青阳县那场雨，下得像要把天地间的一切都冲碎。豆大的雨珠砸在“食为天”的油布幌子上，噼啪作响，混着兵刃交击的脆响、桌椅翻倒的钝响，还有小顺子闷哼着倒下的声音，在林悦脑子里反复炸开。她最后看见的，是萧景珩一身玄色朝服被雨水浸透，墨发贴在汗湿的额角，握着剑的手稳如磐石，将她护在身后的背影。再睁眼时，雨停了，血腥味和油烟气被一股清苦的檀香取代，雕花窗棂外是层叠的宫檐，飞翘的角上挂着铜铃，风一吹，叮铃铃地响，安静得让人心慌。
听竹轩的雕梁上描着缠枝莲，廊下的湘妃竹帘垂得整整齐齐，连阶前的青苔都像是被人精心打理过。可林悦总觉得浑身不自在，像是穿着绫罗绸缎却扎了满背的刺。她宁可蹲在“食为天”后厨的灶台前，闻着呛人的柴火烟，听着街上小贩的吆喝。宫人们看她的眼神总带着三分探究七分忌惮，那目光像细密的针，扎得她坐立难安。有回掌事嬷嬷带着几个宫女来铺陈新贡的云锦褥子，被她一把掀了：“拿走拿走！软趴趴的跟棉花糖似的，躺上去能硌得人骨头疼！” 嬷嬷吓得脸都白了，她却转身从自己包袱里翻出块靛蓝粗布，往榻上一铺，拍得震天响：“这才叫舒坦！”
这话传到萧景珩耳里时，他正在御书房对着河工贪墨案的卷宗发愁。案上堆叠的文书比砚台还高，每张纸上的墨迹都像浸了水的墨团，晕开的笔画里藏着数不清的猫腻——江南河道总督的账本上，一笔“岁修银”的去向写得含糊其辞，底下却附着苏州织造府新送的云锦单子；漕运衙门的报功文书里，赈灾粮的数目凑得整整齐齐，可附页的领粮名册上，十几个名字的字迹竟出自同一人之手。他捏着狼毫的手紧了紧，指节泛白，听到侍立的内侍回报林悦的“壮举”，嘴角却几不可察地勾了勾：“随她。” 顿了顿又添了句，“把库房里那批蜀锦收起来，别再往听竹轩送。”
深夜的东宫总是静得可怕，只有更夫的梆子声从远处传来。萧景珩踏着露水走过抄手游廊，远远就看见听竹轩的窗纸上透着昏黄的光，像茫茫夜色里一盏执拗的灯。他放缓了脚步，听着里面传来窸窸窣窣的响动——大概是林悦又在翻那些被她堆在墙角的风物志，书页翻动的声音里，还混着她时不时的嘟囔：“这江南的醉蟹看着就寡淡，哪有俺们青阳县的糟蟹入味……”
他推门进去时，果然看见她盘腿坐在榻上，怀里抱着本《淮扬食录》，嘴里还叼着颗晒干的梅子。见他进来，她“噌”地跳起来，怀里的书“啪”地掉在地上，像只炸了毛的野猫，手往后腰一摸——那里常年别着根擀面杖，是她从“食为天”带出来的唯一物件，枣木的，被她磨得油光锃亮。“你进来干啥？敲门不会吗？” 她梗着脖子瞪他，可烛光落在她脸上，能看见她耳尖悄悄泛起的红。
萧景珩弯腰捡起地上的书，指尖划过书页上“拆烩鲢鱼头”的批注，那上面被人用炭笔潦草地画了个叉，旁边写着“瞎讲究”三个字。他把书放回桌上，淡淡道：“孤饿了。”
林悦翻了个白眼，转身往小厨房去，嘴里骂骂咧咧：“就你金贵，深更半夜还得伺候你这张嘴！” 可灶台上的铁锅被她烧得通红，猪油下锅时“滋啦”一响，葱姜蒜的香味立刻漫了出来。她从坛子里舀出两大勺自己腌的豆瓣酱，又切了把翠绿的蒜苗，最后从竹篮里抓出把面条，甩进沸水锅里。不多时，一碗红亮亮的燃面端了出来，面上卧着个金黄的荷包蛋，豆瓣酱的咸香混着蒜苗的辛辣，首冲鼻腔。
萧景珩坐在那张铺着粗布的小桌前，桌上的粗瓷碗边缘还有个小豁口。他拿起筷子，挑起面条时，酱汁顺着面条往下滴，滴在桌面上，林悦眼疾手快地抽过块抹布擦了擦，嘴里还在碎碎念：“吃个饭都不利索……” 他却吃得很慢，每一口都嚼得仔细，荷包蛋的蛋黄流出来时，他甚至会用筷子把那点金黄的液汁拌进面条里。烛光在他脸上投下淡淡的阴影，平日里朝堂上的锐利锋芒，此刻都藏进了眼角的细纹里，只剩下被烟火气熏出来的柔和。
“案子……” 林悦蹲在灶台边添柴，火光映得她脸颊发烫，“有眉目了？” 话刚出口，她就恨不得咬掉自己的舌头，赶紧往灶膛里塞了把柴，火星“噼啪”往上窜，“俺就是听墙角听来的，前儿个听小太监说啥‘河道’、‘账本’的，随口问问。”
萧景珩放下筷子，碗底干干净净，连点酱汁都没剩下。他抬头看向她，烛火在他眸子里明明灭灭：“江南那边送来了新的供词，总督府的账房先生招了，三年前那笔银子，进了户部侍郎的私库。” 他顿了顿，指节轻轻敲着桌面，“可这账房先生昨夜在天牢里‘畏罪自尽’了。”
林悦手里的火钳“当啷”一声掉在地上。她猛地站起来，围裙上还沾着面粉：“是他们干的？青阳县那伙人？” 她的声音发紧，眼前又闪过那个雨夜，小顺子倒在血泊里的样子。
萧景珩看着她攥得发白的指节，起身走到她面前，从怀里掏出个油纸包，放在灶台上。里面是几块用芝麻糖裹着的山楂，酸甜的气息混着厨房的烟火气漫开来。“孤让人去查了，账房先生的死，和青阳县那伙刺客脱不了干系。” 他的声音低沉，带着不容置疑的笃定，“但孤己经布了网，他们跑不了。” 他抬手想碰她的头发，却在半空中停住，转而拿起那根擀面杖，掂量了两下，“这东西虽好，终究抵不过暗箭。听竹轩西周，孤都布了暗卫，你……”
“俺知道！” 林悦一把抢过擀面杖，抱在怀里，像抱着救命稻草，“俺又不是傻子，知道谁想害俺。” 她别过脸，耳根却红得厉害，“但你也别太累，看你眼下的乌青，跟被人打了似的。” 说完又觉得不妥，赶紧补充，“俺是怕你累死了，没人给小顺子治伤！”
萧景珩看着她别扭的样子，忽然低低地笑了一声。那笑声很轻，像风吹过竹林的沙沙声，落在林悦耳里，让她心里莫名一动。窗外的月光不知何时爬了上来，透过窗棂，在地上投下斑驳的竹影，和屋里的烛光缠在一起，温柔得不像样子。
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