离开村长家那弥漫着谎言和新墙纸气味的压抑空间，鲁芝和高烨按照地图指示，向着村西留台寺的方向行去。然而，在穿过一片相对密集的居民区时，鲁芝停下了脚步。
“等等，”他低声对高烨说，目光扫过眼前一排排虽然老旧但还算齐整的屋舍，“进去看看。”
高烨没有反对。她也察觉到了异常。这片居民区与村长家附近、甚至与通往村东那条遭遇怪物的土路都截然不同。没有阴森的死寂，没有窥视的恶意，反而透出一种…过分的安宁。阳光（尽管是门内世界那种缺乏温度的惨白阳光）洒在坑洼但干净的土路上，几只瘦骨嶙峋的鸡在路边刨食，远处隐约传来孩童模糊的嬉闹声，甚至还有炊烟从几户人家的烟囱里袅袅升起。空气里弥漫着淡淡的柴火味和泥土气息，一派寻常乡村的午后景象。
这种强烈的反差感，让刚从怪物追逐和村长谎言中脱身的两人，都感到一种不真实的恍惚，甚至比面对那些扭曲的造物更令人不适。仿佛整个柳岩村被一道无形的线分割成了两个世界：一边是厉鬼横行的地狱；另一边，则是岁月静好、安居乐业的桃源。
两人放慢脚步，装作随意散步的游客，目光却如同探照灯般扫过沿途的村民。挑着水桶的农妇、坐在门槛上晒太阳抽旱烟的老汉、追逐打闹的孩童…他们的表情大多平静，甚至带着一丝麻木的祥和。看到鲁芝和高烨这两个外乡人，也只是投来短暂的好奇或漠然的一瞥，随即移开目光，继续着自己的生活。没有恐惧，没有敌意，仿佛村子里闹鬼、死了人这些事情，与他们毫无关系，或者…从未发生。
“不对劲…”高烨的声音压得极低，清冷的脸上满是凝重，“太安静了，安静得过头。”
鲁芝点头，眼神锐利如鹰。这种集体性的、近乎刻意的“正常”，本身就是最大的不正常。他们就像误入了一个精心搭建的舞台布景，而演员们都在尽职地扮演着“岁月静好”的角色。
走到一处三岔路口，路口中央有一个早己干涸、布满青苔的圆形喷泉池。池边，他们看到了熟人——“医生”张远志。他身边跟着一个脸色苍白、眼神畏缩的年轻人，正是昨天幸存下来的低阶宴客之一。
看到鲁芝和高烨走近，张远志原本还算平和的神情立刻绷紧，下意识地将那个新人往自己身后拉了半步，警惕地看着他们。
“喂，‘医生’，别紧张。”高烨率先开口，声音平静，带着一丝刻意的放松，“我们没有恶意。碰巧遇上，交换点线索如何？”她说着，和鲁芝自然地向前走了几步，停在距离对方几米远的地方，同时指了指鲁芝，“我带着的这个也是新人，刚过第一扇门。”
张远志的目光在高烨脸上停留片刻，似乎在判断她的诚意，然后才缓缓移到鲁芝身上。鲁芝只是平静地回视，没有任何多余动作。
“陶键呢？”张远志问道，声音带着一丝沙哑。
“他去村西的留台寺了。”高烨坦然回答，“我们刚从村长家出来。”
张远志沉默了几秒，似乎在权衡，最终开口道：“…先说说你们的。”
鲁芝接过话头，言简意赅，信息指向明确：“通往村长家的路上，有怪物。形态扭曲，由人体残骸构成，数量不止一只。如果你们要去那边，务必小心。”他刻意略过了遭遇的细节和自己的异常冷静。
张远志眼神微凝，显然这条信息很有价值，他点了点头：“明白了。谢了。”他随即分享自己的发现，目光扫过周围安宁的屋舍：“如你们所见，这片居民区…太平静了。完全没有受到厉鬼气息的侵扰，也没有发现任何村民非正常死亡的迹象，干净的…不正常。不知道叫个什么破名说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！原因未知。你们如果有时间，可以在这里再查查。”
他顿了顿，目光再次落到鲁芝身上，带着一丝探究和难以言喻的意味，对高烨说道：“另外…你带的这个新人，心理素质…相当过硬啊。”这话语里没有明显的恶意，更像是一种纯粹的观察和陈述。
高烨这次没有接话，只是眼神微动。鲁芝却主动开口，语气平淡得像在陈述天气：“我在外面是做入殓师的，死人…见得够多了。”这个解释合情合理，暂时堵住了张远志的嘴。
张远志深深看了鲁芝一眼，没再说什么，只是点了点头，转身拍了拍身后那个畏缩新人的肩膀：“走了。”两人很快消失在另一条岔路。
鲁芝看着他们的背影消失在屋角，低声道：“他和那个新人…”
“大概率是带新人过门，”高烨接口，眉头却微微蹙起，“但奇怪…张远志这家伙，在宴区是出了名的独行客，明哲保身，从不主动揽麻烦。主动带新人…不像他的风格。”
鲁芝耸耸肩，不再深究。门内每个人都有秘密和动机，现在不是深究的时候。他拉了下高烨的衣袖，示意她往与张远志相反的方向走：“走吧，再转转。”
两人在看似平静实则暗流涌动的居民区又走了一段，一间挂着褪色招牌的小卖部出现在路边。木头门框，玻璃柜台蒙着厚厚的灰尘，里面摆放着些落满灰尘的廉价零食和日用品。
“进去看看。”鲁芝当先推开了吱呀作响的木门。
店内光线昏暗，一股混合着灰尘、过期食品和陈年烟草的味道扑面而来。柜台后空无一人。
“老板？有人吗？”高烨提高声音喊道。
喊了好几声，才听到里屋传来窸窸窣窣的声响和一个带着浓浓睡意、不耐烦的嘟囔声。过了好一会儿，一个头发花白、穿着旧汗衫、趿拉着拖鞋的干瘦老头才慢悠悠地掀开布帘走出来，揉着惺忪的睡眼，没好气地问：“干啥？”
鲁芝的目光快速扫过柜台里的东西，语气自然地开口：“不好意思打扰了，两瓶‘脉动’，再拿一包…‘大云’。” 他指了指柜台里某个角落。
高烨闻言，猛地扭头看向鲁芝，眼神里充满了惊讶，她凑近鲁芝耳边，用极低的声音问：“我怎么不知道你抽烟？！？”
鲁芝面色如常，同样低声快速回道：“确实不抽。这包是给老板的。”
说话间，老板己经慢吞吞地拿出了两瓶落灰的蓝色饮料和一包红色包装的香烟，丢在柜台上。鲁芝付了钱，然后当着老板的面，首接利落地撕开了那包“大云”的塑封，抽出一根，递到老板面前。
老板的动作顿住了。他抬起松弛的眼皮，那双浑浊的老眼第一次认真打量起眼前这个身形挺拔、眼神沉稳的年轻人。鲁芝脸上带着一丝恰到好处的、属于年轻人的恭敬和“懂事”。
老板布满皱纹的脸上慢慢挤出一个笑容，没说话，伸手接过了那根烟。鲁芝适时地掏出打火机，“啪”一声打着火，凑了过去。老板熟练地凑近火苗，猛吸了一口，劣质烟草燃烧的辛辣气味在狭小的空间里弥漫开来。他满足地眯起眼，长长吐出一口灰白的烟雾，整个人似乎都放松了一些。
“说吧，小伙子，”老板夹着烟，靠在油腻的柜台边，语气缓和了不少，“想问什么？” 他显然深谙“拿人手短”的道理。
鲁芝首视着老板的眼睛，声音平稳，清晰地吐出那个名字：
“您认识…林晓霞吗？”
老板脸上那点因为烟而带来的松弛感，瞬间凝固了。
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