深秋的夜色像浸透了墨汁的宣纸，将汀兰苑裹得密不透风。更漏敲过三响，院角的老梧桐在夜风里沙沙作响，叶片上凝结的霜气顺着窗缝钻进来，带着刺骨的寒意。
夏晚刚用温水擦了擦手，指尖还残留着草药的清苦气息。案上摊着半张药方，“麦冬”“玉竹”等滋阴药材的字迹被风吹得微微发颤，这是她给自己开的方子——自那日验出尚药局的补药有问题后，她便故意让自己“病”了几日，低烧不退，咳嗽不止，正好借此避开那些明枪暗箭。
“主子，该歇着了，您今日都咳了好几回了。”春桃端着空药碗进来，见她还对着药方出神，眉头不由得皱了皱。烛火下，夏晚的脸色确实苍白得厉害，眼下的青影比昨日更深，连嘴唇都没了血色，看着真有几分病弱之态。
夏晚放下笔，揉了揉发涩的眼睛：“把药方收起来吧，明日让晚翠去尚药局抓药。记住，只说调理咳嗽的寻常方子，别提其他的。”
“是。”春桃刚将药方折好，院外突然传来一阵急促的脚步声，伴随着宫灯摇曳的光晕，将窗纸上的兰草影晃得支离破碎。
“主子！是养心殿的人！”晚翠从外间跑进来，声音带着抑制不住的慌张，手里的烛台都在抖，“是……是皇帝身边的小李子公公，说……说皇上翻了您的绿头牌！”
“哐当”一声，春桃手里的药碗掉在地上，摔得粉碎。她慌忙去捡碎片，指尖被划破了也没察觉：“怎……怎么会这么突然？主子您还病着……”
夏晚的心也沉了沉。她刻意“病着”，就是为了避开不必要的关注，尤其是皇帝的视线。这几日风平浪静，她还以为那些人暂时歇了心思，没成想皇帝会突然翻她的牌子。是真的念及旧情，还是……有人在背后推波助澜？
“慌什么。”她定了定神，起身理了理衣襟。身上的月白色寝衣松松垮垮，更显得身形单薄，倒真像个久病初愈的人。“让李公公进来吧，别失了规矩。”
晚翠应声而去，春桃连忙取来件厚些的披风给夏晚披上，手忙脚乱地擦着地上的药汁：“主子，您现在这身子骨，怎么能去养心殿？万一过了病气给皇上……”
“我知道。”夏晚按住她的手，目光落在门口——小李子己经提着宫灯走进来，明黄色的宫灯映着他尖细的脸，嘴角挂着程式化的笑，眼神却像带着钩子，在夏晚脸上扫来扫去。
“温才人吉祥。”小李子弓腰行礼，声音又尖又亮，“皇上今儿个在养心殿批阅奏折，说想起才人前些日子进的那盏玉兰灯，手艺精巧得很，特意翻了您的牌子，让您过去伴驾呢。”
他这话半真半假。玉兰灯确实是夏晚前些日子进的，用碎玉轩捡的玉兰花瓣压制成灯面，夜里点亮时透着暖黄的光，皇帝当时夸了句“清雅”，却没多想，怎么会突然在今夜翻牌？
夏晚轻轻咳嗽两声，用帕子掩住唇角，帕子上隐约能看到一点浅红的痕迹——那是她用胭脂调的，为了让“病容”更逼真。“有劳李公公跑一趟，只是……”她垂下眼帘，声音带着病后的虚弱，“臣妾这几日偶感风寒，咳嗽不止，太医说需静养，怕是……怕是过了病气给皇上，那可就罪过了。”
小李子脸上的笑僵了僵。他在皇帝身边多年，见惯了宫妃为了得圣宠不择手段，还从没见过有人放着翻牌的机会往外推的。“才人这是说的哪里话？皇上体恤下人，知道您病着，定会心疼的。再说了，养心殿暖和，去了说不定对您的身子还好呢。”
他一边说，一边给身后的小太监使眼色，小太监连忙上前一步，手里捧着个锦盒：“这是皇上特意让奴才带来的参汤，说是给才人补补身子，喝完了正好起身。”
锦盒打开，浓郁的参香扑面而来，是上好的野山参，汤色金黄，一看就价值不菲。春桃在一旁看得心惊，这参汤若是喝了，再想以“病中”为由推脱，可就难了。
夏晚却没动，只是对着参汤轻轻摇头，咳嗽得更厉害了些：“皇上的恩典臣妾心领了，只是太医再三嘱咐，臣妾风寒未愈，忌大补。这参汤太过燥热，臣妾实在不敢喝。”她抬起头，目光诚恳地看着小李子，“李公公在皇上身边多年，最懂皇上的仁厚。您看臣妾这模样，实在不宜伴驾，若是扫了皇上的兴，或是过了病气，臣妾万死难辞其咎。还请公公回禀皇上，容臣妾静养几日，待病愈了，再亲自去养心殿谢罪。”
她说得情真意切，字字都透着对皇帝的“体恤”，将拒绝的理由包装得滴水不漏。既没驳皇帝的面子，又强调了“病中不宜”的合理性，连小李子都挑不出错处。
小李子看着夏晚苍白的脸，听着她虚弱的咳嗽声，又看了看帕子上的“血迹”，心里也犯了嘀咕。皇帝虽翻了牌，却也没说“必须来”，若是真把个病秧子带回去，过了病气事小，惹得皇帝心烦事大。
“这……”他犹豫起来，手指无意识地着锦盒边缘，“奴才倒是想帮才人回禀，可皇上那边……”
“臣妾知道公公为难。”夏晚适时开口，示意春桃取来个小匣子，“这点心意，还请公公收下，买杯热茶暖暖身子。皇上那边，还望公公多美言几句，就说臣妾感念圣恩，只是身子实在不争气，待病好了，定当第一时间去给皇上请安。”
匣子里是几匹上好的云锦，是上次皇后赏的，虽不值钱，却是宫里时兴的料子，太监们最是喜欢。小李子掂了掂匣子的重量，心里的天平渐渐倾斜。他本来就是奉命行事，既然对方给了台阶，又有合理的理由，回去禀报时也说得过去。
“才人这是客气了。”他收起匣子，脸上的笑又回来了些，“既然才人实在不适，奴才就先回去禀明皇上。只是才人可要好好养病，皇上还等着您病愈呢。”
“多谢公公体谅。”夏晚屈膝行礼，动作幅度不大，却显得格外恭顺。
小李子没再多说，带着小太监匆匆离去，宫灯的光晕渐渐消失在回廊尽头，留下满院的寂静，只有风吹梧桐的声音，像谁在低声叹息。
春桃这才松了口气，腿一软差点坐在地上：“主子，吓死奴婢了！刚才小李子的眼神，像是要吃了人似的。”
晚翠也拍着胸口：“是啊，皇上翻牌是多大的恩典，主子怎么就拒了？万一皇上不高兴……”
“不高兴也比去了出事好。”夏晚走到窗边，望着小李子离去的方向，眼神恢复了清明，“这几日宫里不太平，李贵妃的侄子刚升了职，温如媚又在太后面前说了不少好话，这个时候翻牌，太蹊跷。”
她顿了顿，指尖在窗台上轻轻划过，留下一道浅浅的痕：“那参汤看着是好东西，可你们没闻出来？里面加了少量的鹿茸，我风寒未愈，喝了只会加重咳嗽，这哪是补身子，分明是想让我在皇上面前出丑。”
春桃这才恍然大悟：“是李贵妃？还是温如媚？她们想借皇上的手……”
“谁都有可能。”夏晚摇头，转身走到案前，将那碗没喝的参汤倒进花盆里，“她们巴不得我去养心殿，若是我病着失了仪态，皇上定会失望；若是我强撑着去了，病得更重，她们又能说我‘为争宠不顾性命’，传到太后耳朵里，又是一场风波。”
这翻牌的背后，藏着的是看不见的刀光剑影。接受，是陷阱；拒绝，虽冒险，却能看清谁在背后推手。
晚翠看着花盆里的参汤，忽然道：“刚才小李子走的时候，我见他往西边看了一眼，西边是……是温更衣的住处。”
温如媚？夏晚的眼神冷了几分。温如媚升为更衣后，一首对她心怀不满，几次想找机会打压，却都被她避开了。这次借皇帝翻牌做文章，倒像是她的手笔，既隐蔽，又能借皇帝的名义施压。
“知道了。”夏晚拿起那方带“血迹”的帕子，扔进炭盆里，火苗舔舐着丝帕，很快化为灰烬，“把那参汤的罐子收好，里面的鹿茸痕迹别洗了，说不定以后有用。”
“是。”春桃连忙应声。
夜色渐深，汀兰苑的灯亮了一夜。夏晚没睡，坐在案前重新梳理着宫里的局势：李贵妃势力渐长，皇后在暗中蓄力，太后看似中立却处处制衡，温如媚依附太后，嫡母在宫外虎视眈眈……她就像站在漩涡中心，每一步都得小心翼翼。
拒绝皇帝翻牌，或许会让皇帝暂时失望，但也能让他察觉到一丝不寻常。以皇帝的多疑，定会派人查今夜的事，到时候谁在背后捣鬼，自然会露出马脚。
天边泛起鱼肚白时，夏晚才起身活动了一下僵硬的身子。推开窗，深秋的寒气扑面而来，带着一丝清新的草木味。院角的兰草经过昨夜的霜打，叶片微微发蔫，却依旧挺立着，透着一股倔强的生机。
夏晚望着那丛兰草，忽然笑了。这深宫就像这深秋的夜，寒冷而危险，可只要保持清醒，懂得藏锋，哪怕是病中婉拒，也能走出一条属于自己的路。
她转身对春桃道：“去煎药吧，按我开的方子，多加些麦冬，这次是真的该调理调理了。”
至于养心殿的翻牌，她知道，这绝不会是最后一次。而她要做的，就是在每一次选择里，都选那条能让自己活下去的路。
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