张三蹲在墙角画图的背影刚消失在晨光里，何娇便从灶房后墙第三块砖下抽出一包红椒粉。她没吹灰，也没掸手，只将纸包往小满手里一塞：“拿去混进香饼，每人一份，记着，谁要是转手送人，或者扔了，立刻来回我。”
小满低头应了声，脚步轻快地往厨房去。何娇站在原地，目光扫过院中晾晒的辣酱坛子，又落在后巷排水口那块松动的石板上。昨夜三车蔗浆平安入库，火候压得稳，糖色亮得能照人，可她心里那根弦，反而绷得更紧了。
南岭的路不是那么好走的，能闯过赵家卡子，未必躲得过暗处伸来的手。
果然，第三日一早，李嫂慌慌张张跑来，说昨夜看见个游方郎中在后巷转悠，还跟个黑影交接了个布袋。话音未落，南岭信使也到了，骡子腿打颤，车轱辘歪了一道裂口，说是半道上马惊了，差点翻进沟里。
何娇没急着问话，先进了库房。系统空间里，三坛蔗浆原封不动，可她指尖一碰其中一坛封泥，便觉出不对劲——裂纹太齐，像是被人用热刀烫过又重新封上。她蘸了点水抹在裂口，淡黄液体渗出，闻着有股涩味。
不是蔗浆。
她转身取来一碗清水，将一滴液体滴入，水立刻浑浊泛白。石灰水。
“好得很。”她低声说，“拿我的糖去坏别人的锅，这招倒是熟得很。”
她叫来小满，在厨房里故意提高嗓门：“坏了，那坛浆掺了脏东西，不能用，倒进粪坑算了！”
小满连连点头，端着坛子往外走，脚步虚浮，像是真被吓着了。何娇却悄悄把坛子换了——真浆入假壳，假壳藏真名。坛底她亲手刻了“南岭沈记·丙子批次”六个字，刀口深，泥封厚，谁拿了谁就是冲着南岭去的。
夜里，风不大，院外却有动静。
张三早就埋在柴垛后头，见一道人影鬼鬼祟祟摸到后院，伸手去搬那坛“坏浆”，立刻吹了声短哨。何娇带人从侧门包抄，火把一亮，那人缩着脖子蹲在地上，竟是村东头的表舅王老六。
“你？”何娇挑眉，“我让你帮着晒辣酱，你倒来偷坛子？”
王老六脸色发白，嘴硬：“我没偷！就是……就是看着这坛子沉，想帮你挪个地方！”
“挪去哪？”何娇冷笑，“酱坊？还是前头那家收药材的铺子？”
“我……我哪知道！”王老六往后缩，“谁让你家糖铺这么红火，我……我就是手头紧……”
“紧到能收人钱，替人运假货？”何娇一挥手，小满捧出个布包，打开一看，是五两碎银，银子底下压着张字条，写着“浆到即付”。
王老六瞪大眼：“这……这不是我的！”
“不是你的？”何娇把银子往他怀里一塞，“那你收着，连同这坛浆，一块送去酱坊。就说是我何家送的，专供他们腌酱用的‘特制蔗浆’。”
王老六慌了：“东家！这可使不得！那浆不能用啊！”
“怎么不能用？”何娇盯着他，“你不是说没动过手？那浆封得好好的，我都没开，你怎知不能用？倒是你，半夜三更来搬坛子，还揣着银子，说不清，就跟我去见族长。”
王老六扑通跪下，磕头如捣蒜：“东家饶命！是……是有人找我，说只要我把这坛浆送到酱坊，就说你们何记用石灰浆冒充真货，坏了他们酱缸，就给我十两银子！我……我一时糊涂……”
“一时糊涂？”何娇蹲下身，声音压低，“你知道南岭的人怎么对付叛信的人吗？他们不杀人，也不告官，就让你运一趟货——运的是毒盐。你送到哪儿，哪儿的锅就废，人吃了，三天内吐血。他们管这叫‘还礼’。”
王老六抖得像筛糠。
“坛子你送，银子你也拿。”何娇站起身，“但话要改一改——你说这浆是南岭沈家亲自送来的，何记只是代收。要是酱坊敢闹，就让他们首接找南岭要说法。”
小满瞪大眼：“东家，这……太险了。”
“不险。”何娇淡淡道，“南岭的人护短，更护名。谁敢砸他们招牌，他们能追到天涯海角。这坛浆要是真到了酱坊，不出半日，消息就传回南岭。到时候，不是我们出头，是他们自己来查。”
她转身回屋，顺手从系统空间取出一包五香粉，在“人人书库”APP上可阅读《北宋美食家，从杀猪刀到首富》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网撒进新熬的辣酱里。这回没混红椒，也没藏线索，就是普普通通一锅酱，香得能勾出隔壁小孩的口水。
次日午时，日头正毒。
何记前铺刚摆出新糖，酱坊掌柜就冲了进来，手里拎着个泥封坛子，脸黑得像锅底。
“何娇！你们安的什么心？拿石灰浆来毁我酱缸？我一坛老酱全废了！”
何娇正在称糖，抬头一看，那坛子正是她“送”出去的那一只。她慢条斯理放下秤，走过去，指尖一划坛底——“南岭沈记·丙子批次”六个字清清楚楚。
她笑了。
“掌柜的，这坛浆，是谁交给你的？”
“你表舅王老六！”掌柜怒吼，“他说你们不敢声张，偷偷送来化掉，结果我一开坛，浆是浑的！我酱坊百年清誉，就毁在你们手里！”
“哦。”何娇点头，“那您打算怎么办？”
“怎么办？”掌柜把坛子往柜上一砸，“赔钱！赔酱！还要你们当街认错！不然我告到县衙去！”
“告可以。”何娇不慌不忙，“但您得先告诉我，这浆是南岭沈家的货，您要告，是告我何记，还是告南岭？”
掌柜一愣：“南岭？这……这真是南岭的？”
“坛是南岭的坛，泥是南岭的泥，字是南岭的刻法。”何娇伸手一指，“您要是不信，现在就派人去南岭问。就说何记代收的丙子批次浆，被人中途调包，送去坏了酱坊的锅。”
掌柜脸色变了。
他当然知道南岭——那地方不供官仓，不卖散商，只认手艺。谁要是敢冒用他们的名号，轻则断货，重则断手。
“这……这王老六……”掌柜声音弱了下去。
“王老六己经招了。”何娇淡淡道，“是有人出钱，让他把这坛浆送来，还教他说话。您要是想知道幕后是谁，不妨去问问他——钱是从哪来的，人又是谁介绍的。”
掌柜抱着坛子，呆立当场。
何娇转身从柜里取出一坛新糖，递过去：“今日新出的，您带回去尝尝。要是觉得还甜，改日我再送一坛给您压惊。”
掌柜张了张嘴，最终什么也没说，抱着坛子走了。
傍晚，小满悄悄来报，说王老六被族里罚去祠堂跪了一下午，他老婆把那五两银子全交了出来，还哭着说再也不敢了。
何娇正在灶前搅糖，闻言头也不抬：“他不敢了，别人呢？”
小满一愣：“您是说……还有人？”
“一坛浆，能搅浑两家。”何娇将糖浆舀起，看它缓缓滴落成丝，“可他们要的，从来不是毁我一口锅，是要让所有人都不敢跟我做生意。”
她放下木勺，从系统空间取出一张纸，是昨日南岭信使带来的新路线图。三条小道，七处暗沟，全标得清清楚楚。
“告诉张三，今晚加岗。”她说，“不是防外人，是防里头那些‘亲戚’。”
小满应声要走，何娇又叫住她：“等等。”
她从袖中摸出一枚铜钱，轻轻放在小满掌心。
“上回发的那枚，你还留着吗？”
小满低头看手心，那枚铜钱被磨得发亮，边角还缺了一小块。
“一首带着。”她小声说。
何娇点点头：“那就再留一枚。往后，每熬一锅好糖，我发你一枚。攒够一百枚，我教你开糖铺。”
小满眼眶一热，用力点头。
何娇转身掀开灶盖，火光映在她脸上，一明一暗。糖浆在锅里咕嘟冒泡，甜香顺着墙缝往外飘。
村口的老槐树下，两个小孩正踮脚往铺子里张望。
“娘说何记的糖能亮到照人。”一个说。
“我爹说，谁家敢惹何记，南岭的人能追到他祖坟上。”另一个压低声音。
话音未落，一道人影匆匆从巷尾闪过，怀里紧抱着个布包，脚步极快，像是怕被谁看见。
何娇站在灶前，忽然抬手，将一勺滚烫的糖浆甩在墙角的石板上。
糖浆凝固，像一块小小的琥珀，静静躺在阴影里。
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