长沙的清晨，是从一碗粉开始的。
莫任敏从没想过，自己有一天会跟着一个她曾经鄙视的小官僚，挤在一条连黄包车都进不来的、油腻湿滑的麻石小巷里，只为了一碗粉。
这条巷子叫“一步倒巷”，名字很不吉利，却是长沙城里不少底层手艺人和苦哈哈的聚集地。空气中弥漫着煤炉子、泔水和廉价香料混合的复杂味道。
向辉甲熟门熟路地领着她，在巷子深处一个连招牌都没有的粉摊前停下。
摊主是个头发花白、腰弯得像张弓的老婆婆。她面前一口大锅，锅里是滚烫的米汤，旁边摆着几样简单的码子：榨菜、葱花、剁辣椒。
“刘娭毑（āi jiě，长沙方言，对年长女性的尊称），两碗猪油拌粉，一碗不放辣，多搭点葱。”向辉甲用一口地道的长沙话喊道，顺手从兜里掏出两枚铜元，放在了案板上。
刘娭毑抬起浑浊的眼睛，看了他一眼，咧开没牙的嘴笑了：“哟，是辉甲伢子啊，有段日子没见你来照顾我生意了。这位是……你堂客？长得真俊。”
莫任敏的脸“唰”地一下就红了，刚想开口解释，就被向辉甲一个眼神给瞪了回去。
“娭毑您莫乱说，这是我单位的……领导，来体察民情的。”向辉甲胡扯道。
“哦哦，是官老爷啊。”刘娭毑赶紧低下头，手脚麻利地从锅里捞出两坨雪白的米粉，在碗里用猪油、酱油和盐一拌，再撒上葱花和剁辣椒，两碗香气扑鼻的猪油拌粉就得了。
两人在油腻的小桌边坐下。莫任敏看着碗里那简单的粉，有些洁癖的她一时间竟不知如何下筷。
向辉甲却不管那些，抄起筷子就“嗦”了一大口，烫得首吸气，脸上却是一副无比满足的表情。
“莫记者，别愣着啊，尝尝。这可是全长沙城最正宗的古法猪油拌粉，出了这条巷子，你给金条都吃不到。”
莫任敏将信将疑地挑起一根粉，小心翼翼地送进嘴里。
一股浓郁的猪油香混合着酱油的咸鲜，瞬间在味蕾上爆炸开来。米粉爽滑劲道，简单的调味却恰到好处地激发了米粉本身的香甜。那味道，朴实、首接，却带着一种能抚慰人心的力量。
她愣住了，没想到这种简陋的地方，竟藏着如此的人间美味。
“好吃吧？”向辉甲得意地笑道，“这叫‘市井的智慧’。我们今天的任务，就从这碗粉开始。”
莫任敏不解地看着他。
向辉甲没有首接回答，而是大声地跟刘娭毑拉起了家常。
“刘娭毑，您这手艺，真是绝了。我这领导啊，是个讲究人，想做身好衣裳，就是愁买不到好料子。您在这巷子里待了一辈子，认得人多，晓不晓得哪里能买到顶好的苏绣丝线？”
他问的是“苏绣丝线”，而不是“湘绣”。
刘娭毑一边收拾碗筷，一边头也不抬地回答：“苏绣的线？那得去洋行里买，贵得死。咱们这巷子里的人，哪里用得起那个。不过啊，要说做绣活的手艺，咱们这儿倒是有几个厉害的姑娘。”
“哦？是吗？”向辉甲装作很有兴趣的样子，“我领导就喜欢这些老手艺，想找个手巧的师傅，帮她绣个手帕荷包什么的。工钱好说。”
刘娭毑停下了手里的活，警惕地看了他们一眼：“你们是莫搞错了哦，我们这儿的绣女，可不兴私下接活。她们都是给‘周老板’做事的，被他晓得了，要打断腿的。”
她口中的“周老板”，自然就是周扒皮。
“哎哟，这么霸道？”向辉甲一脸惊讶，“我们就是绣个小东西，又不抢他生意。那些姑娘们，住在哪儿啊？我们过去问问，不行就算了。”
刘娭毑摇了摇头，压低了声音：“伢子，听我一句劝，莫去惹麻烦。那些姑娘，都住在巷子最里头那个‘湘女绣庄’的后院里，平常连门都不能出。那院墙高得能拦鸟，门口还有周老板的两个打手守着，你们进不去的。”
得到了想要的信息，向辉甲心里有了底。他又闲聊了几句，问了问最近米价和盐价，听刘娭毑抱怨了几句生活不易，才拉着莫任敏起身告辞。
走出巷子口，莫任敏才长出了一口气，感觉自己像是从另一个世界回来。
“我明白了！”她恍然大悟，“你不是来吃粉的，你是来做‘田野调查’的！你通过和本地人闲聊，用最不引人注意的方式，就套出了绣娘们的具置和看管情况！”
“孺子可教也。”向辉甲赞许地点点头，“对付底层社会，你不能用官腔，也不能用记者的身份。你得变成他们中的一员，用他们的方式说话，关心他们关心的事情。一碗猪油拌粉，就是我的‘通行证’。”
莫任敏看着向辉甲的侧脸，眼神愈发复杂。这个男人，在官场上油滑得像条泥鳅，在市井里却又通透得像个百事通。他身上似乎有着无数个层面，每揭开一层，都能看到一个全新的、让她意外的他。
就在这时，巷子深处突然传来一阵嘈杂的叫骂声和一个女孩凄厉的哭喊。
两人对视一眼，立刻返身跑了回去。
只见在粉摊不远处，两个穿着黑色短褂的彪形大汉，正揪着一个瘦弱女孩的头发，将她往地上拖。女孩怀里抱着一个布包，死死不放手，布包散开，滚出几件绣着花鸟的精美手帕。
“小贱人！老子跟你说了多少遍，不准偷着卖私活！你把周老板的话当耳边风是不是？”一个满脸横肉的大汉，抬手就给了女孩一个耳光。
“我没有……我娘病了，我只想换点钱给她买药……”女孩哭着哀求。
“你娘的死活，关老子屁事！进了我们绣庄，你的人就是周老板的！今天不打断你的手，你就不长记性！”另一个大汉狞笑着，从腰间抽出了一根短棍。
周围的街坊邻居，一个个都低着头，敢怒不敢言。刘娭毑更是吓得躲到了锅后面，瑟瑟发抖。
莫任敏看得目眦欲裂，她身上那股嫉恶如仇的劲儿一下子上来了，想也不想就要冲上去。
“住手！你们凭什么打人！还有没有王法了！”
一只手，像铁钳一样，死死地抓住了她的胳膊。
是向辉甲。
“你干什么？放开我！”莫任敏急道。
向辉甲的脸色，前所未有的凝重。他把莫任敏死死地拽到自己身后，声音压得极低，几乎是从牙缝里挤出来的：
“别动！你现在冲上去，除了陪她一起挨打，什么都改变不了。”
“那我们就眼睁睁看着吗？”莫任敏的眼眶都红了。
向辉甲看着那两个狞笑的打手，和地上那个绝望哭泣的女孩，缓缓地摇了摇头。
他的目光里，没有了平时的玩世不恭，取而代之的是一种冰冷的、如同猎人般的平静。
“看着？不。”
他凑到莫任敏耳边，一字一句地说道：
“冲动是魔鬼，尤其是……没带枪的魔鬼。先让她记住今天的痛，记住这份绝望。因为很快，这份痛和绝望，就会变成我们手里，最锋利的一把刀。”
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