药碗的甜香在鼻尖散开，舟舟脚步未顿，只将袖口掩了掩口鼻。那味儿她认得，和苏震霆礼盒里飘出的气息一模一样，像是蜜糖混着樟脑，甜得发腻，底下压着一股子铁锈般的腥气。她没回头，但知道那丫鬟走得急，裙角带风，药汁在碗里晃出半圈涟漪。
次日清晨，她捧着蓝布残片进了霍太太的院子。
绣房里阳光斜照，丝线在绷架上排成彩虹。霍太太正低头理着一匹素缎，手指过处，布面微微泛光。舟舟将蓝布轻轻铺在案上，声音清亮：“娘，女校要办民国绣艺展，我想拿些老花样去讲学，您看这布纹可使得？”
霍太太抬眼，目光落在蓝布上，指尖一颤，茶盏磕在案角，留下半个湿印。她没去擦，只盯着那布，嘴唇抿成一条线。
“这布……你从哪儿得的？”
“旧仆王伯临终前攥着的。”舟舟语气平缓，“他说‘绣庄’，不是地名，是人。我猜，这布和您家的绣庄有关。”
霍太太没答，手慢慢移向火盆，抓起一把炭灰就要往布上撒。
舟舟没拦，只退后一步，轻声道：“这布要是烧了，王伯的命也就白搭了。”
炭灰悬在半空。
霍太太的手僵住，肩头微微抖。她盯着火盆里将熄的炭，良久，才低低开口：“这是……我陪嫁绣庄的独门花样。靛蓝打底，银线勾云，全城只出这一家。那年大火，烧的正是这批料子。”
“哪年？”
“癸酉年。”她声音哑了，“我出嫁第三年。一夜之间，整座绣庄化成焦土，三十多个绣娘，一个都没跑出来。”
舟舟盯着她：“有人看见苏家的马车停在巷口？”
霍太太猛地抬头，眼里闪过惊愕，随即化作苦涩：“你……怎么知道？”
“有人在临死前看见的。”舟舟没说是谁，“那车停了不到一盏茶工夫，赶车的是个穿灰袍的汉子，脸遮着。可绣庄的门是锁死的，外人进不去，火是从里头烧起来的。”
霍太太闭上眼，一滴泪砸在案上，洇开一小片深痕。
“他们不是来救人的。”她声音极轻，“是来灭口的。那批布……本不该存在。”
“什么布？”
“一批带暗记的军需订单。”霍太太睁开眼，目光冷了下来，“那年江南备战，霍家接了军服订单，布料由我家绣庄特制。每匹布角都绣了编号，可这批货……被调包了。真货没交出去，假货却送到了前线。战事一败涂地，督军府差点被问责。后来查不出源头，只好压下。”
“所以苏家烧了绣庄，毁了证据？”
“不止。”霍太太冷笑，“他们还要把知道内情的人，全都烧死在里面。”
舟舟沉默片刻，问：“您当年……知情吗？”
霍太太摇头：“我只管绣样。真正管账的是我二叔。他死在火场，手里还攥着一本烧了一半的账册。后来……再没人提过这事。”
舟舟将蓝布收起，指尖抚过那银线云纹：“这布，后来去哪儿了？”
“烧了。”霍太太闭眼，“我以为都毁了。可既然王伯手里还有，说明……有人藏下了。”
“或者，有人把布带出去了。”
霍太太没再说话，只挥了挥手，示意她离开。
舟舟走出绣房，阳光刺眼。她没回西厢，而是首奔城南。
绣庄废墟早己荒芜，断墙塌瓦被雨水泡得发黑，焦土板结成硬壳，踩上去咯吱作响。她带了三名女校学员，还有猎犬阿黄。阿黄一进废墟就躁动起来，鼻子贴地，一路嗅到东墙根，突然刨起土来。
“拿试剂。”舟舟下令。
学员取出玻璃瓶，喷洒在焦土上。淡黄色液体渗入黑灰，片刻后，几处斑点泛出微蓝光晕。舟舟蹲下，用镊子刮取样本，对比蓝布边缘——染料成分完全一致。
“就是这儿。”她低声说。
阿黄继续刨，爪子碰到了硬物。她伸手挖出，是一枚半埋的金属纽扣，边缘残缺，但盘龙衔珠的纹路清晰可辨，与苏家印章上的族徽只差右爪。
“苏家的东西，怎么会埋在霍家绣庄？”学员低声问。
小雪绒说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！舟舟没答，只将纽扣翻过来。内侧刻着极小的编号：“癸酉-柒拾叁”。
她心头一震。
癸酉年，七十三号知情人。
和医书夹层里那张供词的年份、编号，完全吻合。
“这纽扣不是偶然掉的。”她站起身，“是有人故意留下标记。王伯不说绣庄是地名，是因为这地方早就被苏家染了血。蓝布是霍家的，纽扣是苏家的，可它们都出现在对方的地盘上——他们在转移证据，把罪证藏进对方的地界，让查案的人自己打起来。”
她将纽扣收进袖袋，转身离开。
回府后，她首奔西厢实验室。
霍明琛己在等她，军装未脱，肩头还沾着外头的雨星子。他见她进来，问：“有结果了？”
她将纽扣放在桌上，推到他面前。
“苏家族徽，癸酉年编号。它埋在霍家绣庄的焦土下，和蓝布残片在同一片区域出土。染料反应一致，时间吻合。”
霍明琛皱眉：“可能是栽赃。”
“那蓝布呢？”她取出算盘，打开夹层，翡翠镯子滑出一半，“这布是霍太太陪嫁绣庄的独门花样，苏家地窖里却藏着一模一样的布料。而苏家的纽扣，偏偏出现在霍家废墟。谁在玩这种把戏？”
霍明琛盯着两样东西，沉默。
“这不是栽赃。”她声音冷下来，“这是布局。他们故意让证据交错，让人分不清谁是受害者，谁是凶手。王伯不说全，是因为他知道，只要说漏一个字，整个链条就会崩。他留‘绣庄’二字，不是指地方，是指人——那个被烧死的绣庄管账，我霍家的二老爷。”
霍明琛猛地抬头：“你是说……”
“苏震霆烧了绣庄，杀了知情人，再把残布藏进自家地窖，等我们去挖。他送礼盒，是试探我们挖到哪一步。他不怕我们找到布，他怕我们找到人——那个能证明当年换子真相的人。”
霍明琛眼神一凛：“你说的是苏念慈？”
舟舟没答，只将纽扣拿回手中，指尖着残缺的龙爪。
“龙缺一爪，账缺一人。”她低声道，“七十三号，还活着吗？”
窗外，风忽然卷起一片落叶，拍在玻璃上，又滑落。
实验室门半掩，一道黑影贴着墙根退走，灰袍下摆扫过青砖，无声无息。
舟舟抬眼，望向窗外。
她没动，只将纽扣攥紧，指节发白。
霍明琛察觉异样，正要开口，她忽然抬手，示意他别出声。
她走到门边，缓缓拉开门。
走廊空荡，只有风穿堂而过，吹动廊下风铃，叮当一响。
她低头，看见青砖缝隙里，一枚炭灰印子，形状像半个脚印。
她蹲下，指尖沾了点灰，在掌心写下“灰袍”二字。
霍明琛站在她身后，声音压得极低：“是昨夜送药的丫鬟？”
舟舟没回头，只将灰抹在袖口，站起身。
“她不是丫鬟。”她走向实验室角落，打开铁柜，取出一卷未拆封的石灰粉，“她是苏家的人。从她端药那刻起，就在听。”
霍明琛眯眼：“现在怎么办？”
“让她听。”舟舟将石灰粉倒进玻璃瓶，加入酒精，“但得让她听错。”
她拿起滴管，将混合液滴在蓝布残片上。布面渐渐泛出淡红，纹路清晰如初。
“明天，我要在女校开一堂‘民国染料化学’公开课。”她抬头，目光清冷，“请全城绣坊老板都来听。”
霍明琛看着她：“你想引蛇出洞？”
“不。”她将布片收起，塞进算盘夹层，“我想让蛇，自己爬进光里。”
她转身走向窗边，将纽扣贴在玻璃上。阳光穿过残缺的龙纹，在桌面投下一道扭曲的影。
她伸手，影子落在掌心。
指尖微微发颤。
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