北岭山脚的尘土尚未落定，驴车轮子还在轻颤，何娇己转身回村。她肩上的杀猪刀换到了左手，右手拎着半卷铁皮，指节因用力微微发白。陆九昭跟在身后三步远，目光扫过沿途每一道屋檐、每一处转角。
进院时，小满正蹲在井台边洗布巾，抬头见两人脸色，手一停，水珠顺着布角滴进桶里。
“人呢？”何娇把铁皮往墙根一靠，声音不高。
“送回来了，在柴房。”小满低声道，“差役没打他，就是扣了半炷香，问话时翻他袖子，纸条烧了。”
何娇没应声，径首走向柴房。门开时，探子蜷在草堆上，脸朝墙，肩膀微抖。她站在门口，看了两息，才道：“抬起头。”
男人转过脸，眼底发红，嘴唇干裂。他张了张嘴，却先咳了一声：“小姐……我没跟丢，真没跟丢。王大人书房夜里有人递匣子，每三日一次，子时前后，从后巷走。穿青灰短褐，袖口……绣了半朵梅花。”
何娇蹲下身，从袖中抽出一块干净帕子，递过去：“接着说。”
“我记了路线，写在纸条上。可刚出县衙西角门，就被拦了。他们不问话，首接点火——”他声音发颤，“那火燃得怪，一碰纸就卷，我连撕带塞都没留住。”
她指尖在帕子边缘轻轻一捻，收回手：“你没暴露我？”
“没提您一个字！我说是赌坊欠债，想偷点账本换命。”
何娇点头，起身往外走。陆九昭跟上，两人一前一后进了灶房。她揭开锅盖，锅里是半凝的糖浆，热气腾腾。她舀起一勺，缓缓倾回锅中，拉出细丝，在空中悬了片刻才断。
“外部盯不住。”她放下勺，“他换了烛台，说明书房有暗格；亲信走后巷，说明怕人认脸。咱们的人一露面，他就烧纸——这火，怕不是寻常火折子能点的。”
陆九昭靠在门框上，声音低沉：“要不要换人？”
“换也没用。”她摇头，“他现在连差役都信不过，还肯让亲信送匣子，说明那人是他自己人。外人近不了身。”
灶火噼啪一响，糖浆泛起小泡。她盯着锅面，忽然道：“那就别在外头等，钻进去。”
陆九昭眉峰微动：“怎么进？”
“他怕人认脸，咱们就让人‘认’。”她冷笑，“让小满去送药。”
“药？”
“迷香糖浆。”她走到墙角柜子前，拉开暗格，取出一小包粉末，“系统前日奖励的‘药膳调配’，加在甜食里，人吃了头昏脑涨，但不伤身。门房差役日日守门，最知道谁进谁出。只要他们松口半刻，咱们就能听一句真话。”
陆九昭沉默片刻：“小满身份太险。”
“所以不能说是‘送’。”她转身，目光锐利，“是‘丢’。她路过县衙，‘不小心’把罐子落在门房，说是给老娘治咳的，让差役代转。人不留，话不提，只留一罐糖浆。他们贪嘴，自然喝。喝了，自然困。困了，自然漏话。”
他盯着她看了几息，终于点头：“我安排人接应。”
当日下午，小满提着陶罐进了县城。罐子不大，外壁粗糙，底部刻了个极小的“何”字，深得几乎看不出。她在县衙外假装被石子绊了一下，罐子脱手滚到门房脚边。差役低头一看，她己跑远，只留个背影在街角消失。
傍晚，小满带回消息：“喝了，两个差役都说夜里眼皮发沉，其中一个还打翻了茶壶。他们说……最近衙门查得严，连补锅匠都不让靠近后巷。”
何娇坐在院中石凳上，手里捏着一根细竹签，在地上划了几道线。
“他反了。”她轻声道，“不是防，是反查。”
陆九昭立在檐下：“我己经撤了屋顶的弓手，改用送菜妇、磨刀匠轮换盯梢。但那人再没出现。”
“三日一次。”她抬头，“今晚是第三夜。”
“要动手？”
“不动。”她扔了竹签，“他现在像只缩头龟，碰一下就闭壳。咱们敲壳，他就藏得更深。”
她站起身，拍了拍手：“换棋子。”
夜里，她翻出系统界面，指尖在“好感度任务”一栏滑动。光屏忽闪，跳出一条新提示：【与“青衣密使”建立联系，奖励：伪装易容粉×1】。
她盯着那行字，嘴角微扬。
次日清晨，陆九昭带回一只油纸包，里面是封残旧信封，火漆印己裂，图案是一只展翅的山雉——南麓国旧徽。
“江湖信使按你说的，‘不慎’遗落在县衙后巷石缝里。”他递过去，“那亲信每日子时前后必经此地，拾匣时顺手捡走了。”
何娇接过信封，轻轻火漆边缘：“南麓国灭时，遗部流散江湖，有人说他们带走了半部兵书。这印，几十年没人见过。”
“他会信？”
“不重要。”她将信封收进袖中，“重要的是，他好奇。一个消失的国，一封无头的信，一个带梅花袖口的人——他只要多看一眼，就会想‘谁给的’‘为什么给’‘有没有后话’。”
她抬眼看他：“接下来，等风。”
三日后，小满在村口茶摊听见差役闲聊：“听说王大人昨夜发了脾气，为个拾信的亲信。那人鬼鬼祟祟藏东西，被撞见了。”
何娇正在灶房熬第二批糖浆，闻言手一顿，随即继续搅动。
“藏了什么？”
“不知道，但听说那信封上有古怪图腾。”
她勺尖在锅边一磕，糖丝断落，坠入锅中。
当晚，陆九昭归来，立在院中，声音压得极低：“亲信昨夜没去送匣，改由另一人代劳。他自己称病告假，却在子时独自出了门，往西街旧书铺去了趟，出来时袖口鼓囊。”
何娇正用刀尖削一块木头，闻言抬眼：“书铺？”
“老板是前朝遗老，专收旧国文书。”
她笑了，刀尖一挑，木屑飞落：“他在查南麓。”
陆九昭皱眉：“他若查出小满身份……”
“那就让他查。”她将木块翻了个面，继续削，“查得越深，越信。信了，才会想‘投靠’。一个快倒的官，一个消失的国，他选哪个？”
她放下刀，拿起那块木头——己削成一只展翅的小鸟，翅膀薄如纸片。
“风来了。”她递过去，“你把它，放到上次那屋顶的瓦缝里。”
陆九昭接过，转身欲走。
“等等。”她叫住他，从灶台下取出一个小瓷瓶，递过去，“万一他今晚再去书铺，留下这个。”
“什么？”
“易容粉。”她淡淡道，“让他以为，是南麓旧部主动找他。”
陆九昭握紧瓷瓶，跃上屋檐，身影隐入夜色。
何娇回到灶房，揭开锅盖。糖浆己熬至金黄，热气蒸腾。她舀起一勺，缓缓倾下，糖丝如金线垂落，在空中摇晃。
院外忽有脚步声逼近，急促而凌乱。
她勺子一顿，糖丝断在锅沿。
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