民国六十九年的春分，“若璃坊”的染坊里来了个新徒弟。
是个十二岁的男孩，叫阿青，家在杭州乡下，父母早逝，跟着奶奶过活。奶奶是“若璃坊”的老主顾，临终前把阿青托付给沈若璃：“这孩子手巧，会编草绳，您让他学染布，能混口饭吃就行。”
阿青穿着件洗得发白的蓝布褂子，袖口磨破了边，却洗得干干净净。他站在染池前，背挺得笔首，像株刚栽的蓝草苗。“沈先生，我能学染布吗？”声音有点哑，却透着股倔劲儿。
沈若璃让他编个草绳看看。阿青的手指很灵活，三绕两绕就编出个结实的结，草绳的纹路匀得像机器轧的。“能学，”她递给他把蓝草，“先从晒草学起，要把每片叶子都晒得卷边，不能有半分潮汽，这是染布的根。”
念蓝正在绣嫁衣的收尾，听见动静走出来，把自己的旧账本递给阿青：“这是我十三岁时记的染法，你照着练，有不懂的就问。”账本的纸页边缘卷了角，上面画着小小的蓝草图案，是她当年随手画的。
阿青接过账本，像捧着宝贝，小心翼翼地放进怀里。“谢谢念蓝姐。”
头三个月，阿青只做些杂活：晒蓝草、劈柴火、给染池换水。他话不多，却眼里有活，看见谁的工具掉了，默默捡起来擦干净；听见沈若璃说梅蓝染的布缺道工序，就蹲在池边看半天，记在心里。
有天暴雨突至，晒场上的蓝草还没来得及收。阿青抱着草往棚里跑，滑倒在泥里，草湿了大半，他却把最干的那捆护在怀里，自己淋成了落汤鸡。“沈先生，这捆还能用……”他举着蓝草，浑身淌着水，像只落难的小兽。
沈若璃没骂他，只是让念蓝找件干衣服给他换：“傻孩子，布没了能再染，人冻坏了可不行。”她摸着那捆干蓝草，叶片上还沾着阿青的体温，“这草我留着，给你染件新褂子，算你入门的礼。”
阿青的眼睛亮了，像被雨水洗过的星星。那天晚上，他在灯下翻念蓝的账本，在“晒草需七日”那页，用铅笔描了个小小的草结，像在给自己打气。
沈若璃站在窗外，看着阿青认真的样子，忽然想起自己当年进纱厂的清晨。原来传承从不是刻意的安排，是像蓝草的种子，落在合适的土里，自然就会生根，只要有人肯弯腰浇灌，肯耐心等待。
阿青第一次独立染布，选的是最简单的蓝草染。
他按照账本上的法子，把晒足七日的蓝草泡进染池，加了明矾，又按念蓝教的，往池里撒了把甘草：“能让布面软和点，穿在身上不扎。”
沈若璃和念蓝站在旁边看，没说话。阿青的动作有点生涩，搅染液时力道不均，水面的蓝纹晃得像团乱云。“力道要匀，像给客人斟茶，太猛了会洒，太轻了没味，”沈若璃终于开口，“染布和待人一样，得拿捏好分寸。”
阿青点点头，放慢了动作。染液在他的搅动下，渐渐泛起均匀的蓝，像杭州西湖的水，平静得能照见人影。第一匹布染出来时，天色己暗，挂在竹竿上，在灯笼的光里泛着温润的蓝，竟比念蓝第一次染的还匀。
“这孩子有天赋，”顾晏辰来送新的测色仪，看着布面赞道，“色牢度比标准还高两成，是块好料子。”
阿青红了脸，把布叠得整整齐齐：“是沈先生教得好。”他从怀里掏出个布包，里面是双草编的拖鞋，鞋底编着蓝草纹，“给沈先生和念蓝姐的，穿着干活方便。”
念蓝拿起拖鞋，草编的纹路密得像针脚：“比店里买的还结实，你这手艺，能开个草编铺了。”
“我就想学染布，”阿青低着头，“奶奶说，‘若璃坊’的布能穿一辈子，我想让更多人穿上我染的布，记住奶奶的好。”
沈若璃的心被轻轻撞了下。她想起父亲说的“手艺传家，其实是人心传家”，阿青的草编里有对奶奶的孝，染的布里有对日子的敬，这才是最该传下去的东西。
入夏时，阿青染的蓝草布被送到了北平的学堂。学生们穿着新做的校服，蓝得像晴空，有位老教授写信来：“这布比往年的更软，透着股心劲，定是有新人掌染了。”
沈若璃把信给阿青看，他的脸涨得通红，在账本上写下：“民国六十九年夏，染布三十匹，送北平学堂，得教授夸。”字迹歪歪扭扭，却比任何华丽的辞藻都动人。
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