从沈家公馆到南京路的百货公司，坐黄包车要半个钟头。沈若璃没让家里的司机送，特意拦了一辆街边的“野鸡车”——车夫是个五十多岁的老头，脸上刻着深深的皱纹，拉车时腰弯得像虾米。
“小姐，去百货公司啊？”老头的声音有些沙哑，棉裤的膝盖处磨出了两个洞，露出里面打补丁的衬裤。
“嗯。”沈若璃应着，掀起车帘的一角往外看。法租界的街景依旧繁华，西装革履的洋人牵着卷毛狗散步，旗袍开叉到膝盖的时髦女郎从珠宝店里出来，手里拎着印着英文字母的纸袋。但再往深处走，拐进那些没有铺柏油的小巷，景象就完全不同了——低矮的棚屋挤在一起，晾衣绳上挂满了打补丁的衣服，几个光脚的孩子在污水里追逐，笑声里带着一股铁锈味。
沈若璃想起去年冬天，她和苏曼丽去教堂做慈善，看见一个母亲把冻得发紫的孩子紧紧抱在怀里，孩子身上的棉袄薄得像纸，棉絮从破洞里钻出来，像蒲公英的绒毛。当时苏曼丽皱着眉说：“这些人就是懒，肯下力气怎么会饿肚子？”沈若璃没说话，只是把身上的羊绒围巾摘下来，围在了孩子脖子上。
“小姐，前面过不去了，堵路呢。”车夫停下脚步，指着前面的路口。一群穿蓝色工装的工人正举着标语牌站在路中间，牌子上写着“还我工钱”“反对克扣”，为首的是个高个子男人，嗓门洪亮得像喇叭：“沈敬亭凭什么扣我们三个月工资？他住洋房开汽车，我们就该喝西北风吗？”
沈若璃的心猛地一沉。父亲的工厂工人？她下意识地缩了缩脖子，让车夫掉头往回走。车轮碾过石子路，发出“咯噔咯噔”的响声，她的心跳得比车轮还快。
“师傅，那些是……沈记纺织厂的工人？”她轻声问。
车夫叹了口气：“可不是嘛。听说沈老板的工厂快撑不住了，欠了一屁股债，连工人的工资都发不出来了。”他从怀里摸出一个干硬的窝头，咬了一口，“这年头，做生意难，当工人更难啊。我儿子就在纱厂上班，上个月也被裁了，现在还在家待着呢。”
沈若璃没再说话，从钱包里抽出两块大洋递给车夫：“不用找了。”
车夫愣了一下，连忙道谢，皱纹里的污垢都笑开了。沈若璃却觉得那两块大洋像烙铁一样烫手。她站在街角，看着那群还在抗议的工人，忽然想起父亲书房里的保险柜——以前她偷偷看过，里面总是码着一沓沓崭新的钞票，用红绳捆着，像砖头一样厚实。上个月她去拿父亲的印章，却发现保险柜是空的，只有几张泛黄的旧照片。
“若璃？你怎么在这儿？”一个清脆的声音传来。沈若璃回头，看见苏曼丽从一辆黑色轿车里探出头来，脸上画着精致的妆容，耳垂上的红宝石耳环闪得人睁不开眼。
“刚想去百货公司。”沈若璃扯了扯披肩，遮住半张脸。她不太想让苏曼丽看见自己这副模样——没带佣人，坐野鸡车，还站在这种乱糟糟的路口。
苏曼丽推开车门走下来，身上的貂皮大衣扫过地面，沾了点灰，她立刻嫌恶地拍掉。“去百货公司怎么不叫我？”她凑近沈若璃，压低声音，“我刚从汇丰银行回来，看见你爸的车停在门口呢，好像跟张行长谈了很久。”
沈若璃的心提了起来：“他们谈什么了？”
“谁知道呢。”苏曼丽眨了眨眼，语气里带着一丝不易察觉的得意，“不过我听说，沈记纺织厂的股票跌得厉害，好多人都在抛呢。若璃，你家是不是……”
“没有的事。”沈若璃打断她，声音有些发紧，“我爸只是去谈贷款的事。”
苏曼丽笑了笑，没再追问，只是晃了晃手腕上的金表：“不说这个了，下周汇丰的晚宴，你准备穿什么？我妈给我做了件银丝旗袍，据说是宫里的绣娘做的呢。”她的目光扫过沈若璃的披肩，那是去年的旧款，边角己经有些起球了。
沈若璃忽然觉得有些累，敷衍道：“还没定呢，我先回去了。”
“哎，等等！”苏曼丽叫住她，从包里拿出一个锦盒，“这是我托人从法国带回来的香水，给你一瓶。”盒子里装着一瓶“夜巴黎”，是沈若璃以前最喜欢的牌子。
沈若璃没接：“不用了，我还有。”
“拿着吧。”苏曼丽硬塞进她手里，声音甜得发腻，“咱们可是最好的朋友，你的事就是我的事。要是……要是有什么难处，跟我说啊。”她的眼神里藏着一丝探究，像猫盯着老鼠洞。
沈若璃捏着那瓶香水，瓶身冰凉，心里却像被什么东西堵着，闷得发慌。她转身快步离开，没回头看苏曼丽脸上的表情。
往回走的路上，她特意绕到沈记纺织厂的后门。这里不像前门那么热闹，只有一个看门的老头坐在竹椅上打盹，嘴里叼着的旱烟袋“滋滋”地冒着烟。沈若璃认出他是张大爷，以前总给她塞糖吃。
“张大爷。”她走过去轻声叫了一声。
张大爷猛地惊醒，看见是她，愣了一下才笑道：“是大小姐啊，怎么来了？”
“我找我爸。”沈若璃往厂里看了一眼，车间的烟囱没冒烟，往常这个时候，烟囱里会冒出滚滚的白烟，像一条大白龙。
“先生早就走了。”张大爷磕了磕烟袋锅，烟灰落在他的蓝布褂子上，“中午就跟一个洋人走了，好像是去码头看货。”
“洋人？”沈若璃皱眉，父亲生意上的伙伴大多是中国人，很少跟洋人打交道，他总说“洋人看着客气，骨子里坏得很”。
“是啊，高鼻子蓝眼睛，看着挺凶的。”张大爷往地上吐了口痰，“大小姐，不是大爷多嘴，你爸这阵子太累了，昨天在后院抽烟，抽着抽着就睡着了，烟锅子把裤子烧了个洞都没察觉。”
沈若璃的心像被针扎了一下。父亲是个极爱体面的人，头发每天都梳得一丝不苟，衣服上连个褶子都没有，怎么会把裤子烧了个洞？她谢过张大爷，转身往家走，脚步比来时快了许多。
路过一家报摊时，她停下来买了份《申报》。社会版的角落里有一条小新闻，标题是“棉纱价格持续上涨，中小纺织厂面临危机”，旁边配着一张照片——一群工人举着“停工”的牌子站在工厂门口，背景里的厂房看着有些眼熟，像极了父亲的纺织厂。
沈若璃把报纸揉成一团，塞进包里。风卷着落叶打在脸上，带着深秋的凉意，她忽然觉得，那座看似坚固的沈家公馆，好像真的有什么地方不对劲了。
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