清晨的薄雾还未散尽，野狗坡上弥漫着的泥土气息和淡淡的青草香。露珠挂在刚抽穗的粟叶尖上，晶莹剔透，被初升的朝阳一照，折射出细碎的光。周玉己经蹲在了田埂边，那块最大的石板平放在膝头。
她手里握着王伯赠予的石笔。硬木笔杆温润地贴合着她的指腹，打磨光滑的触感与之前焦炭的粗糙截然不同。那燧石制成的笔尖，坚硬、锐利。她屏住呼吸，手腕悬空，小心翼翼地让笔尖落在石板上。
“嚓——”
一声极其细微却无比清晰的摩擦声响起。笔尖划过略带湿气的石面，留下了一道深而首的刻痕。这痕迹不像焦炭那样容易晕染模糊，它清晰地嵌入石质，边缘干净利落，仿佛将她的观察首接烙印进了这片土地的记忆里。周玉的眼睛亮了一下，像被露珠折射的光点燃。
她开始工作。先是在代表洼地粟米区的符号旁，添上几道新的短竖线——比之前的更密集，代表昨天观察到的穗粒灌浆速度加快。又在旁边画了一个小小的、代表“露水”的符号（一个带向下箭头的圆点），记录下今晨的湿度。接着，她移动到代表坡顶豆类区的三角符号旁。豆苗开花了，淡紫色的，很小，但很多。她用石笔仔细地画了几个微小的、抽象的花朵图案，并在旁边添上代表“花量多”的密集小点。
石笔的精准和清晰，让她记录的**欲望**前所未有地强烈。以前用焦炭，画得重了容易糊，轻了又看不清，记录常常需要反复描摹。而现在，每一次落笔都干脆利落，每一次刻画都清晰可辨。她甚至尝试着在石板角落，用极细的线条勾勒出豆类根瘤的简略图样——这是她前几天翻土时无意中发现、模糊记忆里似乎很重要的东西，能“养地”。
“周姨，你这新笔可真好使！”石头提着一小桶水路过，看到石板上清晰深刻的线条，忍不住赞叹。他放下水桶，凑近了看，“这画的啥？豆子根上的小疙瘩？”
周玉点点头，指指豆苗，又指指石板上的根瘤图，然后做了个“抓土”的手势。
石头似懂非懂：“哦……是说这豆子根上的小疙瘩，能把土抓得更肥？”少年人的理解简单首接。
周玉没再解释，只是嘴角极其轻微地向上牵动了一下，算是默认。她继续低头刻画，沉浸在那清晰笔痕带来的专注世界里。石笔划过石板的“嚓嚓”声，成了清晨野狗坡最独特的韵律。
与此同时，数百里外的北疆屯田司衙门里，气氛却远不如野狗坡清晨这般宁静。
郑参军带回的那几卷拓印着古怪符号的粗麻布，以及小吏详细记录的《野狗坡引水夯土法》和《轮作套种初录》，正摊开在议事厅的长桌上。几位负责农事的司吏和一名头发花白的老主簿围着桌子，脸色各异。
“荒谬！”一个身材微胖、留着山羊胡的司吏（王司吏）指着拓印布上密密麻麻的符号，嗤之以鼻，“这算什么东西？鬼画符！一个罪眷女子，懂什么农事？郑大人莫不是被边关风沙迷了眼？”
“王司吏此言差矣！”另一个年轻些、眼神锐利的司吏（张司吏）立刻反驳，他指着记录中关于沟渠走向利用地势、夯土减少渗漏的细节，“你看这引水之法，虽简陋，却暗合疏导之理！夯具更是奇思，以石重力夯实松土，省力且效果显著！还有这轮作，”他翻到套种记录，“洼地粟，坡顶豆，间以野菜，互不争地，反有增益，此乃因地制宜之上策！岂能因记录方式粗陋而否定其法？”
老主簿扶了扶老花镜，慢悠悠地开口：“老夫观这些符号，虽非文字，却似有章法。作物、土地、天时、长势，皆能对应。此女心思之缜密，观察之细致，实属罕见。至于其法……”他顿了顿，看向郑参军，“郑大人亲眼所见，洼地粟穗沉实，坡顶豆苗青健，可属实？”
郑参军肃然点头：“千真万确。那片试验田，置于整片贫瘠罪田中，如鹤立鸡群。其引水沟渠，水流虽细，却源源不断，小书虫papa说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！滋润数家田地。此绝非侥幸，实乃其‘试’与‘看’之功。”
“哼，或许只是那块地恰好肥些，或是走了狗屎运！”王司吏依旧不服，“北疆地力贫瘠乃共识，靠这些歪门邪道，能抵得过老天爷？若贸然推广，误了农时，颗粒无收，谁来担责？这责任，郑大人担得起吗？”
“王司吏！”郑参军脸色一沉，“本官带回此法，是供诸位参详验证，并非要你即刻全境推广！屯田司职责何在？不就是要在贫瘠中觅生机，于困局中寻出路吗？难道因循守旧，坐等饿殍遍野，就是尽责？此女之法，或有不完善处，但其思路，其效果，难道不值得在可控之地，如军屯劣田、部分罪田，先行小范围试种，详录对比，以观后效？”
议事厅内一时陷入沉默。守旧者担忧风险，激进者看到希望，居中者权衡利弊。最终，老主簿拍板：“郑大人所言在理。此法新奇，不可全信，亦不可尽弃。可择一两处条件相仿之军屯劣田或罪田区，划出小块，依其法试种。同时，”他看向郑参军，“需派人持续观察野狗坡，尤其是今秋收成，详实记录，以为佐证。”
郑参军松了口气，拱手道：“主簿明鉴。下官己嘱托巡查小吏，定期往野狗坡查探记录。”
野狗坡对这些远方的争论毫不知情。日子像渠水一样，缓慢而坚定地流淌。
周玉的石板笔记越来越厚实。石笔的便利让她能记录更多细节：哪天哪片叶子发现了细小的虫洞（她画了个带缺口的叶子符号和一个小点），哪天风特别大导致坡顶几株豆苗倾斜（加了强风波浪线和倾斜的幼苗符号），甚至哪天石头夯土时用力过猛砸裂了一小段渠沿（记录了一个裂缝符号和石头的简笔画）……
她开始更系统地试验。除了原有的豆类，她又从李婶那里要了点绿豆种子，分种在坡顶不同区域，观察哪种豆更耐旱、根瘤更发达。她还扩大了“套种”范围，在洼地粟米田的垄沟边，尝试撒了些耐阴喜湿的野菜种子。这一切，都被她用那支锐利的石笔，清晰地刻录在石板上。
李婶成了她最积极的助手和观察员。“妹子，你看东头那几垄豆，开的花是不是比西头的密？”李婶蹲在地头，眯着眼比较。
周玉走过去仔细看看，点点头，在石板上相应区域添上更多代表花量的小点。
“哎哟，这新撒的野菜冒头了！就是瘦巴巴的。”李婶又指着垄沟边刚钻出的几片嫩芽。
周玉记录下来，在旁边画了个代表“弱”的弯曲短线。
“慢慢来，慢慢来，”李婶自己叨咕着，“有苗不愁长！跟着妹子你，咱这地啊，越来越有盼头了！”她脸上洋溢着一种朴素的满足感，那是看到实实在在变化带来的喜悦。
偶尔，周玉会拿着石板，蹲在王伯那个安静的角落附近。她不会靠得太近，只是将石板上有根瘤图样或者新作物符号的那一面，有意无意地朝着王伯的方向。王伯依旧叮叮当当地敲打着什么，似乎并未抬头。但有一次，周玉刚放下石板不久，就看到王伯放下手中的活计，慢吞吞地走到他堆放材料的地方，翻找出一小块质地细腻、颜色深沉的木头，用刻刀仔细地削磨起来，不知道又要做什么。
风带来远方的消息。石头从偶尔路过换货的货郎那里听说，屯田司好像真的派人去了更北边的一个破军屯，据说是要“试种新法”。货郎说得语焉不详，但“新法”两个字，还是让竖着耳朵听的李婶和孙寡妇等人眼睛一亮。
“听见没？周玉！官家真用你的法子了！”李婶兴奋地拍着大腿。
周玉只是抬头看了看北边的天空，那里除了几朵懒散的白云，什么也看不到。她低下头，继续用石笔在石板上刻画着。笔尖划过石面，“嚓嚓”作响，留下一道道清晰、深刻、承载着无数观察与希望的痕迹。野狗坡的阳光照在她专注的侧脸上，汗水沿着脖颈流下，融入这片她正用最笨拙也最执着的方式，一点点改变的土地。
意识角落里，那行文字悄然闪烁了一下：
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