沈然被禁足的日子，像太医院后院那口结冰的井，沉闷得让人喘不过气。每日除了整理药材、修订医案，便只能对着窗外那堵高墙发呆。
正月初三那天，雪又下了起来。那个相熟的御医悄悄溜进来，塞给他一张纸条。沈然展开一看，是朱标的字迹，笔力虚浮，显然写得很吃力：“咳疾加剧，夜不能寐，思山东百姓，念沈院判安否。”
短短一句话，沈然却看了许久。他能想象朱标在东宫的煎熬——病痛缠身，权力旁落，还要牵挂着千里之外的灾情。他想回信，却怕连累送信的人，只能将纸条小心地收进怀里，对着东宫的方向长长叹了口气。
他开始更频繁地翻阅医案，尤其是关于肺疾调理的部分。结合朱标的症状，他新拟了一个方子，用川贝、知母、玉竹等温润的药材，配合少量安神的夜交藤，想让朱标能睡个安稳觉。可方子写好了，却送不出去。
太医院的门被锦衣卫守着，连只苍蝇都飞不出去。沈然试着托人将方子交给东宫的侍医，却被挡了回来：“燕王殿下有令，太子殿下的用药需经他过目，外人不得擅自送药。”
沈然气得砸碎了药杵。朱棣这是连最后一点生路都不给朱标留！
而此时的东宫，确实如沈然担忧的那般。
朱标这几日咳得越来越凶，常常咳到半夜，肺腑像被撕裂一般疼。侍医按朱棣的意思，用了些烈性的镇咳药，却治标不治本，反而让他更加虚弱。
“殿下，喝点粥吧。”贴身太监端来一碗白粥。
朱标摇了摇头，他连张嘴的力气都快没了。他望着窗外飘落的雪花，忽然想起小时候，他和朱棣一起在雪地里放风筝。那时朱棣还小，总追着他喊“大哥”，笑得一脸灿烂。可不知从何时起，那个弟弟的眼神里，多了些他看不懂的东西。
“去……去求见父皇。”朱标艰难地说。
“殿下，您这身子……”
“快去！”朱标加重了语气。
太监没办法，只能冒着大雪去养心殿。可朱元璋正在和朱棣讨论北方军务，听说是太子求见，皱了皱眉：“他又怎么了？不是让老西照看他吗？”
朱棣笑道：“父皇，许是皇兄闷得慌了。儿臣这就回去看看，让他好生歇息。”
朱元璋挥了挥手：“去吧。让他别胡思乱想，安心养病。”
朱棣回到东宫时，朱标正靠在榻上咳嗽。见朱棣进来，他停了咳，哑着嗓子说：“西弟，我想……见沈然。”
朱棣故作惊讶：“皇兄怎么突然想起他了？父皇不是让他禁足了吗？再说，他来了也未必有用，儿臣己经让人去请太医院的张御医了，他专治肺疾。”
“我只要沈然。”朱标固执地说，“只有他的药，管用。”
朱棣脸上的笑容淡了些：“皇兄，沈然毕竟是外人，父皇对他多有猜忌。您总找他，反倒让父皇不高兴。”他放缓了语气，“皇兄放心，等过了正月，儿臣就去求父皇，让他解禁沈然，好不好？”
朱标看着他，忽然笑了。那笑容里带着疲惫，也带着一丝了然：“你……是不会让他来的，对吗？”
朱棣眼神闪烁了一下，没说话，转身去看桌上的药碗：“药凉了，皇弟让人再热一热。”
待朱棣走后，朱标望着天花板，缓缓闭上了眼睛。一滴泪从眼角滑落，很快便被枕巾吸干。他知道，朱棣不会让沈然来的。他也知道，自己的日子，可能不多了。
可他不甘心。他还没看到陕西的灾民过上好日子，还没看到《防疫要略》在全国推行，还没……还没再和沈然说说话。
他挣扎着坐起来，从枕下摸出一块玉佩——那是和给沈然那块一模一样的“平安”佩，是马皇后当年亲手为他们兄弟俩求的。他用尽最后一丝力气，在玉佩背面刻下一个“救”字，递给贴身太监：“想办法……交给沈然。告诉他，山东……不能乱。”
太监接过玉佩，泪水模糊了双眼：“殿下……”
“快去。”朱标推了他一把，又剧烈地咳嗽起来，咳得嘴角溢出了一丝血迹。
太监咬了咬牙，将玉佩藏在发髻里，悄悄溜出了东宫。他知道这一去九死一生，但他不能让太子殿下的心血白费。
正月十五那天，沈然正在太医院后院扫雪，忽然被人撞了一下。他刚要发怒，却看到那人塞给他一个东西，飞快地说：“太子殿下给您的，小心！”说完便匆匆离去。
沈然低头一看，是那块熟悉的“平安”佩，背面多了个血写的“救”字。他的心猛地一沉，一股不祥的预感涌上心头。
就在这时，养心殿的太监急匆匆跑来：“沈院判，陛下有旨，即刻去东宫！”
沈然心头一跳，握紧了玉佩，跟着太监往东宫跑去。他不知道等待他的是什么，但他知道，这一次，他必须拼尽全力。
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