清晨五点，于向阳蹲在灶前，右手猛地一抖，搅锅的铁勺磕在锅沿上，发出刺耳的响声。他甩了甩手，指尖发麻，整条胳膊像被抽过一遍似的。
左手虎口处的伤口还没结痂，昨夜收摊时蹭到了炉边铁皮，裂开了一道小口，血丝渗进布条里，黏着皮肤，一动就扯着疼。
他盯着锅里的卤汤，雾气扑在脸上，眼睛干涩得发胀。昨晚只睡了不到三个钟头，天没亮就爬起来点火熬汤。
订单比前天又多了六份，都是附近工厂工人提前订的，要得急，不能误了早班。他抹了把脸，把铁勺换到左手，继续搅动。
三碗打包好，顾客取走，店里终于安静下来。他靠在门框上，喘了口气，从怀里掏出那个随身带的小本子，翻开最近七天的记录。
每一页都写得密密麻麻：进货量、出货量、香料消耗、顾客反馈。数字一路往上走，昨天的营业额是前天的一倍半。他合上本子，手指在封皮上敲了两下，低声说：“再这么干下去，骨头得散。”
灶台边那双布鞋己经磨破了口，鞋尖沾着豆皮残渣和炭灰，他一首没换。脚底发酸，站久了像踩在钉子上。他知道，一个人撑不住了。
他起身，把炉火调小，盖上锅盖，推着自行车出了门。链条发出轻微的摩擦声，车后座绑着两个空麻袋。
今天得进一批鸡架、豆皮和香料，量比平时多一倍。他得赶在六点前到西市菜场，不然好货就被人抢光了。
菜场东三号摊，陈老板正往台面上码货。于向阳走过去，点头打了招呼：“陈哥，八角还有吗？”
“剩半包，你要全拿走。”陈老板递过一包用牛皮纸裹好的香料，“你这阵子拿得勤，我这儿八角都快断货了。”
于向阳接过，闻了闻，正宗。他把麻袋摊开，开始装货。鸡架三十斤，豆皮二十斤，香料按配比分装。正低头捆扎，眼角扫到角落里蹲着个人。
是个青年，穿件洗得发白的旧棉袄，袖口磨出了线头。脚上一双胶鞋，鞋帮裂了缝。他蹲在地上，啃着半个冷馍，面前地上摆着一块硬纸板，上面用炭笔写着“寻短工”三个字。
市场管理员提着竹竿走过来，一脚踢翻纸板：“没介绍信，不准留！滚！”
青年没动，低着头，把纸板捡起来，拍了拍灰，重新摆好。
管理员又要踢，于向阳放下麻袋，走过去，站到青年身前。
“老陈介绍的，”他笑着对管理员说，“我家铺子缺个帮手，正试人呢。”
管理员看了他一眼，认出来是常来进货的“向阳小吃”老板，哼了一声，转身走了。
于向阳回头，青年还蹲着，没抬头。他蹲下来，和对方平视：“叫什么名字？”
青年张了张嘴，声音低得几乎听不见：“……王……王强。”
“王强？”于向阳点点头，“我叫于向阳，十七号‘向阳小吃’的老板。你愿不愿来？”
青年抬头看了他一眼，眼神里全是犹豫。他搓着手，指节粗大，掌心全是茧。
“真……真招人？”他问。
“招。包三餐，管住，月三十块，干满月结。”
青年愣住了。他嘴唇动了动，像是没听清：“三十？”
“三十。”于向阳重复，“不骗你。你要是不信，现在跟我去店里看。”
青年低头，盯着自己的鞋尖。过了几秒，他轻声说：“我……我能早来。”
“明儿五点，我在炉前等你。”于向阳伸出手。
青年迟疑了一下，把手伸出来，和他握了握。手很凉，但很稳。
于向阳从兜里掏出一支旧钢笔，递过去：“记个名字，算个信。”
青年接过钢笔，从怀里摸出一张皱巴巴的纸，铺在地上。他拧开笔帽，笔尖顿了顿，写下个“李”字，又划掉，重新写了个“王”。
“王……王强。”他低声念了一遍，把纸折好，塞回怀里。
于向阳看着他，没说话。他知道，这年头乡下人进城找活，怕的不是累，是被骗。三十块钱一个月，包吃住，在别人眼里不算什么，在他们那儿，是一年的指望。
“麻袋里有热水壶，喝一口。”他把水壶递过去。
青年接过，拧开盖子，热气冒出来。他捧着壶，慢慢暖着手，脸上的冻疮被热气一蒸，泛出红来。
“你从哪儿来的？”于向阳问。
“……河北，枣林村。”
“走多久？”
“三天。搭了两回拖拉机，剩下走的。”
于向阳点点头。他知道那地方，穷，冬天冷得连井都冻实了。这种人，只要给口饭吃，就能拼命。
“回去收拾东西，明早五点，别迟到。”
青年点头，把水壶还回来，站起身，把纸板折好，塞进背包。背包开口没拉严，露出半截书，封面上写着“农村识字课本”，有个“张”字用墨笔圈了出来。
于向阳看了一眼，没多问。
青年背起包，朝他鞠了个躬，转身走了。脚步很轻，但很稳。
于向阳站了一会儿，把麻袋重新绑好，推车准备走。陈老板走过来，压低声音：“你真敢用？这种人，来路不清，万一出事……”
“我看得准。”于向阳说。
陈老板摇摇头：“你这摊子火得快，眼红的人多。你自己都累成这样，还雇人？不怕分钱？”
于向阳笑了笑：“一个人，顶不住。火得快，倒得也快。我要的是长久。”
他推车出了菜场，天刚亮。巷子里有早起倒尿盆的，也有赶班的工人。他路过十七号门口，把麻袋卸下来，搬进屋。炉火还在，他添了把柴，锅里的汤又开始冒泡。
他坐在小板凳上，看着灶膛里的火光。三十块钱，是他现在日利润的三分之一。但他知道，这笔钱花得值。他一个人再拼，也拼不过时间。订单在涨，口碑在传，再过几天，连早班都接不了。
他掏出小本子，翻到最后一页。那里画着一张草图，是“向阳小吃”的店面设计，招牌、窗口、灶台位置都标得清清楚楚。他盯着看了会儿，翻到新一页，写下一行字：“帮工一名，王强，月薪三十，包食宿，明晨到岗。”
写完，他合上本子，塞进怀里。
门外传来自行车铃声，李长远骑车经过，车把上挂着记事本。他看了十七号一眼，没停，骑过去了。
于向阳没在意。他知道，有人盯着他，也有人等着看他倒。林旺财收摊那天，他站在炉前刮烟垢，听见巷子那头有动静，回头看见林旺财攥着本子站在拐角，看了会儿，走了。他知道那人在记什么。
但他不在乎。
他站起身，把炉灰倒进铁桶，拿小刀刮净炉膛内壁的积碳。动作很慢，但很稳。他知道，从明天起，他不用再一个人熬到天亮了。
他把铁勺挂在灶边钩子上，拿起那双磨破的布鞋，扔进了角落的纸箱。
鞋底沾着的豆皮残渣掉在地上，被风吹到炉边，贴在滚烫的铁皮上，发出轻微的“滋”声，转眼焦了。
他转身去洗抹布，水龙头哗哗响。
巷子外，一辆拖拉机突突地驶过，震得窗框轻颤。
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