板子如同烧红的烙铁，每一次落下都带着撕裂皮肉的剧痛。林妙妙死死咬住下唇，血腥味在口腔里弥漫，意识在剧痛和黑暗的边缘沉浮。二十板子打完，她像一滩烂泥般瘫在冰冷的地上，臀背火烧火燎，每一次呼吸都牵扯着撕裂般的痛楚。两个行刑太监如同丢弃垃圾般将她扔回御膳房后门，赵德胜那张横肉脸在烟雾缭绕中若隐若现，只冷冷丢下一句：“滚去刷碗！再敢惹事，扒了你的皮！”
三日饭食罚没。饥饿如同最恶毒的酷刑，趁虚而入，疯狂撕咬着早己空瘪的胃袋。她拖着几乎散架的身体，重新挪回那个散发着馊臭的污水盆边。油腻的冷水浸透粗布裤子，触碰到臀背的伤口，带来钻心的刺痛和刺骨的寒意。周围麻木的目光扫过她，带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。
绝望如同冰冷的潮水，几乎要将她彻底淹没。她甚至不敢去碰腰间那卷冰冷的铜线和小腹处那个沉默的金属箱——它们带来的只有灾祸！
然而，就在她意识模糊、几乎要昏死过去时，一股极其微弱、却异常清晰的温热感，如同黑暗中点燃的烛火，再次从小腹处传来！
嗡……嗡……
极其微弱！极其艰涩！带着一种……挣扎着复苏的……生命力？！
是那个金属箱！它在……吸收热量？！吸收她身体散发的、因剧痛和寒冷而产生的……热量？！
这个念头如同闪电劈开黑暗！她猛地想起孙掌勺灶台前那熊熊燃烧的火焰！那灼人的热浪！难道……它需要热量充能？！
求生的本能瞬间压倒了恐惧！她强忍着剧痛，挣扎着，一点点挪动身体，将后背紧紧贴向离她最近的一个灶台——那是专门用来熬煮高汤的大灶，炉膛里炭火虽己封住，但巨大的陶罐底部依旧散发着滚滚热浪！
灼热的温度透过单薄的衣衫，烫得她伤口一阵刺痛！但她死死咬住牙关，用意念下达指令：【吸收热能！充能！】
嗡……嗡……嗡……
金属箱的震动感瞬间变得清晰！温热感如同细小的溪流，源源不断地从滚烫的灶台传递到冰冷的箱体！她甚至能“感觉”到，箱体深处某个沉寂的核心，如同干涸的海绵般，贪婪地吮吸着这来之不易的热量！
有效！真的有效！
巨大的狂喜如同电流般窜遍全身！她强压下激动，更加用力地贴紧灶台！汗水混合着油污和血水，从额头滚落。臀背的伤口在高温下如同被烙铁灼烧，但她浑然不顾！热量！活下去的希望！
不知过了多久，金属箱的震动渐渐平稳下来，温热感也变得恒定。充能……似乎完成了？
她小心翼翼地用意念试探：【监听启动！超低功耗！范围：最小！锁定：孙掌勺声纹！关键词：蜜汁火方、胭脂红！】
嗡！
启动的震颤感清晰传来！比以往任何一次都更稳定！更……有力！
【声纹识别：孙掌勺（油腻胖子）。监听锁定……】
【……火候……火候是关键！这蜜汁火方……精髓就在‘三吊三漂’！吊起来风干……漂下去浸汁……反复三次！肉里的油脂才能逼出来……汁水才能渗进去……】
孙掌勺那带着油滑和炫耀的独特声线，清晰地如同贴着她耳朵响起！虽然背景噪音依旧嘈杂（锅铲碰撞、火苗呼啸），但孙掌勺的声音却被精准地过滤、放大！
【……胭脂红？哼！唬人的玩意儿！什么西域贡品……老子用点藏红花粉加红曲米……调出来的……比那劳什子强百倍！颜色更亮！还不掉色！】
真正的配方！胭脂红的秘密！
【……收汁……收汁要快！火要大！勺子要快！手腕子得活！慢了……汁就老了……挂不住……】
【……最后……淋一勺滚油！滋啦一声……香气全逼出来！】
每一个细节！每一个动作要领！如同最精准的菜谱，烙印在林妙妙脑海里！
她激动得浑身发抖！顾不上臀背的剧痛！她死死记住每一个字！每一个步骤！
就在这时，孙掌勺那边似乎遇到了麻烦。
【……糟了！火……火小了？！谁他妈减的柴？！】
【……快快快！加柴！加柴！】
【……来不及了！这锅汁……要坏！】
孙掌勺的声音带着明显的慌乱和愤怒！
机会！
林妙妙猛地抬头！强忍着剧痛，用尽全身力气，朝着孙掌勺灶台方向嘶声喊道：“孙掌勺！火！火要猛！柴在您右手边墙角！”
她的声音嘶哑难听，在嘈杂的御膳房里并不起眼。但孙掌勺正急得团团转，猛地听到“火要猛”三个字，如同抓住了救命稻草！他下意识地看向右手边墙角——果然堆着一小捆干柴！
“快！快加柴！”孙掌勺对着旁边的小太监吼道！
小太监手忙脚乱地抱起柴火塞进灶膛！火苗瞬间蹿高！舔舐着锅底！
孙掌勺赶紧挥动铁勺，快速搅拌着锅里粘稠的米汁！险险挽救了即将凝结的汤汁！
他长舒一口气，抹了把额头的汗，这才想起刚才那声提醒。他狐疑地转过头，目光穿过烟雾，落在了角落污水盆边、那个浑身脏污、脸色惨白、正捂着臀背的瘦小身影上。
“你？”孙掌勺眯起眼睛，带着审视，“刚才是你喊的？”
林妙妙强作镇定，低下头：“回……回掌勺……奴婢……奴婢以前在乡下……看……看过大人烧火……火小了……就得……猛加柴……”
她声音依旧抖，但努力装出怯懦和侥幸的样子。
孙掌勺盯着她看了几秒，小眼睛里闪过一丝难以捉摸的光。他没再追问，只是哼了一声：“算你还有点眼力见儿！刷你的碗去！”
危机解除。但林妙妙的心却提到了嗓子眼。她太冒险了！
然而，福祸相依。接下来的几天，林妙妙如同打开了新世界的大门！
她利用金属箱恢复的监听能力，如同最精准的窃听器，死死锁定孙掌勺！不仅偷听“蜜汁火方”，还偷听他的“八宝葫芦鸭”、“水晶蹄髈”、“蟹粉狮子头”……各种拿手菜的独门口诀和秘方！
【……鸭子要选三年的老麻鸭……肚子里塞的八宝料……糯米要提前用高汤泡透……】
【……蹄髈焯水要冷水下锅……加黄酒、姜片……去腥……炖的时候……砂锅底垫竹篦……不糊锅……】
【……狮子头的肉……三分肥七分瘦……要细切粗斩……摔打上劲……关键在……那勺冰水！】
【……火候！火候！七分灶火炖……三分文火焖……】
每一个字都是金玉良言！林妙妙如同最饥渴的海绵，疯狂吸收着这些宫廷御膳的顶级机密！她甚至用意念尝试【录音备份！存储编号：水晶蹄髈（1）】！虽然效果不稳定，但关键步骤总能记住！
更妙的是，她开始利用监听到的“预判”！
【……盐……盐快没了……】
孙掌勺刚在心里嘀咕一句，林妙妙己经挣扎着起身（臀背依旧剧痛），将旁边小桌上装盐的粗陶罐，艰难地推到了孙掌勺灶台触手可及的地方！
孙掌勺正炒菜炒得满头大汗，习惯性地伸手去摸盐罐——空的？他刚想发火，却发现盐罐己经“神奇”地出现在了他手边！
他愣了一下，下意识地看向角落里的林妙妙。林妙妙赶紧低下头，假装用力刷碗。
【……葱……葱段呢？！】
孙掌勺心里刚闪过念头，一小碟切得整整齐齐的葱段己经“适时”地出现在了他灶台的案板边缘！
【……水！水！】
半瓢清水“恰好”递到了他手边！
一次是巧合，两次是运气，三次、西次……孙掌勺那张油腻的胖脸上，渐渐露出了惊疑不定、却又难以掩饰的……受用！
他不再呵斥林妙妙，甚至偶尔会瞥她一眼，眼神里少了些厌恶，多了点……探究？这丫头……有点邪门！但……确实好用！
林妙妙的日子，似乎有了一丝微弱的转机。虽然依旧刷着堆积如山的脏碗，吃着最差的剩饭（罚没的三日饭食结束后），臀背的伤依旧火辣辣地疼，但至少……赵德胜的鞭子没再落到她身上，孙掌勺的呵斥也少了。
她甚至偷偷攒下一点刷碗时刮下来的、凝固的油脂和一点点盐粒，在夜深人静、无人注意时，躲在灶台余温未散的角落，用意念回放孙掌勺的“蜜汁火方”录音，尝试着……在脑海里“烹饪”！
那红亮的色泽！那霸道的甜香！那软糯的口感！虽然只是虚幻的想象，却成了支撑她活下去的、最奢侈的精神食粮。
这天傍晚，御膳房依旧人声鼎沸。孙掌勺正在准备一道极其费工夫的“佛跳墙”。十几个大小坛子摆在灶台上，各种山珍海味散发出令人垂涎的混合香气。
【……海参……要提前三天发……换水要勤……】
【……鱼唇……火候过了就化了……】
【……最后……那坛绍兴花雕……要十年辰的……少一分都不行……】
孙掌勺一边指挥着小太监们处理食材，一边低声念叨着关键点，胖脸上带着少有的凝重。
林妙妙蹲在污水盆边，一边机械地刷着盘子，一边用意念专注地监听着，努力记住每一个细节。这道菜太过复杂，她需要反复记忆。
就在这时，孙掌勺似乎遇到了一个难题。他拿起一个小巧的、装着某种透明粘稠液体的琉璃瓶，眉头紧锁。
【……这‘玉髓胶’……好像……不太对劲？颜色……淡了？】
【……妈的！库房那帮孙子！又他妈拿次品糊弄老子？！】
【……这胶挂不住汁……这锅佛跳墙……怕是要砸！】
孙掌勺的声音带着明显的焦虑和愤怒！这道菜是专门为太后寿宴准备的试菜，要是砸了……
机会！天大的机会！
林妙妙的心脏狂跳起来！她猛地想起前几天监听到孙掌勺处理另一种食材时，无意中嘀咕过一句：【……实在不行……用点熬化的冰糖替代……也能凑合挂点汁……就是甜味重了点……得用咸鲜料压……】
她深吸一口气，强忍着臀背的剧痛，挣扎着站起身，踉跄着走到孙掌勺灶台附近，用尽力气，声音不大却清晰地喊道：“孙掌勺！糖！用熬化的冰糖！加点……加点高汤和酱油调！”
她的声音在嘈杂的御膳房里并不突出，但孙掌勺正急得如同热锅上的蚂蚁，猛地听到“冰糖”、“高汤”、“酱油”这几个关键词，如同醍醐灌顶！
他猛地转头，死死盯住林妙妙！眼神锐利如刀！
“你……你说什么？！”
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