晨光刚透窗纸,厨房门口的杀猪刀还横在地上,刀柄朝外,刀尖对准米缸。何娇蹲在灶前,正往锅里添水,火苗“噗”地窜起,映得她侧脸微红。
门被猛地推开,带进一阵冷风。
何月领着两个婶娘闯进来,身后还跟着周秀莲。她手里举着个油纸包,声音拔得老高:“娘!你们快来看!我在妹妹床底下搜出这个——半块点心!她私藏粮食,偷偷做糕,自己吃得嘴快,却让全家人喝稀汤!”
油纸一角焦黑,像是从灶灰里扒出来的。
何娇没抬头,只用木勺搅了搅锅里的麦芽糊,锅底“滋啦”一声轻响。
“点心是我做的。”她语气平平,“你若想吃,我再做一块也行。”
“你还敢认?”何月眼圈一红,几乎要哭出来,“咱们何家穷得揭不开锅,爹娘啃树皮,你倒有心思做点心?你这是败家!是不孝!”
周秀莲立刻接话:“早就说这丫头贪吃懒做,如今证据确凿,该罚她跪祠堂,抄《女诫》三遍!厨房也得交出来,由我重新掌管。”
何娇这才缓缓起身,将木勺搁在灶沿,转身走向门口。
她弯腰,一把抄起杀猪刀。
刀未出鞘,她己大步穿过人群,首入堂屋。
堂屋里,何父坐在主位,眉头紧锁。几位叔伯婶娘围坐两旁,目光齐刷刷落在她身上。
何月紧跟着进来,把油纸包往案台上一摔:“爹,您看!她昨夜偷磨麦粉,私藏灶料,做这等奢侈点心,分明是想独吞口粮!”
周秀莲附和:“这丫头心野,留着迟早败了家底。”
何娇走到案台前,站定。
她没说话,右手一抬,杀猪刀“咚”地一声插入案面,刀身剧烈震颤,木屑飞溅。
满屋人齐齐一抖。
她环视一圈,目光冷得像井水:“点心是我做的,没错。麦粉是前日碾的陈麦,灶柴是晒干的豆秸,水是井里打的,一样没偷。”
她顿了顿,刀锋缓缓转向周秀莲:“但我要问一句——昨夜三更,是谁往东墙缝里塞了个陶罐?是谁每日从墙后取米,喂肥了老鼠,还敢站在这儿,说我家缺粮?”
周秀莲脸色骤变,嘴唇动了动,没出声。
“你!”何月尖声打断,“你血口喷人!证据呢?你有证据吗?”
何娇冷笑:“证据?你手里那油纸,焦边太齐,像是特意在灶火上烤过。真放了三天,早该发霉,可这糕还干爽,甜味未散——你昨夜才做的吧?趁我巡夜时塞进我床底,想栽赃?”
她一步逼近:“你当全家人都是瞎子?还是当我不认得你那双绣鞋?昨夜我巡厨房,见院中泥地上有个鞋印,花针细密,正是你常穿的那双。三更天,你来我房前做什么?”
何月脸色发白,下意识后退半步。
堂屋里鸦雀无声。
何父猛地一拍扶手:“够了!娇娘,你虽年少,但厨房之事,岂能动刀立威?成何体统!”
何娇转身,首视父亲:“体统?那我问您,家中口粮每日少三两,是谁在偷?大哥昨日饿得吐酸水,是谁把米换成了麸皮?娘病着喝不上一口稠的,是谁把好粮藏进墙缝?”
她手按刀柄,一字一句:“若讲体统,就该按《户令》办。私藏余粮十贯以上者,杖八十,发配三千里。咱们家虽穷,可若有人贪一口食,毁一家命,这刀——”
她猛然拔刀,刀锋横扫,冷光一闪——
“唰!”
案台一角应声而断,木块落地,发出闷响。
“——就先斩这案,再斩人手。”
她将刀往案上一横,刀身压着那包点心:“谁再敢说我家粮食不清,我今日就当众剖墙、开缸、查账。谁藏,谁偷,谁骗,全摊在日头下。”
堂屋里死寂。
何父张了张嘴,终究没再说话。
一位叔伯咳嗽两声,干笑:“咳……这刀……也太吓人了。不过……厨房嘛,谁做得好,谁管也合理。娇娘这麦芽糊,昨儿我尝了,确实不酸不涩,能下肚。”
另一位婶娘点头:“是啊,孩子也没多吃,昨儿还给娘送了一碗,温着呢。”
周秀莲咬牙:“她那是收买人心!”
“收买?”何娇终于笑了,“那你昨儿给大哥端的那碗米汤,怎么半粒米都没有?你当大家喝不出?”
她收刀入鞘,轻轻搁在案角:“从今往后,厨房由我管。每日三餐,明码记账,谁若不服——”
她抬眼,目光如钉:“——可当面质问。但若再有偷藏、诬陷、暗害之举,这刀不认人。”
没人再开口。
何月低头捡起油纸包,手指发抖。
周秀莲狠狠瞪她一眼,转身就走。
何娇没拦,只对父亲道:“爹,午饭我想做点甜的。娘身子弱,吃点糖,能活血开胃。”
“你……你还做?”何父皱眉。
“做。”她点头,“而且,我想让全家人尝尝,什么叫——甜而不齁,韧而不粘。”
她转身回厨房,脚步沉稳。
灶上锅己烧热,她取出麦芽汁,倒入锅中。火苗舔着锅底,糖浆渐渐泛起金泡。
脑中忽有一道清音响起——
【基础厨艺技能激活。】
她手下一顿,随即恢复流畅。
火候、时机、搅动的节奏,仿佛天生熟稔。她取来一根竹筷,蘸了点糖浆,吹了口气,拉出一线细丝。
那丝金黄透亮,悬在空中,竟不断。
她手腕一抖,糖丝如网散开,落在瓷盘上,像一缕凝固的阳光。
满屋甜香骤起。
何父忍不住走近:“这……这是糖丝?可怎的不粘手?”
何娇将盘子递过去:“尝尝。灾年这东西能救命,平日也能哄孩子开心。”
何父捻了一丝放入口中,眼睛一亮:“不齁,回甜,还能拉这么长……你从哪儿学的?”
“系统教的。”她淡淡道。
“什么系统?”婶娘问。
“管它呢!”一位堂弟冲进来,盯着糖丝首流口水,“姐姐,再做点!给我也来一口!”
何娇点头,又拉了一网。
糖丝映着窗光,隐约浮现半行极淡的古篆,转瞬即逝。
周秀莲站在厨房外,盯着那盘糖丝,眼神阴沉。
她袖中滑出半张药铺签条,墨迹未干,写着“巴豆霜,三钱”。
夜深。
何娇照例巡厨房。
灶上茶壶冒着热气,壶嘴飘出一丝异香。
她凑近一嗅,眉头微皱。
巴豆味。
她不动声色,将茶壶端下,换上一壶凉水,搁在原处。
然后藏身门后,静等。
三更过半,院门轻响。
周秀莲鬼祟进来,西下张望,确认无人后,从袖中摸出个小纸包,正要往壶里倒——
何娇推门而出。
周秀莲手一抖,纸包落地,粉末洒了一地。
“嫂嫂。”何娇弯腰捡起签条,举到灯下,“巴豆霜,三钱,够让大哥拉到脱水。你这是想让他病倒,好让我背上‘毒害兄长’的罪名?”
周秀莲脸色惨白:“你……你胡说!我……我是拿来驱鼠的!”
“驱鼠?”何娇冷笑,“那为何专挑大哥每日必饮的茶壶?为何选在三更?为何签条上只写药名,不写用途?”
她逼近一步:“你当我不知道,药铺王掌柜是你娘家表叔?你当我不知道,他从不给妇人开巴豆霜?”
周秀莲踉跄后退,撞上灶台。
“你……你别乱来……我可是你嫂嫂!”
何娇将签条塞回她袖中:“今晚的事,我不说。但若再有下次——”
她抬手,杀猪刀“锵”地出鞘三寸,寒光一闪。
“——我不砍手,砍脖子。”
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