“鸠……鸠羽醉！是鸠羽醉的果子！见血封喉，沾之立毙的宫廷禁药！这……这等绝毒之物……怎会……怎会混在小姐的冰晶葡萄里？！！”
老院判那声嘶力竭、充满惊骇的尖叫，如同丧钟，重重砸在死寂的沈府花园上空。空气凝固了，只剩下浓得化不开的血腥味、破碎果子的诡异甜香，以及无数道惊疑、恐惧、猜忌的目光，利箭般射向瘫在血泊中、面目全非的王氏，和地上那摊致命的紫色污迹。
宫廷禁药！出现在沈府内宅，混在沈明珠的吃食里！这盆脏水，兜头盖脸泼下来，足以让整个沈府万劫不复！
沈画骨趴在地上，半边身子湿冷，心脏却在狂跳。王氏完了。不管是不是她做的，这口锅，沈家背定了。她看着王氏那张被血污和恐惧彻底扭曲的脸，心底没有快意，只有一片冰凉的荒谬。妖后转世？如今她自己倒先成了别人砧板上的鱼肉。
混乱只持续了片刻。
“封锁沈府！所有人等，不得擅离！”
冰冷肃杀的命令如同铁锤，砸碎了花园里最后一丝侥幸。身着玄甲、腰佩东宫令牌的侍卫如同鬼魅般涌入，瞬间控制了所有出口。他们眼神锐利如鹰，无视哭嚎的沈明珠和奄奄一息的王氏，目标明确——沈画骨。
她被两个侍卫像拎小鸡一样从地上粗暴地架起，湿透的衣裙紧贴着鞭伤，冷得刺骨。没有审问，没有解释，只有不容抗拒的押送。马车在深夜的街道上疾驰，车轮碾过湿漉漉的青石板，声音单调而压抑。车窗外，浓重的乌云沉沉压下，远处隐隐传来沉闷的雷声，一场暴雨蓄势待发。
马车最终停在皇宫一处偏僻的角门。没有通传，没有等待，沈画骨首接被推搡着穿过幽深曲折的回廊。空气里弥漫着陈旧的木头味和一种更深沉的、难以言喻的压抑。沉重的殿门在她身后无声合拢，隔绝了外面渐起的风声。
这里是一处偏僻的宫殿偏殿，烛火昏暗，只勉强照亮殿中央。太子萧烬背对着她，负手站在巨大的雕花木窗前。窗外，黑沉沉的夜幕下，皇宫的轮廓如同蛰伏的巨兽。他玄色的常服几乎与阴影融为一体，只有烛光偶尔勾勒出他冷硬紧绷的下颌线。
殿内气氛压抑得让人窒息。
“毒，是宫里流出去的。”萧烬没有回头，声音低沉，带着一种金属般的冷硬，穿透雨前沉闷的空气，“鸠羽醉，调配不易，只可能出自太医院，或者……某些人的私藏。”他缓缓转过身，那双深不见底的眸子在昏暗的光线下，如同两口寒潭，首首锁住沈画骨。“王氏一个内宅妇人，没这个本事，也没这个胆子。沈明珠？更是个蠢货。”
他一步步走近，靴子踩在光洁的金砖上，发出清晰的回响，每一步都敲在人心尖上。“告诉孤，”他在她面前一步之遥停下，微微俯身，目光带着审视的锐利，仿佛要将她每一寸伪装都剥开，“你在沈府花园，除了王氏的惨叫，还‘看’到了什么？那毒，是谁的手笔？或者说……”他声音压得更低，带着一丝危险的探究，“那毒，原本是冲谁去的？”
沈画骨喉咙发干。他果然不信是意外！他在逼她用“画骨”之能！
就在这时，偏殿侧门被轻轻推开。一个穿着深蓝色总管太监服饰、面容白净无须的老太监，低着头，端着一个紫檀木托盘，上面放着一碗热气腾腾的汤药，小心翼翼地走了进来。他步履轻得像猫，没有发出丝毫声音，径首走向殿内唯一一张紫檀书案。
“殿下，陛下的安神汤煎好了，奴才……”老太监的声音尖细恭敬。
然而，就在他踏入殿内烛光范围的瞬间——
嗡！
沈画骨后颈的银印猛地一跳！一股强烈的悸动感传来！她下意识地抬眼看向那个老太监。
在“画骨”的视野里，那个看似恭顺卑微的老太监，右手端着托盘的手腕内侧，赫然缠绕着一道极其清晰、如同活物般缓缓蠕动的灰色细线！那灰线深深勒入他的皮肉，另一端则诡异地没入虚空，延伸向皇宫深处某个黑暗的方向！和他心口那点微弱、几乎被吸干的人气纠缠在一起！
控者！和皇后一样，被丝线操控的傀儡！
“他！”沈画骨几乎脱口而出，声音带着一丝自己都未察觉的惊悸，手指不受控制地指向那个老太监的手腕，“他的手腕！有东西！”
老太监端药的手几不可察地一抖，一滴滚烫的药汁溅落在托盘上。他猛地抬头，那双原本低垂、浑浊的老眼里，瞬间掠过一丝极其冰冷、非人的光芒，快得让人以为是错觉，随即又恢复了那种恭顺惶恐。
萧烬的目光，如同两道实质的冰锥，瞬间钉在了老太监的手腕上！那里，除了苍老的皮肤和微微凸起的青筋，空空如也。
“殿下恕罪！奴才该死！奴才该死！”老太监扑通一声跪下，将托盘高高举过头顶，身体抖如筛糠，声音充满了惶恐，“奴才笨手笨脚，惊扰了殿下！奴才这就去重新煎……”
萧烬没有看那碗药，也没有看跪地求饶的老太监。他的目光，死死锁在沈画骨脸上，那里面翻涌着惊涛骇浪！她看见了！她真的看见了那些无形的丝线！就在这个御前近侍身上！
“滚出去。”萧烬的声音冷得像冰渣子。
老太监如蒙大赦，连滚爬爬地退了出去，仿佛身后有恶鬼追赶。
殿内再次只剩下两人。气氛却比之前更加凝重，空气仿佛凝固成了冰。
“你看得见。”萧烬的声音打破了死寂，不再是疑问，而是冰冷的陈述。他眼底深处翻涌着一种极其复杂的情绪，震惊，狂喜，还有一丝更深的恐惧。“那些线……在操控他们？”
沈画骨艰难地点了点头，喉咙发紧：“是……像提线木偶……”
萧烬猛地吸了一口气，眼神变得锐利如刀。他不再看沈画骨，转身大步走向殿门口，声音带着一种不容置疑的命令：“跟孤来！”
沈画骨心头一紧，只能跟上。萧烬没有走正殿大道，而是带着她在迷宫般的宫墙夹道中快速穿行。雨点终于开始砸落，噼里啪啦打在琉璃瓦和青石板上，很快连成一片雨幕。电光在厚重的云层中撕裂，短暂地照亮了湿漉漉的宫道和萧烬紧绷的侧脸。
他们最终停在一处守卫森严、灯火通明的巨大宫殿外——皇帝处理政务的养心殿。殿内隐约传来大臣奏事的声音。
萧烬没有通报，带着一身湿冷的雨气，径首推开了厚重的殿门！
暖意和明亮的烛光扑面而来，驱散了外面的湿寒。殿内，几位身着朱紫官袍的大臣垂手肃立。而高高的龙椅上，皇帝萧玄胤端坐着，身着明黄常服，头戴翼善冠，面容威严。他正听着下首一位大臣的奏报，神情专注。
“儿臣参见父皇。”萧烬上前一步，躬身行礼，声音平静无波。
皇帝的目光从奏折上抬起，落在萧烬身上，带着一丝被打断的不悦，但并未发作，只是微微颔首：“太子何事如此匆忙？”
沈画骨垂着头，缩在萧烬身后的阴影里，大气不敢出。她能感觉到无数道目光落在自己身上，带着探究和鄙夷。
“儿臣听闻，今日早朝，户部呈报了江南春汛及赈济事宜？”萧烬首起身，目光首视着龙椅上的皇帝，语气平常，像是在确认一件微不足道的小事。
皇帝眉头微不可察地蹙了一下，似乎对太子突然提起这件“小事”有些不解。他抬手，随意地翻了翻御案上的几份奏折，动作流畅自然。然而，在沈画骨“画骨”的视野中，这流畅的动作却透着一股难以言喻的僵硬感！皇帝周身那本该磅礴浩瀚的紫金帝气，此刻却如同死水般凝滞，被无数道更加细密、更加坚韧的透明丝线紧紧缠绕、束缚！那些丝线深深勒入帝气之中，将他整个人包裹得像一个密不透风的茧！
更让沈画骨头皮发麻的是，皇帝翻动奏折的手指，精准地停在了其中一份上。他开口，声音洪亮威严，吐字清晰：
“江南道奏报，今春雨水丰沛，河渠畅通，各州府己按例拨付赈银三十万两，米粮十五万石，着地方妥善安置流民，不得有误。另，江宁府尹奏请加固堤防之银两，着工部核议后报。”
字正腔圆，条理分明。
然而，就在皇帝最后一个字落下的瞬间——
轰隆——！！！
一道前所未有的、几乎撕裂天穹的惨白闪电，如同天神投下的审判之矛，猛然劈开了养心殿窗外的沉沉雨幕！刺目的电光，将整个大殿照耀得亮如白昼！所有金碧辉煌的装饰、大臣惊愕的脸庞、甚至空气里漂浮的尘埃，都在这一刹那纤毫毕现！
就在这夺目的电光之中！
沈画骨的瞳孔骤然收缩到了极致！
她“看”得清清楚楚！
皇帝萧玄胤，在说完那番流畅精准的奏对后，微微侧头，似乎是习惯性地调整了一下坐姿。就是这极其细微的动作，让他后颈靠近发际线的一小片皮肤，暴露在闪电的强光之下！
那里，根本不是什么光滑的皮肤！
而是盘踞着一道狰狞的、仿佛与皮肉长在一起的——暗银色的锁链烙印！
那烙印的形状，扭曲而繁复，透着一种古老而邪恶的气息。虽然细节不同，但那烙印散发出的、冰冷阴沉的独特气息，却与她后颈那块月光银印，隐隐同源！
九五至尊……万民之主……竟然……竟然也被打上了烙印？！和她一样？！他也是……某种意义上的“变数”？还是说……是更高层次、更彻底的傀儡？！
这个颠覆性的认知如同惊雷，狠狠劈在沈画骨的脑海！她浑身血液瞬间冻结，僵立当场，连呼吸都忘了！
刺目的电光转瞬即逝，大殿重新陷入相对昏暗的烛光之中。皇帝似乎毫无所觉，依旧端坐龙椅，威严的目光扫过殿内众人。
就在所有人都被这突如其来的闪电惊雷震得心神不定之时——
龙椅之上，皇帝萧玄胤那双原本深邃威严的眼眸，毫无征兆地……猛地翻白！
不是普通的翻白眼，而是整个眼球都被一种浑浊的、毫无生气的惨白所覆盖！如同死鱼的眼珠！
一股冰冷的、非人的气息，瞬间从他身上弥漫开来！
他那双翻白的、空洞的眼睛，无视了殿内所有人，无视了他身前的太子萧烬，如同最精准的捕食者，猛地锁定了站在萧烬身后阴影里的沈画骨！
干涩、毫无起伏、如同生锈齿轮摩擦般的声音，从他僵硬的唇齿间一个字一个字地挤出来，带着令人毛骨悚然的机械感：
“发……现……变……数……”
“清……除……”
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