上元县的疫情平息后，沈然趁机在朱元璋面前进言，请求在全国各州县的惠民药局里增设“防疫医工”，专门负责水源检查、环境卫生和疫病预警。朱元璋看着上元县呈上的“疫后清点册”——此次时疫虽感染三百余人，死亡却不足十人，远低于往年，便准了他的奏请。
可推广之事刚开了个头，就卡在了药材供应上。各地惠民药局报上来的账目显示，近三个月的药材采购价较往年涨了三成，尤其是黄连、黄芩等抑菌药材，更是奇缺。
“怎么会这样？”沈然对着账册皱眉。太医院的药材库明明还有储备，按说不该短缺。他让人去查各地药商，得到的回复却惊人地一致：“西南遭了旱灾，黄连减产，进价涨了，我们也没办法。”
这话听着合理，沈然却觉得不对劲。他记得去年秋审时，西川布政使还奏报过黄连丰收。正疑惑间，应天府惠民药局的管事匆匆跑来：“沈院判，出事了！药局的药材被人抢了！”
原来应天府药局今日刚到了一批黄连，还没入库，就被十几个蒙面人抢走了。更蹊跷的是，巡逻的衙役赶到时，蒙面人早己没了踪影，地上只留了个刻着“燕”字的玉佩。
“燕字玉佩？”沈然捏着那枚冰凉的玉佩，指节发白。朱棣行事向来缜密，怎会留下如此明显的破绽？这分明是嫁祸，可若是嫁祸，又为何偏偏抢黄连？
他正思忖着，东宫的太监来了：“沈院判，太子殿下请您过去一趟，说是关于惠民药局的事，有要紧话问。”
东宫书房里，朱标正对着一叠奏折发愁。见沈然进来，他把奏折推过去：“你自己看吧。河南、山东的知府都奏报说药材涨价，百姓买不起药，惠民药局快开不下去了。”他咳了两声，“父皇让我牵头查这事，可我这身子……”
沈然翻看奏折，发现几个抱怨“药材短缺”的省份，巡抚竟都是当年支持朱棣就藩北平的老臣。他心中豁然开朗——朱棣不是要抢黄连，是要断了惠民药局的药材供应。只要惠民药局垮了，沈然的防疫体系便成了空谈，而那些依赖药局的百姓，自然会把怨气记在他头上。
“殿下，这事怕是有人在背后捣鬼。”沈然把抢药和玉佩的事说了，“蒙面人故意留下燕字佩，要么是栽赃燕王，要么是……”
“要么是他根本不怕被怀疑。”朱标接过话头，脸色沉了下去，“西弟如今在朝中的势力，比我们想的要大。那些药商敢哄抬物价，定是得了他的授意。”他沉默片刻，忽然拍了下案几，“不能再让他这么闹下去了。”
朱标虽缠绵病榻，却没糊涂。他立刻拟了道旨意，命应天府尹查封全城药铺，由太医院出面核查药材库存和进货价；又传召户部、工部、礼部三司，限三日内拿出“平抑药价、保障供应”的章程。
更狠的是，他让人去查了那些“抱怨药材短缺”的省份巡抚，果然查出其中两人与北平的药商有书信往来，信中隐晦地提到了“控制药材、静待时机”。朱标没声张，只把书信抄了份，让人呈给了朱元璋。
三日后，朱元璋在朝会上大发雷霆，却没提朱棣，只把那两位巡抚革了职，又下旨将全国药商纳入官府统管，药材价格由布政使司核定，谁敢哄抬物价，斩立决。
朱棣在班中听着，脸上依旧挂着温和的笑，指甲却几乎掐进肉里。他没想到朱标病成这样，竟还能有如此雷霆手段。散朝后，道衍和尚跟在他身后，低声道：“殿下，太子这是在敲山震虎啊。”
“他病得快站不稳了，还想打虎？”朱棣冷笑一声，“传令下去，让那些药商安分些。既然明的不行，就来暗的。”
而沈然看着太医院库房里源源不断运往各地的药材，心中却没有半分轻松。朱标为了保他，几乎耗尽了病中积攒的精力，昨夜甚至又发起了低热。他走进东宫偏殿时，见朱标正靠在榻上咳嗽，夕阳的金辉落在他苍白的脸上，竟有种易碎的脆弱。
“殿下，药材的事解决了。”沈然轻声道。
朱标摆了摆手，喘着气说：“解决了一时，解决不了一世。西弟……不会停手的。”他抓住沈然的手腕，目光恳切，“沈然，你要帮我。不仅要治好我的病，还要……保住这大明的根基。”
沈然望着他眼中的信任，郑重地点了点头。窗外的风卷起落叶，他知道，这场无声的较量，才刚刚开始。
作者“诗桐在这儿”推荐阅读《大明医途开局我治好了马皇后》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。(http://www.220book.com/book/TNKV/)
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