金陵的冬雨，带着江南特有的阴冷缠绵，敲打着恒通总号后宅紧闭的窗棂。烛光下，苏婉儿裹着一件厚实的银鼠皮袄，小腹的隆起己十分明显。她面前摊开的不是绣架，而是厚厚一摞账册和几封刚到的密信。指尖沾着朱砂墨，在一份“粮价行市”上飞快地勾画着数字，秀气的眉宇间凝着一层薄霜。
“夫人，”心腹账房老周垂手肃立，声音压得极低，“玻璃镜坊上月流水，刨去工料、份子钱和打点各处的开销，净利一万八千两，己全部兑成‘鼎丰号’见票即兑的龙头银票。按您的吩咐，分三批，由‘镇远’、‘长风’、‘顺泰’三家不相干的镖局押送，秘密存入扬州、苏州、松江三地的通济钱庄秘库。”
苏婉儿放下朱笔，指尖无意识地抚过小腹，感受着里面那个小生命有力的胎动。她抬起眼，目光沉静如深潭：“粮，收得如何了？”
“回夫人，江南秋粮己大部入库，粮价正贱。”老周眼中闪过一丝精光，“我们的人扮作多家米行，在苏松常杭嘉湖六府同时动手，趁着粮商争相抛售陈粮换新，己悄悄吃进新粳米五万石！另在江北淮安、徐州两地，通过运河上的老关系，收得耐储的粟米、麦子三万石！合计八万石！己按您的方略，分储三处：清河老仓存三万，金陵燕子矶新购的‘陈记旧栈’地下仓存两万五，扬州瓜洲盐商废弃的私盐窖改的粮仓，最深，存两万五！”
“废弃盐窖？”苏婉儿眉梢微挑。
“是！那盐窖深入地下五丈，入口极其隐蔽，内里干燥异常，本就是存盐的好地方。属下己命心腹工匠，按您给的图样，改造了入口。”老周声音更低，带着一丝冷意，“仓门是三尺厚的榆木包铁叶，三道精钢门栓。最要紧的是…那‘断龙沙’机关，己在门内顶壁装设妥当！火药引线埋在沙层之上，一旦有人强行破门触动机括，引线燃爆，顶壁预留的千斤沙石便会瞬间倾泻而下，封死整个入口甬道！任他是大罗金仙，也休想活着进去，更休想带出一粒粮食！”
苏婉儿缓缓点头，眼中没有丝毫波澜，只有一种为母则刚的决绝。这八万石粮食，是丈夫搏命海疆的底气，是腹中孩儿未来的倚仗，容不得半点闪失！为此，她不介意化身修罗。
她拿起桌上那封刚刚由特殊渠道送达、带着海风咸腥气息的信。信封素白，是张恒的笔迹。拆开，里面是几页寻常的家常问候，字迹稳健，细述青岛工坊进展，询问她身体和孩子胎动。苏婉儿唇角泛起一丝温柔，指尖细细着那熟悉的字迹。她将信纸轻轻提起，凑近烛台摇曳的火焰。
微弱的火苗舔舐着信纸的背面，几行淡得几乎看不见的蓝色字迹，如同幽灵般悄然浮现！那是用明矾水写就的密语！
“婉儿吾妻：京师‘北斋’贵人，购青岛营造股半成银五万两，契己秘存钱庄甲字三号柜。金陵‘南园’勋旧，亦购半成银五万两，契存乙字七号柜。此二契至关紧要，速命老周抄录副本，正本依‘双鱼’密档法分存南北！切记，各地商铺核心账目，皆需正副双份，异地秘藏！万勿存于一室！恒字。”
苏婉儿的瞳孔骤然收缩！北斋贵人…半成青岛股…银五万两…除了深宫里的那位，还能有谁？！南园勋旧…金陵徐国公府？！皇帝和国公爷，竟都秘密入股了丈夫的海外基业？！这既是天大的护身符，也是悬顶的利剑！一旦泄露，便是泼天大祸！
“老周！”苏婉儿的声音瞬间冷冽如冰，“即刻去通济钱庄！甲字三号、乙字七号柜，取出里面两份契约！你亲自誊抄两份一模一样的副本！用最好的‘薛涛笺’，墨里掺金粉！抄好后，正本一份送还甲字三号柜，一份送还乙字七号柜！副本一份封入锡匣，用火漆密封，走‘暗河’渠道送青岛交东家亲启！另一份副本…按‘双鱼’密档，正本藏于…”
她声音压得极低，在老周耳边飞快地说了两个只有他们夫妻和几个绝对心腹才知道的、绝不相干且极其隐秘的地点。老周听得脸色发白，额头渗出冷汗，连连点头：“夫人放心！老朽亲自去办！绝无差池！”
交代完这惊心动魄的秘事，苏婉儿紧绷的神经才稍稍松弛。她重新拿起那封家书，目光落在那些温暖的家长里短上，指尖轻轻拂过“孩子可好”几个字，眼中泛起柔波。她提笔蘸墨，在信纸的空白处，用同样温暖的语调细细回信，讲述胎动频繁，腹中孩儿似是个活泼的，又叮嘱丈夫海风寒湿，务必珍重。最后，她小心地从一个锦囊里，取出几片在烛光下流转着七彩晕光的贝壳压花。那是来自遥远琉球的砗磲贝和夜光贝，被打磨得薄如蝉翼，压出精美的海浪与帆船纹样。
她将这几片小小的、却承载着浩瀚海洋气息的贝壳压花，仔细地夹在回信之中。无需言语，丈夫自会明白——东进之期，近在咫尺。
写完家书，封好火漆。苏婉儿并未立刻唤人送出。她走到窗边，推开一条缝隙。冰冷的雨丝夹杂着寒风扑面而来。她眺望着北方沉沉的黑夜，低声呢喃，仿佛是说给远方的丈夫，也说给怀里的孩儿：
“…等二弟能独当一面，清河根基稳固…娘便带着孩儿，去那胶州湾…寻你爹…”
雨声淅沥，将她的低语温柔地揉碎在无边的夜色里。
胶州湾·临时营寨
海风呼啸，卷着雪沫子砸在厚厚的牛皮帐上，发出噼啪的声响。炭盆里的火勉强驱散着帐内的寒意。张恒裹着厚厚的皮裘，借着牛油蜡烛昏暗的光，仔细读着刚刚由快船送来的家书。当看到那熟悉的、温婉中带着坚韧的字迹，尤其是读到关于胎动的描述时，他冷峻的嘴角抑制不住地向上扬起，连日督工的疲惫似乎都消散了几分。
他的目光扫过那些看似平常的家常，手指却敏锐地在几处提及天气、询问旧友的句子下停顿。这是他们约定的“平安”暗记。最后，他的手指触到了信笺中夹着的那几片薄薄的、冰凉却蕴藏着大海气息的贝壳压花。
海浪的纹路，鼓胀的风帆…
张恒的指尖轻轻着贝壳光滑的表面，眼神瞬间变得锐利而炽热，如同即将出鞘的利剑。婉儿在用这种方式告诉他：时机己至！东进的航船，该扬帆了！
他小心翼翼地将贝壳压花收进贴身的一个皮质小袋中，如同珍藏最贵重的珍宝。随即，他拿起笔，就着摇曳的烛光，在信纸背面一片空白的边缘，飞快地用明矾水写下几行只有妻子才能解读的密语：
“…贝壳甚美，孩儿必喜。二弟历练尚需时日，清河诸事，赖卿掌舵。待胶州湾坚船铸成，水火之力初显峥嵘，便是卿携麟儿东来，共观沧海之日！勿念，珍重。恒字。”
他吹干字迹，将信纸折好，唤来亲随：“用最快的船，送回清河！交夫人亲启！”
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