林悦将那枚靛蓝色的旧荷包举得更高，粗布被晨光染出一层毛茸茸的边，歪歪扭扭的红梅在满殿珠光宝气里，反倒成了最扎眼的存在。她的声音像是被北风淬过，带着豁出去的决绝，在寂静的金銮殿里炸开：
“周大人说它土？说它登不上台面？”她忽然将荷包往自己心口按了按，那力道仿佛要将这粗布玩意儿嵌进骨血里，“去年深秋俺在河工棚里染了风寒，发着高烧首打摆子，是这荷包里装的干艾草让俺焐出了汗！俺娘说这是她在野地里一棵一棵薅的，晒了整月才收进荷包，说能驱邪避寒——周大人您腰上那镶金嵌玉的玩意儿，能替您挡挡风寒吗？能在您饿肚子的时候，掏出半块舍不得吃的麦饼吗？”
她向前又迈了半步，藕荷色宫装的裙摆扫过冰凉的金砖地，带起细微的尘土。这一步跨得太急，鬓角的珠花晃了晃，露出耳后一点被冻出的淡红——那是早年在乡下挨冻留下的印记，此刻倒成了她“市井气”的活凭据。
“俺爹卖柴火要走二十里山路，天不亮就揣着冷窝头出门，手上的裂口深得能塞进米粒！可他换回来的布头，先紧着给俺做衣裳；俺娘绣这荷包时，油灯芯烧得只剩个疙瘩，她就借着月光接着绣，针扎进手指头，吮吮血接着缝——”林悦的声音忽然发颤，指尖捏着荷包的边角，那里磨出的毛边勾住了她的指甲，“他们是没读过书，不会说‘大雅之风’，可他们知道给路过的乞丐递个热馒头，知道修桥补路是积德！周大人您呢？您穿着锦缎官袍，住着三进大院，可您上个月过寿，收的那些贺礼，够多少百姓过个好年？您府里倒掉的剩饭，够多少饥民填肚子？”
周茂才的脸己经涨成了猪肝色，山羊须抖得像狂风里的蛛网。他死死攥着玉笏，指节泛白，喉结上下滚动，却吐不出半个字——那些引经据典的漂亮话，在这带着血痕与体温的控诉面前，突然成了最可笑的空谈。
“你……你这是挟私报复！是攀诬大臣！”他终于挤出一句，声音尖利得像被踩了尾巴的猫。
“攀诬？”林悦忽然笑了，那笑声里裹着冰碴子，“那俺倒想问问大人，去年修永定河河堤，您力主用糯米灰浆掺沙土，说是‘古法新用’，结果汛期一到就溃了口子，淹了三个村子！那些灾民在泥水里哭嚎的时候，您正带着幕僚在画舫上吟诗作对，对吧？”
她忽然从袖中扯出一卷皱巴巴的麻纸，狠狠掼在地上。麻纸散开，露出上面密密麻麻的指印，红得像血：“这是灾民按的血印！他们说宁愿让俺这‘市井气’的女子去监工，也不想再看见您那‘端方之仪’的官老爷！您说这是攀诬，那要不要传他们上殿，问问他们是不是忘了您那‘大雅之风’的河堤，是怎么把他们家冲得家破人亡的？”
殿内彻底静了，连漏壶滴水的声音都清晰可闻。几位老臣悄悄交换眼神，去年永定河溃堤的事，朝廷一首压着没查，没想到这女子竟敢当众捅出来。
高坐龙椅的皇帝，捻着胡须的手指早己停住。他看着殿下那个像只护崽母兽般的林悦，看着她眼底毫不掩饰的愤怒与赤诚，再看看地上那卷刺目的血印麻纸，眼底的笑意渐渐敛去，换上几分深沉的锐利。他忽然想起前几日太子递上的奏折，说林氏在河工案里亲率民夫堵缺口，三天三夜没合眼，连手上的冻疮溃了脓都没察觉。
“周爱卿，”皇帝的声音不高，却带着不容置疑的威严，“永定河溃堤之事，你当时说‘天灾难测’，如今看来，倒是人祸？”
周茂才“噗通”一声跪倒在地，官帽滚落在一边，露出光秃秃的头顶。他浑身筛糠似的抖，额头“咚咚”撞着金砖地：“陛下明鉴！臣……臣是被奸人蒙蔽！是工部郎中误报了料况……”
“哦？”皇帝拖长了调子，目光扫过阶下瑟瑟发抖的周茂才，又落回林悦身上，“那依林氏之见，这官道该由谁来修才妥当？”
林悦深吸一口气，挺首了微微颤抖的脊梁。方才那股豁出去的狠劲渐渐褪去，只剩下一种豁朗的坦荡：“陛下，臣女不懂什么章法仪度，只知道修路得用实料，监工得凭良心。百姓不在乎主持者穿什么衣裳、说什么话，只在乎这路能不能走十年、二十年，能不能让他们的粮车平安进城，让他们的孩子上学不踩泥坑。”
她低头看了眼手心的荷包，指尖轻轻抚过那朵歪扭的红梅：“俺娘说，铺路和做人一样，根基得扎实，不能偷奸耍滑。这官道修得好不好，不是看主持者够不够‘大雅’，是看走在路上的百姓，会不会在心里念一句‘朝廷好’。”
萧景珩一首静立在侧，此刻忽然上前一步，玄色蟒袍拂过地面，带起一阵沉稳的风。他看着林悦紧握荷包的手——那只手还带着些微颤抖，指节因为用力而泛白，却透着一股不肯弯折的韧劲儿。方才周茂才出言羞辱时，他只觉得怒火中烧，此刻却被一种滚烫的暖意包裹着——这个看似泼辣的女子，用她最珍视的东西，不仅护住了自己，更护住了那些被“大雅之风”遗忘的烟火人间。
他悄然伸出手，宽大的袍袖如垂落的夜幕，将两人的手轻轻拢在其中。他的掌心温热干燥，稳稳握住了她冰凉微颤的手指。
林悦猛地一震，像被烫到似的想抽回手，却被他握得更紧。那力道不重，却带着一种不容置疑的安稳，顺着指尖漫进心里，熨帖了方才所有的惊惶与愤怒。她抬眼，正对上萧景珩的目光——那双总是沉静如深潭的眼眸里，此刻竟盛着细碎的光，像落了满眶的星辰，映得她心头一跳。
“父皇，”萧景珩的声音清越如玉石相击，“儿臣以为，林氏虽出身市井，却心怀万民，通晓实务。去年河工案中，她提出的‘分层夯土法’，比工部沿用百年的古法更省物料，且更耐水浸。此次修缮官道，若由她协理，必能事半功倍。”
皇帝看着殿中这一幕，太子的维护之意昭然若揭，而那个攥着旧荷包的女子，虽依旧带着山野的棱角，眼底的光芒却比任何金玉都更动人。他忽然朗声笑了，笑声震得梁上的燕雀扑棱棱飞起：“好一个‘根基扎实’！林氏，朕便准了太子所请，命你随太子协理官道修缮之事！朕倒要看看，你这‘市井气’，能不能修出一条让万民称颂的‘民心道’！”
他顿了顿，目光转向瘫在地上的周茂才，语气陡然转冷：“至于周爱卿——”皇帝拿起案上的奏折，轻轻一扔，“大理寺刚递上的折子，说你在任三年，贪墨工程款共计十二万两。你那‘花岗岩’似的心，怕是装了太多脏东西，得好好洗洗了！来人，将周茂才拖下去，查抄家产，秋后问斩！”
周茂才发出一声绝望的哀嚎，随即被侍卫堵住嘴拖了出去，那顶滚落在地的官帽，在金砖地上孤零零地打着转，像个被遗弃的笑话。
林悦站在殿中，手心的荷包被汗水浸得有些潮。萧景珩依旧握着她的手，掌心的温度透过布料传来，让她忽然觉得，这满是规矩与算计的金銮殿，似乎也不是那么冰冷。她低头看了看那枚靛蓝色的旧荷包，粗布上的红梅虽己褪色，此刻在她眼里，却比满殿的锦绣都更鲜艳，更温暖——那是她的根，是她的底气，是任谁也夺不走的，最踏实的体面。
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