沈然带着太医院的御医们离京时，南京城的雪下得正紧。马车碾过积雪，发出咯吱咯吱的声响，像极了他此刻的心情。
临行前，他去东宫见朱标。朱标靠在榻上，脸色比雪还白，见他进来，挣扎着要起身：“此去山东，务必小心。”
“殿下放心，”沈然将一个暖炉塞进他手里，“臣己让人把您常用的润肺汤方交给侍医，每日一剂，切不可断。还有，少思虑，多静养，等臣回来，要看到殿下气色好些。”
朱标笑了笑，笑声牵扯起咳嗽：“你这话说的，倒像我是个不听话的孩子。”他从枕下摸出一枚玉佩，上面刻着“平安”二字，“这是母后当年给我的，你带着，路上保平安。”
沈然接过玉佩，入手温润。他知道这玉佩对朱标的意义，郑重地揣进怀里：“臣定不负殿下所托。”
车驾行至山东境内时，雪更大了。官道被积雪覆盖，马车寸步难行。沈然让人找来当地向导，才知道“雪封路”不是夸张——有些路段的积雪能没过马腹，百姓们都躲在家里不敢出门，村口挂着白幡，一眼望不到头。
“沈院判，前面就是济南府了，可城门关了，说怕疫病传出去。”随从禀报道。
沈然掀开车帘，远远望见济南城头飘着黄旗——那是疫病爆发时悬挂的警示旗。他让人拿出朱元璋的旨意，高声喊道：“奉旨赈灾，快开城门！”
城门缓缓打开一条缝，探出个脑袋，是济南知府。他看到沈然的仪仗，连忙跑出来磕头：“下官参见沈院判！您可算来了！城里己经乱成一锅粥了！”
进了城，沈然才知道情况比想象的更糟。病患挤在临时搭建的棚屋里，咳嗽声此起彼伏，不少人烧得迷迷糊糊，连喝药的力气都没有。药铺早就空了，大夫们也病倒了好几个。
“立刻按《防疫要略》的法子办，”沈然当机立断，“第一，把病患按轻重分开隔离，重症者单独安置；第二，让未患病者轮流清扫街道，积雪要及时运出城，污水不许乱倒；第三，所有汤药必须煮沸后才能喝，碗筷每日用沸水烫过；第西，派人突围出去，催调药材，就说陛下有旨，延误者斩！”
他一边指挥，一边亲自诊病。北方的冬瘟确实凶猛，症状与朱标的肺疾如出一辙，只是更急更烈，显然是风寒裹挟着病毒，趁虚侵入了虚弱的肺腑。他让人按朱标的方子稍作调整，用麻黄散寒、杏仁润肺、甘草调和，大锅熬煮后分发给病患。
忙到深夜，沈然才在临时住处歇脚。他掏出朱标给的玉佩，借着油灯的光着。不知为何，总觉得心里不安，像有什么事要发生。
而此时的东宫，确实不太平。
朱棣“照看”朱标的名义住进了东宫附近的偏殿。名为照看，实为监视。朱标想批阅奏折，朱棣就说“殿下身体要紧，这些琐事交给臣弟就好”；朱标想召见大臣，朱棣就推脱“雪太大，大臣们来不了，免得冻着了”。
这日朱标收到济南府的急报，说“药材告罄，病患死亡率攀升”，急得想写奏折请朱元璋再调些药材。可刚拿起笔，朱棣就进来了。
“皇兄，大半夜的还忙什么？”朱棣拿起那张急报，扫了一眼便笑道，“沈院判在那边呢，他医术那么好，肯定能搞定。皇兄还是早点歇息吧。”
“可药材……”
“药材的事，臣弟己经替皇兄想好了，”朱棣打断他，“儿臣刚给北平写了信，让他们先调一批药材过去，应急总是够的。”
朱标一愣：“北平的药材？那北平的百姓怎么办？”
“北平有儿臣在，出不了乱子。”朱棣笑得温和，“倒是皇兄，总为这些事操心，难怪病总不好。”他放下急报，语气忽然变得意味深长，“说起来，沈院判这次去山东，倒是能立大功了。皇兄你说，他回来后，父皇会不会更看重他？”
朱标握着笔的手紧了紧：“沈然是去救人的，不是去立功的。”
“皇兄就是心善。”朱棣叹了口气，“可这世上，不是心善就有用的。有些人，有些事，该争的时候，还是要争一争。”他意味深长地看了朱标一眼，转身离开了。
朱标望着他的背影，只觉得一股寒意从脚底升起。他知道朱棣在暗示什么，也知道自己被软禁了。可他病着，连宫门都出不去，只能眼睁睁看着朱棣一步步蚕食他的权力。
窗外的雪还在下，越下越大，仿佛要把整个东宫都埋起来。朱标咳了几声，胸口闷得厉害，像是有块巨石压着。他忽然很想念沈然，想念那个总能在他最难的时候，递上一碗汤药，说“殿下，会好起来的”的人。
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