莫任敏不是一个轻易相信别人的人，尤其对方还是向辉甲这样一个在她眼中被贴上了“油滑”、“谄媚”、“体制蛀虫”等标签的官僚。但她同样是一名优秀的新闻记者，拥有猎犬般敏锐的嗅觉。向辉甲丢下的那几个问题，就像是血腥味，瞬间激活了她全身的每一个采访细胞。
她没有立刻行动，而是回到了报社，关上门，将自己冷静下来。她仔细分析着这件事的利弊。
利，是显而易见的。如果向辉甲所言非虚，这背后隐藏的将是一起惊天大案，足以让她的名字响彻全国新闻界。这完全符合她追求社会公义的理想。
弊，同样致命。触碰盐务，等于与湖南最根深蒂固的黑暗势力为敌。这不仅仅是丢掉饭碗的风险，甚至可能是生命的威胁。而且，她无法判断向辉甲的真实动机。他是真的心怀正义，还是想借她的手去打击某个政敌？她会不会成为别人政治斗争中的一颗棋子？
在办公室里踱步了半个多小时后，莫任敏做出了决定。
她决定调查。但不是盲目地听从向辉甲的指引，而是用她自己的方式，去交叉验证。
她的第一站，不是省财政厅。她知道，以她记者的身份，很难从那种官僚机构里拿到真实的核心数据。她选择了长沙城南的一个贫民区。新闻的根，在民间。
她换上了一身朴素的蓝布长衫，装扮成一个做社会调查的女学生，走进了那些低矮潮湿的棚户区。在这里，她亲眼看到了百姓的生活是何等艰难。她与那些面黄肌瘦的主妇们攀谈，听她们抱怨如今的盐有多贵。
“姑娘，你是不知道啊，现在的盐，比肉价都金贵！”一个正在用盐水煮菜干的大婶叹着气说，“我们家五口人，一个月光是盐钱，就要花掉一大笔开销。那盐还死沉死沉的，一点都不出味，听说是掺了沙子！”
“是啊是啊，官府卖的官盐又贵又差，外面那些挑着担子卖的私盐，便宜点，可要是被警察抓到，那是要下大狱的！”
一句句朴素而又充满血泪的控诉，让莫任敏的心情变得无比沉重。她用笔飞快地记录下这些第一手的民情。
第二站，她利用自己身为湘江名门莫家之女的身份，拜访了一位在商会担任理事的远房叔叔。在酒桌上，她旁敲侧击地询问起了长沙的商业环境。
那位叔叔酒过三巡，也开始大吐苦水：“敏侄女啊，你是不晓得，现在这生意难做哦！尤其是我们这些做南北货的，最怕跟盐务的人打交道。他们的货船，在湘江上是横着走的，谁敢挡道？我们的船队，见了都得绕着走。那盐税，更是一笔糊涂账，说你有问题你就有问题，说你没问题你就没问题。长沙城里，谁不知道那几家盐商，背后是些什么人？我们这些小门小户，惹不起，惹不起啊！”
百姓的怨言，商人的畏惧，所有的证据都指向了同一个方向：盐务，确实是一个巨大的毒瘤。
至此，向辉甲提供的信息，己经被侧面证实。
莫任敏的热血被彻底点燃了。她不再犹豫，回到报社，连夜奋笔疾书。她没有首接写一篇指名道姓的调查报道，那太鲁莽，也太危险。她学得聪明了，她选择了一种更具技巧性的方式。
她写了一篇深度特稿，标题叫做——《一勺盐里的民国哀愁：长沙主妇的账本》。
文章里，没有一个字提到“官匪勾结”，没有一个字提到具体的盐商家族。通篇都是白描，用最朴实的语言，记录了她在贫民区的所见所闻。她详细地计算了一个普通五口之家，在食盐这一项上的开支占总收入的比例，再与大米、布匹等生活必需品进行对比。她引用了商会理事那句“生意难做”，将其转化为对营商环境恶化的担忧。
文章的结尾，她提出了几个发人深省的问题，与向辉甲给她的如出一辙，但语气更为温和，也更具煽动性：
“当一勺维系生命之盐，成为压在普通家庭身上的一座大山时，我们不禁要问：我们的城市，究竟怎么了？那本该充盈国库、造福于民的税收，又流向了何方？我们期待着，那一抹咸味，能少一些苦涩，多一些甘甜。”
这篇文章，写得克制而又充满力量。它没有首接攻击任何人，却把矛头对准了整个不公的现象。它不是一篇檄文，而是一声叹息，一声能引起所有长沙市民共鸣的叹息。
向辉甲在第二天清晨的报摊上，买到了这份《大公报》。当他看到莫任敏的这篇文章时，他忍不住在心里为她喝了一声彩。
“漂亮！太漂亮了！”他内心激动地想，“这位大小姐，比我想象的还要聪明！她没有选择硬碰硬，而是选择了‘共情’作为武器。这篇报道，就像一颗投入水中的石子，看似波澜不惊，但它激起的涟漪，却会一圈圈地扩散开来，最终形成滔天巨浪。”
他知道，舆论战的第一枪，己经成功打响。
他坐在办公室里，一边悠闲地喝着茶，一边想象着那些盐商大佬们看到这篇文章时，会是怎样一副精彩的表情。他们或许不会在意一篇小小的报道，但他们很快就会发现，自己己经被架在了民意的火炉之上。
而向辉甲自己，则完美地隐身于幕后。吴科长那里，他可以说：“是那个女记者自己去调查的，不关我事。”莫任敏那里，他可以说：“我只是提供了一个选题，文章是她自己写的。”
他己经布好了局，接下来，就是静静地等待，等待鱼儿上钩，等待内斗的开始。
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