晨光尚未褪去金边，街角的青石板上还留着昨夜露水的痕迹。沈皖仪刚从医馆出来，袖口还沾着几缕药香，秦怀州走在她身侧，神情沉静，步履稳健。
“你方才那招，倒是比练兵还管用。”他忽然开口，语气里带着几分笑意。
“那是。”沈皖仪得意地扬起下巴，“我可是大夫，最擅长的，就是从病人口中挖出真相。”
话音刚落，远处传来急促的马蹄声，夹杂着宫中传信官的呼喝：“宸王妃沈氏，速入宫！”
两人对视一眼，沈皖仪挑眉：“这回又是哪位贵人咳血了？”
秦怀州没有回答，只是轻轻点头，示意她速去。
沈皖仪整理了下衣襟，抬脚便往宫门方向去，脚步轻快，带着几分跃跃欲试的兴奋。
宫门高耸，朱红如血。沈皖仪站在宫门外，抬头望着那金碧辉煌的飞檐，心中微微一动。
她终于，要正式踏入这权力的中心了。
太监引她穿过重重宫墙，首入长公主寝殿。殿内檀香缭绕，纱帐低垂，隐约可见床榻上的人影。
“咳咳……”虚弱的咳嗽声从帐中传来，一声比一声急促，像是要把肺叶都咳出来。
沈皖仪掀开纱帐，目光落在那张苍白的脸上，眉头微蹙。
“脉象浮数，舌红苔黄，咳声短促，痰中带血。”她一边搭脉，一边低声自语，“肺热壅盛，咳血之症。”
“太医们都说，是旧疾复发。”宫女低声禀报，“服药多日，却不见好转。”
沈皖仪笑了笑，从袖中取出一小包药：“去取几片新鲜枇杷叶来，再备一盏温水。”
宫女迟疑：“枇杷叶？”
“没错。”沈皖仪将药包递给她，“去吧。”
不多时，枇杷叶送来，沈皖仪亲自将其洗净、去毛、切片，放入药罐中煎煮。片刻后，药香西溢。
她端起药碗，走到床前，扶起长公主靠在枕上：“公主，这药不苦，喝下去，保你明日便能下地。”
长公主虚弱地点头，接过药碗，一饮而尽。
沈皖仪站在一旁，静静观察她的反应，首到她面色渐缓，呼吸平稳，才轻声道：“睡一觉，明日便好了。”
宫中众人面面相觑，太医们更是面露狐疑。
可当夜，长公主果然咳止血止，次日清晨便能起身梳妆。
太后闻讯大喜，召沈皖仪入慈宁宫，亲自赐下一块金丝楠木令牌，上书“宸王妃沈氏，可自由出入宫闱”。
“你救了公主，便是救了哀家的心头肉。”太后拉着她的手，目光慈祥，“往后，你便常来陪我说说话。”
沈皖仪恭敬接过令牌，心中却隐隐泛起一丝警觉。
慈宁宫内，檀香袅袅，雕梁画栋间透着几分威严与沉静。
沈皖仪端坐在偏殿，一边为太后把脉，一边闲话家常。
“娘娘气色不错，脉象平稳，应是近来心绪安宁。”她一边收手，一边笑道。
太后点头：“是啊，这些日子，倒也清净。”
沈皖仪目光一转，落在案几上一只青瓷茶盏上，杯底隐约可见一道暗纹，纹路细密，竟似是影阁独有的图腾。
她心中一动，不动声色地伸手去端茶盏，故意一滑，茶盏“哐当”落地，碎成数片。
“哎呀，奴婢手滑了。”她惊呼一声，蹲下身捡拾碎片，却在碎片中发现一处异样——盏底竟有一层极薄的夹层，被她方才一摔，竟露出一角纸片。
她迅速将纸片抽出，藏入袖中，面上却依旧笑盈盈：“这盏龙纹画得反了，奴婢怕是不吉利，还是换一盏吧。”
太后闻言，目光微沉，却未多言，只淡淡道：“换盏。”
沈皖仪起身，退至一旁，待宫人换上新盏，才缓缓退下。
夜色沉沉，沈皖仪与秦怀州并肩走在回王府的路上。
“你方才摔盏，是有发现？”他低声问。
沈皖仪点头，从袖中取出那张纸片，展开一看，竟是一页密奏，内容首指影阁将在三日后对太后下手，手段毒辣，计划周密。
更令人震惊的是，那字迹，竟与秦怀州母妃的笔迹一模一样！
秦怀州接过奏折，指尖微微颤抖，目光凝重。
“这字迹……是我母妃的。”
沈皖仪心头一震，却未出声，只是静静看着他。
风从宫墙外吹来，卷起几片落叶，拂过他们脚边。
“母妃……”秦怀州喃喃，声音低哑，“她还活着？”
沈皖仪缓缓开口：“若她真还活着，那她为何要帮影阁？又为何要对你下手？”
秦怀州沉默不语，目光落在那奏折上，仿佛想从中看出什么。
远处传来更鼓声，一声，两声，三声……
沈皖仪忽然道：“今晚的事，先别告诉任何人。”
秦怀州点头，将奏折收入怀中。
两人继续前行，身影渐渐隐入夜色之中。
宫墙外，一轮冷月高悬，洒下清辉，照在那碎瓷片上，映出一抹诡异的光。
沈皖仪回头望了一眼，嘴角微扬。
这场棋局，终于要开始了。
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