳,却带着一种石林从未听过的、低沉而微冷的调子,“北平地面上的‘活阎王’……”她葱白的手指在油布封皮边缘了一下,“管着钱粮,握着刀把,还要够胆……贪!”
油布一层层揭开,里面并非什么书画。赫然是一张用皮纸精心绘制、边角有些磨损的北平府官署详图! 图上清晰标注着三品以上要员宅邸,各处兵营衙署,甚至……连锦衣卫北镇抚司衙门的几条暗哨通道都标得清清楚楚!
石宏的眼珠子差点从松垮的眼皮里掉出来!惊得倒抽一口冷气!
石林的瞳孔骤然收缩!
朱云舒纤细的指尖,最终点在图上内城一片连绵府邸的核心位置——那地方紧邻北平燕王府旧址,戒备森严的标志如同凶兽盘踞。
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