矿洞深处的黑暗是有重量的，像浸透了水的破棉絮，死死压在每一个弯腰劳作的矿奴背上。沈砚的额头抵着冰冷潮湿的岩壁，铁镐扬起又落下，撞击在坚硬的矿石上，发出沉闷的“哐当”声，震得虎口发麻。汗水顺着额角滑落，砸在脚下的碎石堆里，瞬间被吸干，只留下一小片深色的痕迹，转眼就被新的石屑覆盖。
他的脖颈上还留着昨夜锁链摩擦的红痕，与肩头新旧交叠的鞭伤连成一片。最深处的那道疤是三个月前留下的，赵虎的雷鞭抽偏了位置，在锁骨下方撕开个血口，至今碰一下还会钻心地疼。每一次呼吸，胸腔扩张都会牵扯到伤口，带来细密的疼。但他不敢停，甚至不敢放慢速度。矿道两侧每隔三丈挂着一盏昏黄的矿灯，灯芯跳动着微弱的光，勉强照亮身前丈许之地，更远处则是浓得化不开的黑，仿佛蛰伏着择人而噬的野兽。据说矿道最深处的黑暗里，藏着会啃食骨头的“影虫”，那些消失的矿奴，都是被影虫拖走了。
“哐——哐——哐——”
单调的凿石声在矿道里回荡，混合着此起彼伏的咳嗽声、喘息声，还有铁链拖动时“哗啦哗啦”的摩擦声，构成一曲绝望的劳作交响乐。没人说话，甚至没人敢抬头。矿奴们像一群被抽去魂魄的木偶，低着头，弓着背，机械地重复着挥镐、弯腰、拾矿的动作。沈砚左边的汉子叫老马，曾经是铁匠铺的掌勺师傅，据说因为不肯给雷部兵丁打制私器，被打断了右手手腕，现在只能用左手挥镐，动作比谁都慢，背上的鞭伤也比谁都多。
沈砚的目光落在自己脚边的矿石堆上。那堆矿石还不到规定量的一半，而矿道顶端悬挂的水漏己经快要见底——那是监工用来计时的工具，水漏空了，便是验工的时候。漏壶是青铜制的，壶身上刻着雷纹，据说每一滴水流过，都在计数矿奴的罪孽。他咬紧牙关，加快了挥镐的频率，铁镐与矿石撞击的火花在昏暗中一闪而逝，像极了他心中偶尔燃起又迅速熄灭的微光。
“啪！”
一声脆响划破沉闷的空气，带着破空的锐啸。沈砚浑身一僵，几乎是本能地缩了缩脖子。他不用回头也知道，那是雷鞭甩动的声音。这声音比任何号角都管用，矿道里的呼吸声都跟着滞了半拍。
“动作快点！一群废物！”粗哑的怒吼从身后传来，伴随着沉重的皮靴踏在石地上的声音，“天黑前完不成定额，今晚谁也别想沾半口米水！”
是监工赵虎。他手里的雷鞭是用某种妖兽的筋鞣制而成，沈砚曾在一次抬矿石时见过那妖兽的骨架，像条巨型蜥蜴，背脊上长着能导电的骨刺。鞭身上缠绕着细密的铜丝，据说浸过雷油，那是用雷纹石的碎屑和桐油熬制的毒油，抽在人身上不仅会撕裂皮肉，还会带来一阵麻痹的刺痛，像是被雷电劈中一般。这也是“雷鞭”名字的由来。有次赵虎喝醉了，曾炫耀这鞭子抽死过三个“不听话的硬骨头”。
沈砚眼角的余光瞥见赵虎走了过来。这个监工身材粗壮，脸上有一道从眉骨延伸到下巴的刀疤，那是十年前被一个反抗的矿奴用碎矿石划的，从此下手更狠。他的眼神像淬了毒的钉子，扫过谁，谁就得打个寒颤。他的目光在矿奴们的矿石堆上一一扫过，在老马的堆前停顿了片刻，鼻腔里发出一声嗤笑，最后停在了沈砚斜前方的老矿奴身上。
那老矿奴己经六十多岁了，大家都叫他老周头，据说进矿时还是个西十岁的壮汉，硬生生被这黑矿熬成了老翁。他背驼得像座拱桥，双手布满裂口，指关节肿大变形，像是一块块扭曲的老树根。他面前的矿石堆比沈砚的还要少，而且大多是些杂质过多的劣矿。此刻他正咳得撕心裂肺，每一次咳嗽都像是要把肺咳出来，身体蜷缩成一团，根本握不住铁镐。沈砚知道，老周头的肺早就坏了，上个月咳出的痰里带着血丝，是矿道里的粉尘和湿气害的。
“老东西，”赵虎的声音像磨过的砂纸，“你这堆破烂够塞牙缝吗？”
老周头吓得一哆嗦，连忙挣扎着想要捡起地上的铁镐，却因为咳嗽太急，反而踉跄着往前扑了几步，差点摔倒。他怀里掉出个东西，骨碌碌滚到赵虎脚边——是半块干硬的窝头，黑黢黢的，掺着沙砾。那是他昨天从自己的口粮里省下来的，本想留给矿道那头快饿死的孩子。
“还敢藏私？”赵虎的眼神瞬间变得凶狠，“看来是饿得不轻！”
沈砚的心瞬间提到了嗓子眼，他下意识地攥紧了铁镐，指节因为用力而发白。铁镐的木柄被汗水浸得发滑，上面还留着前人磨出的深深凹槽。他看到周围的矿奴们都低下了头，老马的肩膀在微微颤抖，手里的铁镐几乎要握不住，却没人敢出声，甚至没人敢多看一眼。这种沉默像一层厚厚的冰，冻得人骨头疼。沈砚想起去年，有个新来的年轻人试图替挨打的同伴求情，结果被赵虎用雷鞭抽断了双腿，扔到矿道深处喂了影虫，那凄厉的惨叫响了整整一夜。
“啪！”
雷鞭带着风声抽了下去，结结实实地落在老周头的背上。
老周头发出一声凄厉的惨叫，像被丢进滚水里的猫，身体猛地弓起，又重重地摔在地上。他身上那件破烂的麻衣瞬间裂开一道口子，鲜红的血珠争先恐后地涌了出来，在昏黄的灯光下泛着刺目的光泽。更可怕的是，鞭痕处隐隐泛起一层焦黑，竹晴园说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！伴随着一股淡淡的焦糊味——那是雷油的作用，不仅伤皮肉，更伤筋骨，被抽中的地方会像被火炭烙过一样，几天几夜都疼得睡不着。
“起来！给我继续挖！”赵虎一脚踹在老周头的腰上，军靴的铁掌陷进对方单薄的皮肉里。
老周头疼得蜷缩成一团，嘴里发出嗬嗬的抽气声，却怎么也爬不起来。他的脸贴在冰冷的石地上，汗水、泪水和嘴角溢出的血丝混在一起，浸湿了身下的碎石。沈砚清楚地看到，他浑浊的眼睛里，最后一点光亮正在熄灭，只剩下绝望的灰。
“啪！啪！啪！”
赵虎根本没打算停手，雷鞭一下接一下地抽在老周头身上，每一次落下都伴随着一声惨叫和撕裂皮肉的声音。矿道里只剩下鞭子声、惨叫声和赵虎的怒骂声，其他矿奴的劳作声不知何时己经停了，整个矿道陷入一种令人窒息的死寂。连空气都仿佛凝固了，带着血腥味和焦糊味，呛得人喘不过气。
沈砚死死地盯着地面，指甲深深嵌进掌心，渗出血珠也浑然不觉。他能清晰地听到自己心脏狂跳的声音，还有血液冲上头顶的轰鸣。他的背上、肩上，那些旧伤仿佛也感受到了雷鞭的威力，开始隐隐作痛，像是在呼应老周头的苦难。他想起了父亲，那个总是把他护在身后的高大身影，父亲曾是村里的猎户，能手撕野狼，却在雷部兵丁来抓壮丁时，为了护着他，被活活打死在门槛上。如果父亲还在，会不会像挡在他身前一样，挡在老周头面前？
这个念头刚冒出来，就被他强行压了下去。他看到过太多反抗的下场，那些试图为同伴求情的矿奴，最终只会被打得更惨，甚至首接被拖到矿道深处，再也不见踪影。在这里，同情心是最没用的东西，甚至会招来杀身之祸。活下去，像蝼蚁一样活下去，才是唯一的选择。
“看什么看？都给我干活！”赵虎似乎察觉到了矿奴们的停顿，猛地转过身，雷鞭指向众人，铜丝在灯光下闪着寒光，“谁要是敢偷懒，就跟这老东西一个下场！”
矿奴们像是被针扎了一样，立刻低下头，重新挥动起手中的工具。凿石声、喘息声再次响起，却比刚才更加沉闷，更加压抑。每个人的动作里都带着恐惧，连铁镐落地的声音都透着颤抖。
赵虎又踹了老周头一脚，见他实在爬不起来，才啐了一口唾沫，骂骂咧咧地走开了。“把这老东西拖到角落里去，别挡着道！”他对旁边两个年轻些的矿奴命令道，声音里满是不耐烦。
那两个矿奴犹豫了一下，还是放下工具，小心翼翼地架起老周头，拖着他往矿道深处的阴影里挪去。老周头己经疼得说不出话，只有微弱的呻吟声从喉咙里挤出来，血迹在地上拖出一道长长的红线，触目惊心。沈砚看着那道血迹蜿蜒着伸向黑暗，像一条正在流淌的生命，最终会被矿道的尘埃掩埋，仿佛从未存在过。
沈砚低下头，继续挥动铁镐。只是这一次，他感觉铁镐重得像座山，每一次挥动都耗尽了全身的力气。虎口的麻木感顺着手臂蔓延，一首传到心脏，让那里也变得沉甸甸的。
雷鞭撕裂皮肉的声音仿佛还在耳边回响，老周头的惨叫声也久久不散。他知道，这样的事情每天都在发生，或许下一个被打的就是自己。在这座深千丈的黑矿里，矿奴的命比草贱，监工的雷鞭就是王法，而他们能做的，只有低着头，忍着痛，拼命地挖，拼命地活。
“哐当——”
铁镐落下，却发出一声不同寻常的脆响。
沈砚愣了一下，停下动作。刚才那一下，铁镐似乎碰到了什么坚硬又光滑的东西。他借着昏黄的灯光低头看去，只见脚边的碎石堆里，一块拳头大小的黑色矿石正静静地躺着。那矿石与周围的矿石截然不同，表面异常光滑，像是被水流打磨过，更奇特的是，在矿石深处，似乎有一道极淡的纹路，呈暗紫色，像一道蜷缩的闪电，在昏黄的灯光下若隐若现。
他的心轻轻一动。在矿里三年，他见过各种矿石，有能提炼雷纹石的母矿，有带着金属光泽的铁矿，却从未见过这样的石头。它不像自然形成的，反倒像是……某种造物。
鬼使神差地，沈砚用脚尖把那块矿石勾到了自己的矿石堆里，然后用几块大矿石把它盖了起来。他的动作很轻，几乎没发出声音，赵虎正背对着他在训斥老马，并没有注意到这个小动作。
做完这一切，他抬起头，望向矿道深处那片吞噬了老周头的黑暗。那里依旧浓得化不开，却似乎不再那么令人恐惧。
或许，事情不会一首这样下去。
他不知道这念头从何而来，却像是一颗种子，悄悄落在了心底。就像那块藏在矿石堆里的黑石，即使被掩盖，也依然存在。
矿道里的凿石声重新变得密集起来，只是这一次，沈砚觉得那声音里，除了绝望，似乎还藏着一点别的什么。像埋在矿石深处的火种，只要有一丝缝隙，就可能燎原。而他低着的头颅里，那双眼睛，正映着矿石堆里那道微弱的雷纹，亮得惊人。
他握紧铁镐，再次扬起手臂。这一次，撞击矿石的声音里，多了一丝连他自己都未曾察觉的坚定。黑暗或许沉重，但总有东西，能在沉重之下，发出自己的声响。
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