冷雨敲打着西角门的青砖，将夜色泡得又冷又沉。夏晚攥着袖中的银簪，指尖冰凉，借着远处冷宫漏出的微光，看清了站在槐树下的身影——赵灵溪穿着一身便于行动的墨色斗篷，斗篷下摆沾着泥点，手里紧紧攥着那方绣野兰的帕子，正是她之前摔在坤宁宫的那方。
两人隔着三步远站着，谁都没先开口，只有雨声在中间织成无形的墙。夏晚能闻到灵溪身上淡淡的艾草香，那是坤宁宫常用的安神香；灵溪也能看到夏晚鬓边别着的玉兰木簪，簪头的“宸”字在微光下若隐若现，与她在皇后箱底见过的宸妃遗物如出一辙。
“纸条是你让皇后递的？”夏晚先打破沉默，声音压得极低，银簪的尖端仍藏在袖中，保持着警惕。她虽猜到是皇后的意思，却没料到“故人”竟是赵灵溪，这个半个时辰前还在坤宁宫与皇后争吵的公主。
赵灵溪抬眼，雨水顺着她的发梢滴落，眼神却亮得惊人：“是我求母后的。”她顿了顿，声音带着一丝倔强，“我知道你在查宸妃娘娘的事，也知道你在找你生母的线索。我查了这么久，什么都没查到，母后守口如瓶，李嬷嬷更是连眼神都不肯多给我一个，我只能找你。”
夏晚挑眉，指尖微微放松。灵溪的坦诚出乎她的意料，没有宫人的虚伪，只有被真相困住的急切，像极了当初刚发现宗谱涂改时的自己。
“找我做什么？”夏晚反问，“皇后没告诉你，我是她最忌惮的人？说不定我就是害宸妃的凶手后代，你就不怕引狼入室？”
“你不是。”赵灵溪说得笃定，往前逼近一步，雨水溅湿了她的睫毛，“你看这野兰的眼神，和我在母后旧画里看到的宸妃娘娘一模一样，带着不舍和……委屈。而且，若你真想害我，大可在长春宫借小皇子的病下手，不必冒险来这西角门。”
她从怀里掏出一卷东西，借着微光展开——竟是半张泛黄的宫舆图，上面用朱砂圈着碎玉轩、静思苑和西郊皇陵的位置，圈旁写着“野兰密植处”，字迹正是宸妃香谱上的娟秀小楷，捺画收笔处带着熟悉的兰草尖弯钩。
“这是我偷偷从母后床底翻到的。”灵溪的声音带着颤抖，“宸妃娘娘当年在这些地方种了成片的野兰，说‘兰草记情，根在处，事不忘’。可这些地方现在要么荒了，要么被严加看管，母后从不让我靠近。你查到的野兰根、老嬷嬷的死，定和这些地方有关，对不对？”
夏晚看着那半张舆图，心脏猛地一跳——这正是她苦苦寻找的关键线索！宸妃用野兰标记的“记情处”，定是藏着当年真相的核心，而灵溪竟能拿到这舆图，可见皇后对这养女，终究还是留了一丝破绽。
“对。”夏晚终于松了攥着银簪的手，从袖中取出那支玉兰木簪，借着冷光递给灵溪，“这是我生母留下的，簪头刻着‘宸’字，老嬷嬷说她是宸妃娘娘的人。李嬷嬷改写宗谱、老嬷嬷被灭口，都是因为她们知道这簪子背后的事。”
灵溪接过木簪，指尖抚过磨损的“宸”字，眼眶瞬间红了：“我就知道！我就知道你和宸妃娘娘有关！母后总说‘过去的事别查’，可她越拦，我越觉得这里面有天大的秘密——宸妃娘娘到底是怎么死的？我的身世是不是真和她有关？你生母是不是……是不是为了护她才死的？”
一连串的问题砸在雨幕里，带着积压多年的委屈和不甘。夏晚看着她泛红的眼睛，忽然想起初见时，灵溪刁难她时眼底一闪而过的迷茫，原来那迷茫背后，藏着这么多未解的痛。
“我不知道。”夏晚诚实地摇头，声音在雨里显得格外清晰，“但我知道，单凭你我一人，永远查不到真相。皇后忌惮我们，李贵妃想杀我们，太后在暗处观望，我们就像两只被围猎的兔子，各自乱窜只会被一一猎杀。”
灵溪猛地抬头，眼里闪过一丝震惊，随即是恍然大悟。她之前只想着自己追查，却从未想过单打独斗的危险——李贵妃的毒酒、暗处的追杀、坤宁宫的隐瞒，若不是夏晚处处谨慎，若不是皇后偶尔的暗中庇护，她们或许早就成了深宫怨魂。
“你想怎么样？”灵溪攥紧舆图，指尖因用力而发白。
“暂时联手。”夏晚的目光落在舆图的“静思苑”标记上，那里是宸妃病逝前的居所，也是舆图上圈得最密的地方，“你有舆图，能借皇后的势靠近禁地；我有线索，能辨药材、识人心。我们一起查静思苑的野兰旧址，一起找当年的旧人，谁都不能再单打独斗。”
这是冒险的决定。她与灵溪虽目标一致，却各有戒备，一个是谨慎惯了的庶女，一个是被宠大的公主，脾性、立场都天差地别，稍有不慎就会反目，甚至被对方当成棋子。
灵溪却几乎没有犹豫，将舆图撕成两半，一半递给夏晚：“成交。这半张你收着，上面有静思苑的密道标记，只有我知道怎么用。若你敢骗我，或是私藏线索……”她拔出靴筒里的短匕，匕尖在冷光下闪着寒芒，“我这匕首可不认人。”
夏晚接过半张舆图，将自己那半张野兰根拓印递给她：“我若骗你，任你处置。但你也要答应我，查案时听我安排，不可冲动，尤其不能让李贵妃和太后察觉我们联手，她们比皇后更想让我们死。”
“好！”灵溪将拓印小心折好，塞进怀里，又把木簪还给夏晚，“这簪子你收着，是你的念想，也是我们的凭证。明日起，我借‘为太后采安神草’的名义去静思苑附近探查，你想法子从尚药局拿到静思苑的药材记录，我们在御花园的玉兰树下交换消息，用‘兰花开了’做暗号。”
夏晚点头，将舆图藏进贴身的锦囊：“李贵妃最近在查西郊皇陵的守陵人，那里是宸妃葬地，她定是发现了什么，我们得比她快一步。”
雨声渐小，远处传来巡夜侍卫的脚步声，两人默契地后退一步，隐入槐树的阴影里。灵溪拢了拢斗篷，低声道：“我先走了，母后还在坤宁宫等我‘认错’，不能久留。记住，无论查到什么，先保自己命。”
说完，她像只灵巧的猫，很快消失在通往坤宁宫的小径上，只留下斗篷扫过枯草的轻响。夏晚站在原地，摸着锦囊里的舆图，指尖仍能感受到那粗糙的纸纹，像握住了一把沉重的钥匙。
这临时的盟约，脆弱得像雨中的蛛网，随时可能被风撕碎。她与赵灵溪，一个是被秘密裹挟的庶女，一个是活在谎言里的养女，因二十年前的旧案被迫站在同一阵线，前路布满陷阱，稍有不慎便是万丈深渊。
但她不后悔。寒夜虽冷，可两个人的火把，总比一个人的微光更能照亮前路。宸妃的野兰记情处、皇后的隐瞒、李贵妃的追杀，这些缠绕的迷障，终会在她们的联手探查下，一点点显露出真相的轮廓。
夏晚转身往汀兰苑走，冷雨打在脸上，却让她更加清醒。临时的盟约己立，接下来的每一步，都要踩着刀尖前行，既要查清旧事，更要护住彼此——这既是为了宸妃和生母的真相，也是为了在这吃人的深宫里，给自己和灵溪，挣一条活下去的路。
天边泛起一丝鱼肚白，将西角门的青砖染成冷灰色。夏晚握紧袖中的银簪，脚步坚定地走进晨雾里，身后的槐树在风中轻摇，像在见证这场寒夜里的秘密盟约，也像在预示着即将掀起的、更大的风暴。
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