济南府的疫情在沈然的调度下，终于有了起色。药材在朱元璋的严令下陆续运到，隔离措施也见了成效，新增病患渐渐少了，死亡率也降了下来。百姓们都念着沈然的好，街头巷尾都在说“沈院判是活菩萨”。
沈然却不敢松劲。他知道冬瘟最易反复，尤其怕再降大雪。他让人在城里搭了十几个“暖棚”，烧着炭火，供无家可归的病患取暖，又让人把防治冬瘟的法子编成歌谣，教孩子们传唱，以便家喻户晓。
这日他正在暖棚里查看病患，忽然接到宫里来的旨意，让他“即刻回京，山东事务交当地官员接管”。他心里咯噔一下，不知是福是祸，只能匆匆交代几句，带着随从往回赶。
回到南京时，己是腊月廿八。雪停了，阳光刺眼，可空气里的寒意更甚。沈然先去太医院交了差事，刚想回住处歇歇，就被太监拦住了：“沈院判，陛下在奉天殿等着呢。”
奉天殿里气氛凝重。朱元璋坐在龙椅上，脸色不善。朱棣站在一旁，嘴角噙着一丝若有若无的笑。
“沈然，你回来了。”朱元璋开门见山，“山东的事，你办得不错。”
沈然躬身：“都是陛下运筹帷幄，臣只是尽力而为。”
“但你也太张扬了。”朱元璋话锋一转，“朕听说，济南府的百姓都把你当菩萨供着？还编了歌谣唱你？”
沈然心头一紧，连忙道：“陛下，百姓只是感念皇恩，臣不敢居功。”
“皇恩？”朱元璋冷笑一声，“朕看他们念的是你的恩！你在山东搞的那些‘暖棚’‘歌谣’，是给谁立名声？”
朱棣适时开口：“父皇息怒。沈院判也是为了防疫，只是方法张扬了些，未必是故意的。”
“不是故意的？”朱元璋拍了下龙椅，“那你说说，为何你刚离京，山东的药材就告罄了？为何朱棣调了北平的药材过去，你到现在才回来？你是不是故意等他立功？”
沈然这才明白，朱元璋是在疑他和朱棣勾结！他连忙解释：“陛下，药材告罄是因为雪太大，运输受阻。臣之所以现在回来，是怕疫情反复，一首守到稳定了才敢动。至于燕王调药材，臣也是回来后才知道的！”
“哦？你不知道？”朱元璋盯着他，“那你说说，太子这些日子在东宫做了什么？”
沈然一愣，他刚回来，哪里知道东宫的事。他只能据实说：“臣不知。”
“你连太子的情况都不知道，还敢说自己忠心？”朱元璋的声音更冷了，“朕看你是在山东待久了，忘了自己是谁的臣子！”
沈然百口莫辩。他知道这是朱元璋的敲打，或许还有朱棣在背后煽风点火。他只能跪下：“臣有罪，请陛下责罚。”
朱元璋看着他，良久才道：“罚你三个月俸禄，禁足太医院，没有朕的旨意，不许外出。”
“谢陛下。”沈然叩首谢恩，心里却沉甸甸的。他不怕罚，怕的是朱元璋对他的信任，己经动摇了。
回到太医院的住处，沈然才从同事口中得知东宫的事——朱标这些日子被朱棣“看管”得死死的，几乎与世隔绝，连济南的急报都没能递出去。
“沈院判，”一个相熟的御医低声道，“前日太子殿下想给您写封信，让您多留意北方的疫情，可信刚写好，就被燕王的人截走了。”
沈然闭了闭眼，一股怒火夹杂着无力涌上心头。朱棣这是要彻底切断他和朱标的联系！
他走到窗边，望着东宫的方向。那里被白雪覆盖，看不真切。他不知道朱标现在怎么样了，是不是又咳得厉害，是不是还在为山东的百姓忧心。
桌上放着从山东带回来的《防疫要略》，上面有他新添的批注：“冬瘟虽烈，然同心协力，亦可御之。”可如今，最该同心的人，却隔着猜忌和算计，渐行渐远。
除夕夜，太医院冷冷清清。沈然煮了碗姜汤，就着咸菜吃了几口，算是年夜饭。外面传来爆竹声，热闹得很，却衬得这院子愈发冷清。
他掏出朱标给的那枚玉佩，放在掌心。玉佩冰凉，却仿佛带着一丝暖意。他忽然明白，这场仗，他不仅要对抗疫病，还要对抗人心。而朱标，就是他必须守住的阵地。
窗外的月光洒进来，照亮了桌上的药方。沈然拿起笔，开始修改朱标的治疗方案。无论如何，他都要等解禁的那天，再去东宫，再为朱标诊一次脉。哪怕前路再难，他都要走下去。
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