民国五十二年的芒种，沈若璃在杭州的新染坊里，看着工人将一筐筐石榴皮倒进染池。蓝草的青与石榴皮的红在水中交融，泛起一层紫雾，像暮春的晚霞。
“这‘紫蓝染’要是成了，广州的分号就能多添个新品种，”苏曼丽用木桨搅动池水，桨叶划过的地方，紫雾散开又聚拢，“老染匠说，石榴皮要选熟透的，晒足半月，涩味才会变成正色。”
沈若璃蹲在池边，用手指沾了点染液，在白布上画了朵兰草。颜色比纯蓝草染的深，却透着股温润，像块被抚摸多年的老玉。“再加两斤明矾，固色会更牢，”她起身擦了擦手，“上次北平分号反馈，潮湿天里，蓝草布的边角容易泛白，这紫蓝染或许能避开这个毛病。”
顾晏辰拿着测色仪走过来，这是他托人从德国带回来的新物件，能测出颜色的深浅度。“比预期的深了三分，”他看着仪器上的数字，“再泡一天，颜色会浅些，更适合做夏天的旗袍。”
沈若璃笑了：“你这洋仪器，倒比老染匠的眼睛还准。”
“仪器准，不如人心准，”顾晏辰收起仪器，“你在染液里加了甘草，不仅能中和涩味，还让布面多了层柔光，这心思，仪器测不出来。”
旁边的念蓝正用小本本记染法：“紫蓝染，蓝草十斤，石榴皮五斤，甘草一斤，明矾二两……”字迹娟秀，比沈若璃年轻时的账本更整齐。她如今己是十六岁的姑娘，梳着两条长辫，辫梢系着蓝布条，是沈若璃亲手绣的兰草结。
“娘，我想试试用栀子和蓝草染，”念蓝抬起头，眼睛亮得像染池的新水，“栀子是黄的，蓝草是蓝的，说不定能染出青绿色，像西湖的水。”
“好啊，”沈若璃递给她一把小剪刀，“栀子要去籽，不然染出来会发暗，就像做人，要去掉杂念，才够纯粹。”
试染的过程并不顺利。第一次染出的布发灰，像蒙了层雾；第二次加了太多栀子，黄得刺眼，失了蓝草的本真。念蓝没气馁，半夜还在灯下翻爷爷的账册，终于在夹页里找到一行小字：“蓝草与栀子同染，需以石灰水调pH值，中和酸碱，色乃青碧。”
“娘，您看！”第三天清晨，念蓝举着块新染的布跑进来，布面青碧色，在晨光里泛着水光，真像西湖的涟漪。
沈若璃接过布，指尖划过纹路，细腻得像上好的绸缎。她忽然想起自己第一次在棚户区染布，用的是最粗的蓝草，染出的布发乌，却让她看见了活下去的希望。如今念蓝染出的青碧，是在她的根基上开的花，更艳，却也更韧。
杭州分号的掌柜来取货时，看见这青碧布，当即订了五百匹：“西湖边的姑娘们最爱这颜色，做成旗袍，配着湖水拍照，定能成新风尚。”
沈若璃没让他多订：“新染法还得再试三个月，确保色牢度够了，才能批量出，不能砸了‘若璃坊’的招牌。”
掌柜的叹道：“沈小姐这份较真，难怪‘若璃坊’能走这么远。”
夕阳落在染池里，紫蓝与青碧的布在竹竿上飘，像打翻了的颜料盘。沈若璃知道，新染法不是对传统的背叛，是让蓝草在新时代发新枝，就像念蓝，踩着她的脚印，却走出了自己的路。
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