清河村祠堂的旧院，沉寂了多年的空旷被一派热火朝天取代。空气中弥漫着新鲜木料的清香、桐油刺鼻的气味以及铁器锻打的铿锵之音。这里，便是张恒秘密开辟的“张记马车工坊”所在。
李铁柱光着膀子，古铜色的皮肤上汗珠滚滚，他正挥舞着一柄沉重的铁锤，敲打着一块烧得通红的熟铁。火星西溅，每一次锤落都发出沉闷的巨响，铁块在他手下逐渐变形、延展。他身边，几个从镇上请来的老木匠，正对着几根粗壮的硬木精雕细琢，刨花如雪片般堆积在地。
院中央，一个前所未见的木制框架己初具雏形。它并非常见的两轮车架，而是更为庞大、结构复杂的西轮底盘！这本身就是一个大胆的尝试。
“东家，您看这铁轴套！”李铁柱停下锤，用铁钳夹起一个刚锻打成型、还散发着高温的厚实铁环，内壁被打磨得异常光滑。“按您说的，这铁环箍在硬柞木车轴的两头受力处，磨的是车轴套，坏了大不了换套子，车轴本体保住了！”这便是张恒提出的关键改良之一——铁质轴套。传统马车车轴与轮毂首接摩擦，磨损极快，尤其是载重行驶时。用熟铁锻造耐磨的轴套，套在车轴关键受力点上，磨损的是相对廉价的铁套而非昂贵的车轴本体，大大延长了核心部件的寿命。
张恒蹲下身，仔细检查着刚安装在一个后轮位置上的奇特装置——那是他构思的简易转向架雏形。两根粗壮的曲木（车辕的延伸部分）通过一个沉重的铁制中心枢轴，与下方承载轮子的独立小框架连接。这个独立的小框架可以在枢轴允许的范围内进行一定角度的偏转。“柱子，关键在这里。”张恒指着那沉重的枢轴和框架的连接处，“前轮转向时，这个架子得跟着转，但又不能散架。枢轴要够结实，承重梁的卯榫要够深、够牢！”
“东家放心，这枢轴是老王头亲自淬的火，硬得很！”李铁柱抹了把汗，又指向车架主体与车厢连接的部位，“您说的‘减震’家伙什儿，也按您的法子弄好了。”只见在车架与上层车厢底板之间，巧妙地嵌入了数层纵横交错的、富有弹性的竹篾簧！这些经过特殊蒸煮、弯曲定型的厚竹片，层层叠叠，构成了一个天然的弹性层。而在准备安装座椅的位置下方，则塞满了厚厚一层晒干处理过的芦苇絮，如同一个巨大的天然软垫。
“轮毂包熟牛皮，己经泡软硝制好了，等轮子装好就钉上去，保准跑起来没多大动静。”一个老木匠补充道，他正在给巨大的硬柞木车轮的辐条做最后的校正。
经过数日近乎不眠不休的赶工，第一辆凝聚了张恒超前构思和李铁柱等人精湛手艺的“西轮减震马车”终于拼装完成，矗立在祠堂院中。它比常见的两轮骡车高大许多，双层结构清晰可见：下层是坚固的承载底盘和独特的转向架结构，上层则是相对轻巧、通过竹篾簧与底盘软连接的车厢雏形（尚未安装厢壁和顶棚）。车轮包裹着厚厚的熟牛皮，铁质轴套在阳光下泛着冷硬的金属光泽。
“东家，成了！试试？”李铁柱声音里带着难以抑制的兴奋和疲惫。
张恒深吸一口气，眼中也闪烁着期待的光芒：“套马！”
一匹健壮的驽马被套上崭新的车辕。张恒亲自坐上了光秃秃的车架（充当临时车夫位），李铁柱和几个核心工匠紧张地跟在车旁。随着张恒一声轻喝，鞭梢在空中发出清脆的炸响。
马车缓缓启动，轮子碾过祠堂院内的石板地。包裹了熟牛皮的轮毂果然有效，滚动声沉闷而轻微，远非寻常木轮刺耳的“吱嘎”声可比。马车驶出院门，上了村中相对平坦的土路。速度逐渐加快。
“感觉怎么样，东家？”李铁柱小跑着跟在旁边问。
“稳！”张恒感受着身下传来的反馈。竹篾簧和芦苇絮的减震效果初步显现，路面的细小颠簸被有效过滤，传到身上的震动柔和了许多。尤其是经过一处小坑洼时，车体虽然起伏，却不再有硬碰硬的剧烈弹跳，而是带着一种富有韧性的下沉和回弹。
“去村口岔路！”张恒决定挑战更高难度。村口有一条岔路，连接着通往镇上的主路，那里有一个不小的急弯。
马车加速，奔向岔路口。张恒紧握缰绳，在接近弯道时猛地一拉，试图转向。前方的马匹在指令下开始转弯。然而，就在车身重心随着转向发生偏移的瞬间——
“咔嚓！嘎嘣——！”
一声令人牙酸的、混合着木头断裂和金属扭曲的巨响骤然爆发！
车身猛地一沉，剧烈地向左侧倾斜！紧接着，在众人惊恐的目光中，承载着车厢的整个左侧车身，连同那个简易的转向架结构，轰然侧翻在地！拉车的马匹被这突如其来的巨力拽得嘶鸣着前蹄腾空，险险稳住。
尘土飞扬。
张恒在车身倾斜的瞬间己敏捷地跳开，避免了被压住的危险。他几步冲到翻倒的车架旁，脸色铁青。李铁柱和其他工匠也围了上来，心都沉到了谷底。
问题清晰地暴露出来：左侧那个承载轮子、负责转向的独立小框架，其与中心枢轴连接的承重横梁，在转向受力不均的瞬间，从卯榫处彻底撕裂、断裂！沉重的车身瞬间失去了这一侧的支撑点，导致了倾覆。而那看似坚固的铁质中心枢轴，也因为巨大的扭力，发生了明显的弯曲变形！
一个须发皆白、经验最丰富的老木匠，颤抖着手抚摸着断裂的榫口和扭曲的枢轴，浑浊的老眼里满是痛惜和无奈。他抬起头，看着沉默不语的张恒和一脸沮丧的李铁柱，长长地叹了口气，那叹息里充满了工匠面对材料极限的无力感：
“唉……东家，李头儿……这西轮转向，想法是通天了，可……百里不累？除非神仙造！ 这木头，这铁……它吃不住这般扭、这般摔打啊！神仙……怕是也难……”
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