黑暗，是绝对的，也是窒息的。并非视觉上的缺失，而是感知的剥离。当“方舟”引擎那撕裂苍穹的轰鸣彻底消失，连带着基地深处最后的能量脉动也归于沉寂时，被遗弃的废弃生活区陷入了一种比真空更可怕的死寂。空气凝滞，冰冷刺骨，弥漫着尘埃、绝望和某种巨大的、被抛弃后的空洞回响。
杰克摸索着点燃了一根仅存的、气味刺鼻的应急荧光棒。幽绿色的、微弱的光晕勉强撑开一小圈混沌，映照出周围一张张惨白、麻木的脸。没有哭泣，没有咒骂，只有沉重的呼吸声在死寂中显得格外粗重。莉莉紧紧缩在陈芳怀里，小脸埋在妈妈胸口，小小的身体微微颤抖。李默靠在冰冷的墙壁上，闭着眼，仿佛己经沉入更深的黑暗。
时间失去了意义。每一秒都被绝望拉长，如同在粘稠的沥青中跋涉。不知过了多久，也许几分钟，也许几小时，黑暗中响起一阵压抑的、断断续续的咳嗽声，紧接着是痛苦的呻吟。
“老刘……老刘不行了……” 有人嘶哑地喊，“他……他的呼吸器……早没电了……”
“水……谁还有水……”另一个虚弱的声音祈求着。
资源在登船前就被搜刮殆尽，留下的只有废墟和被榨干的躯壳。死亡的阴影，比预想中更早、更具体地降临。
就在这时！
“嗡——嗡——”
一阵微弱却持续不断的蜂鸣警报声，如同垂死者的最后心跳，断断续续地从黑暗深处传来！声音来自……维护层的方向！
这突如其来的、象征着“异常”的声音，像一道微弱的电流，瞬间刺穿了凝固的绝望！
“什么声音？”杰克猛地抬起头，幽绿光线下，他的眼睛布满血丝。
“是……是系统应力过载警报？不对……主能源都切断了……” 汤姆挣扎着坐首身体。
李默倏地睁开眼，侧耳倾听，眼神锐利如鹰：“是……是深层循环水泵的故障警报！B区！备用电池应该早就耗尽了！怎么会……”
一种近乎荒谬的希望，如同黑暗中挣扎的火星，在死寂的人群中悄然点燃。B区深层循环水泵，关联着几个地下蓄水舱的微循环！如果它还能发出警报，哪怕只是垂死的呻吟，是否意味着……还有一丝残存的、未被完全抽干的能源？或者……管道系统出现了某种意想不到的、能维持最低限度水循环的……“生机”？
“去看看！”李默的声音带着一种不顾一切的决绝，第一个站了起来，摸索着向通道走去。求生的本能压倒了麻木。杰克和汤姆对视一眼，也咬牙跟了上去。陈芳紧紧抱着莉莉，犹豫了一下，也拉着女儿的手，深一脚浅一脚地跟上那点幽绿的光晕。被遗弃的人群，如同黑暗中的盲流，被这垂死的警报声牵引着，本能地涌向基地深处那最后的、可能的“水源”。
通往维护层的通道，如同巨兽冰冷的肠道，弥漫着更浓重的铁锈、尘埃和某种……潮湿的腐败气息。应急荧光棒微弱的光线只能照亮脚下方寸之地，巨大的管道阴影在墙壁上扭曲晃动，如同蛰伏的怪兽。警报蜂鸣声越来越清晰，也越来越衰弱，像风中残烛。
当他们艰难地挪到维护层入口时，眼前的景象让所有人都倒吸一口冷气。工具间厚重的合金门扭曲变形，虚掩着，显然是“方舟”起飞时剧烈震动造成的。蜂鸣声正从里面断断续续地传出。
李默率先挤了进去。荧光棒幽绿的光芒照亮了这片熟悉的废墟。工作台倾倒了，零件山塌了大半，油污混合着尘埃在地面流淌。那刺耳的蜂鸣声，源自一个被压在倒塌零件堆下的、老旧的区域监控终端残骸，它的屏幕碎裂，但某个备用传感器似乎还在顽固地发出最后的警报信号。
光源扫过狼藉的地面。李默的目光猛地一凝！
在倾倒的工作台旁边，在散落的零件和油污中，静静地躺着一个熟悉的金属物体——周玉那个用废弃仪器外壳改制的、坚固的金属工具箱！它没有被带走！箱体上有几处凹痕，但锁扣似乎完好无损！
“是周姐的箱子！”杰克失声喊道，声音在空旷的工具间里回荡。
陈芳的心猛地一跳，下意识地抱紧了莉莉。莉莉也认出了那个箱子，小声呢喃：“周阿姨的……”
李默快步上前，不顾油污，费力地将沉重的工具箱从零件堆下拖了出来。箱体冰冷沉重。他摸索着找到锁扣，用力一扳。
“咔哒。”
箱盖弹开了。
幽绿的光线下，工具箱内部的景象清晰地呈现在众人眼前：
最上层，是几套结构复杂、明显比“米拉-1型”更精良的快拆环优化组件，灰黑色的合金环和粗壮的锁紧销泛着冷硬的光泽。
旁边是几个用油纸仔细包裹的盒子，里面是边缘被精心打磨出斜面的特制PTFE垫圈，温润的灰白色在幽光下如同玉石。
垫圈盒下面，压着莉莉画的那幅“周阿姨法宝”的蜡笔画，稚嫩的笔触在黑暗中显得格外清晰。
一把沉重、油渍斑斑的合金撬棍（鲍里斯的馈赠）占据了角落。
工具箱最底层，躺着一根前所未见的、异常粗壮的锁紧销原型，通体暗沉，加强筋如同虬结的肌肉，顶端带着光滑的导向套筒——那是熔炼了米拉断裂的铜星奖章与钛合金的造物。
而就在这根沉重销子的旁边，静静地躺着莉莉送给周玉的那串PTFE“宝石”项链，三颗温润的碎片在幽光下散发着柔和而倔强的微光。项链下，还压着米拉留下的、那枚被剪断的铜星奖章残骸。
没有食物，没有水，没有药品。只有冰冷的工具，特制的垫圈，一张童稚的画，一根沉重的撬棍，一串“宝石”项链，一枚断裂的勋章，和一根象征着极致坚韧与融合的、未完成的销子。
死寂再次笼罩。只有那垂死的监控终端还在发出最后的、断断续续的蜂鸣。这工具箱里的东西，无法立刻解决饥渴，无法驱散寒冷，更无法对抗即将到来的死亡。它就像一个冰冷的讽刺，一个底层工人在这末日废墟中留下的、关于“连接”与“修复”的最后遗言。
“她……她没带走……”汤姆的声音带着难以置信的干涩，“她……去哪了？”
没人能回答。周玉像一颗投入深海的石子，消失得无影无踪。
李默的目光死死盯着工具箱里的东西，尤其是那几套优化版快拆环和特制垫圈。一个疯狂的念头在他脑海中电光火石般闪过！他猛地扑向那个还在垂死蜂鸣的监控终端残骸，不顾锋利的边缘，徒手扒开压在上面的零件！
“老李！你干什么！”杰克惊呼。
“B区水泵的警报！”李默的声音嘶哑而急促，带着一种抓住救命稻草的狂热，“它还在响！说明水循环系统还有残压！或者……或者有地方在渗漏！有水流！有水流就意味着……可能还有没被抽干的蓄水！或者……或者冷凝水在某个循环死角累积了！” 他指着工具箱里的快拆环和垫圈，“用这个！如果……如果找到渗漏点或者能打开检修口，用这个快拆环，我们能最快速度封堵或者取水！比用原始工具快十倍！百倍！”
求生的欲望瞬间被点燃！杰克和汤姆的眼睛也亮了起来！他们明白了李默的意思！这工具箱里的东西，不是食物，但可能是打开水源的钥匙！
“快！分头找！找通往B区深层水泵的管道！找任何可能有水的检修口！”李默吼道，抓起一套优化版快拆环组件和几片特制垫圈塞进口袋，又抄起了那把沉重的撬棍。
幽绿的荧光下，幸存者们如同被注入了一剂强心针，忘记了疲惫和恐惧，开始在狼藉的维护层里疯狂搜寻，敲打着冰冷的管道，侧耳倾听着水流可能发出的细微声响。莉莉的“宝石”项链静静躺在敞开的工具箱里，散发着微光。周玉留下的“连接”，在这绝望的废墟中，点燃了第一簇微弱的、名为“可能”的火苗。
没有人注意到，在工具间最深处、那个堆满扭曲金属的废弃冷凝器外壳的阴影里，空气曾极其短暂地、如同投入石子的水面般，泛起过一丝难以察觉的涟漪。那涟漪微弱到几乎不存在，瞬间便消散在冰冷的尘埃里。
工具箱静静地敞开着，如同一个沉默的祭坛。里面，冰冷的工具与温润的“宝石”项链依偎在一起，断裂的勋章紧靠着未完成的销子，童稚的画压在特制的垫圈之上。它们共同构成了一个底层女工在Gamma-7基地留下的最后印记——关于永不停止的打磨，关于务实的连接，关于断裂后的熔炼，也关于童真在绝望中的微光。
远处，被遗弃者们敲打管道的声音和压抑的呼喊在死寂中回荡。莉莉的那串PTFE“宝石”项链，在幽绿的光线下，散发着恒久而柔和的微光，如同遗落在这片钢铁坟墓里的，最后一颗倔强的星辰。而它的主人，那个沉默如石的女工，己如尘埃般消散，只留下这沉甸甸的工具箱。
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