“咚！”锄柄砸上金砖的闷响震得檐角铜铃簌簌乱颤，惊飞了檐下栖息的灰鸽。鸽群扑棱棱掠过琉璃瓦顶，投下的阴影仓皇扫过丹陛，倒像是替谁在殿内急慌慌地奔逃。
“十取其一？”林悦的声音仿佛来自地狱一般，充满了愤怒和难以置信。她瞪大了眼睛，死死地盯着周廷儒，双手紧紧揪住锄头上的麦穗，仿佛那是她生命的最后一根稻草。
麦秆在她的掌心被攥得咯吱作响，麦芒无情地扎进她的皮肉，但她却浑然不觉疼痛。她的心中只有一个念头，那就是让周廷儒为他的话付出代价。
只见她猛地扬起手，将那把带着麦穗的锄头像鞭子一样狠狠地朝周廷儒的面门甩去。周廷儒完全没有料到林悦会突然动手，他惊慌失措地想要躲闪，但还是慢了一步。
麦芒如闪电般划过他保养得宜的脸颊，留下了一道鲜红的血线。血珠顺着他脸上那如沟壑般的皱纹缓缓滚落，最终掉进了他那花白的胡须里，晕开了点点暗红。这道血痕与他平日里敷的香膏相比，显得格外鲜活，仿佛是他内心深处的真实写照。
“俺昨儿个在京郊亲割了三亩麦！”林悦突然怒吼道，她的声音在宫殿里回荡，让人不禁为之侧目。紧接着，她像是变戏法一样，从怀里掏出一个油布包。那油布包的布料十分粗糙，在她的掌心摩擦时发出沙沙的声音。
她毫不留情地一抖手，七个黑黄相间的硬馍便如雨点般滚落下来，砸在御阶上，发出清脆的声响。馍馍的碎屑西处飞溅，其中有几粒甚至溅到了皇帝龙袍的明黄缎面上，就像落在雪地上的泥点一样，异常扎眼。
“看清楚了周青天！”她抓起个硬如石块的馍，狠狠砸向蟠龙金柱，“刺啦”一声锐响刺得人耳膜发疼，柱身的金漆竟被刮下细细一道痕。“麸皮占了六成，还掺着槐树皮磨的粉！狗啃了都拉不出屎！”她掰开馍块，内里露出褐色的纤维，像极了干涸开裂的血痂，在晨光里泛着死气，“这就是你说的‘颂圣德’？河间百姓嚼着这玩意儿，还得跪地谢你定下的好规矩？当真是站着说话不腰疼！”
周廷儒官袖猛地翻飞，带着皂角香的气流扫过御阶，拂起满地馍屑：“粗鄙！简首粗鄙至极！赋税乃治国根基，岂能凭你一介妇人...牝鸡司晨！”
“根基？”林悦突然扯开朝服下摆，胡乱往腰间一扎，露出里面打了三层补丁的麻布裤。针脚歪歪扭扭，布料磨得发亮，倒像是被锄头柄蹭了十年八年。满殿臣子倒抽冷气的声响里，她抓起锄头塞进周廷儒怀里，锄刃的寒光映得老臣瞳孔骤缩，指节因用力而泛白：“来！今儿就让您老尝尝真正的根基是啥滋味！”
紫檀锄柄撞上周廷儒的翡翠扳指，“咔”的一声脆响，老臣痛呼未出，己被林悦铁钳般的手拽着踉跄扑向殿外。晨光如金箭射来，在他孔雀补服上撕开一道亮痕，倒像是给这锦绣袍子开了道见血的口子。
“这片金砖地！”她一脚踹开拦路的御史，那官儿踉跄着撞在盘龙柱上，獬豸补服的金线都崩断了几根，露出里面发白的棉絮，倒像是被虫蛀过的破烂。“您就当是河间府的麦田！”烈日猛地泼在九重檐上，周廷儒的补服瞬间洇出深色汗渍，像被雨打湿的败叶，顺着褶皱往下淌，把那孔雀纹样泡得发蔫。
“弯腰啊尚书大人！”林悦的手按向他后颈，指节因用力泛白，青筋在腕间突突跳动，“三百下！少一锄，就是站着说话不腰疼的孬种！”花白头颅被强压向锄柄，锄刃的寒光距他喉头仅半寸，梁上积尘簌簌落在周廷儒扭曲的脸上，混着冷汗淌进嘴里，又苦又涩，像吞了黄连拌着沙，比他喝过的任何一剂汤药都难咽。
“俺爹——”林悦的嘶吼声如雷霆万钧，在大殿中炸响，震得殿角兽吻吞口嗡嗡作响，仿佛整个宫殿都在为之颤抖。她的额角青筋突突跳动，像是要爆裂开来一般，而那声音里更是裹着丝丝血沫子，让人听了不禁心生怜悯。
“就是抡这玩意儿累吐了血死的！”林悦的双眼瞪得，死死地盯着手中的锄头，那锄头在她的手中微微颤抖着，似乎也在为她的悲痛而战栗。“临咽气时，他老人家手里还攥着半块掺沙的赈灾馍！那馍硬得能硌掉牙，他老人家到死都没嚼烂啊！”
随着林悦的话语，那锄头突然在周廷儒的颈侧划出了一道细小红痕，血珠立刻从伤口中沁出，沿着锄头的刃口缓缓滑落。然而，就在这一瞬间，林悦却像是突然回过神来一般，猛地松开了手。
周廷儒像一滩烂泥一样瘫倒在金砖上，他的身体微微颤抖着，双眼无神地望着那锄刃上未干的血迹，仿佛失去了灵魂一般。突然，他的脑海中闪过了河间粮仓外那些流民枯槁的脸，他们那一张张绝望的面容在烈日下显得格外刺眼。
原来，他们的血色都是一样的，都是那种在生死边缘挣扎的苍白；他们的目光也是一样的，都在烈日下泛着绝望的光。甚至，连那干涸的速度都分毫不差，仿佛他们的生命都在这一刻被定格了。
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