秋意渐浓时，马皇后的凤体在沈然的调理下竟一日好过一日，己能每日清晨在御花园散步半个时辰。这日她正看着宫女修剪菊花，忽然对身边的太监道：“去栖霞寺告诉太子，就说本宫得了一幅宋人的《蚕织图》，让他回来一同赏玩。”
太监刚要动身，马皇后又唤住他：“等等，再传口谕给沈院判，让他把新修订的《防疫要略》带来，本宫想看看北方州县的批注。”
朱标接到消息时，正在行宫后院查看新栽的药圃。听闻母亲召唤，他放下手中的锄头，对沈然笑道：“定是母后想我了。”
沈然将整理好的《防疫要略》批注本递给他：“殿下此次回京，不妨趁机向陛下请旨，在北方推行‘药圃官办’之法——让各州府划拨公田种植药材，既保证惠民药局的供给，又能平抑药价。”
朱标眼睛一亮：“此计甚妙！前些日子山东巡抚还奏报说药材涨价，百姓买不起药。”
两人快马赶回南京，踏入坤宁宫时，正见马皇后对着一幅古画出神。画上蚕农采桑、织妇纺线的场景栩栩如生，角落里还题着“民为邦本，食为天”。
“母后。”朱标轻声唤道。
马皇后回头，脸上漾起笑意：“可算回来了。你看这画，太祖皇帝当年常说，百姓衣食足，天下才能安。”她指着画中一处，“你看这蚕室，打扫得干干净净，连蚕具都用沸水烫过——古人虽不知防疫之说，却早己懂洁净的道理。”
沈然心中一动，躬身道：“娘娘所言极是。臣修订《防疫要略》时，正想加入‘农桑防疫篇’，讲蚕室、粮仓的消毒之法，若是能将此画刻入书中，百姓定能看得更明白。”
“这个主意好。”马皇后点头，“让工部的画工照着临摹，刻进书里。”她话锋一转，看向朱标，“昨日户部奏报，北平秋粮丰收，老西却奏请要增派军饷，说是防备鞑靼。你怎么看？”
朱标沉吟道：“防备鞑靼是该的，但增派军饷需有度。儿臣以为，诗桐在这儿说：欢迎到顶点小说220book.com阅读本书！可派御史去北平核查粮草账目，若确有不足，再从太仓调拨不迟。”
“你能想到核查，说明长大了。”马皇后欣慰道，“明日早朝，你便把这个意思奏请陛下。”
次日早朝，朱标刚提出核查北平军饷，朱棣便出列反驳：“皇兄久居栖霞寺，不知边地凶险！鞑靼骑兵屡屡犯境，若军饷不足，将士们如何卖命？”
“西弟此言差矣。”朱标从容应对，“正因为边地凶险，才更要理清账目，免得奸猾官吏中饱私囊，寒了将士之心。儿臣己让人查过，北平今年秋粮丰收，足以支撑三个月军饷，核查期间，绝不耽误防务。”
朱元璋坐在龙椅上，见朱标条理清晰、应对有度，眼中闪过一丝赞许，当即准了奏请。朱棣站在班列中，指甲几乎掐进掌心。
退朝后，马皇后在偏殿召见朱标和沈然，屏退左右后沉声道：“老西在北平经营多年，军中多是他的心腹，这次派去的御史，需得是铁面无私之人。”她看向沈然，“惠民药局的李御史曾巡按山东，查出过粮库贪腐，让他去最合适。”
沈然躬身领命，忽然想起一事：“娘娘，臣近日收到山西医工的条陈，说当地发现一种‘虫疫’，牛羊染病后咳喘而死，恐会传人。臣想请旨，在北方推行‘牲畜防疫法’，定期为牛羊驱虫、隔离病畜。”
“可以。”马皇后道，“让太医院培训兽医，会同地方官一同推行。此事可让标儿牵头，就说是太子殿恤民生，连牲畜疫病都挂心。”
朱标明白母亲的用意——借防疫之事，将触角伸向地方，逐步瓦解朱棣的势力。他郑重道：“儿臣定不辱使命。”
窗外的菊花正开得盛，金黄的花瓣上沾着晨露，像极了马皇后眼中闪烁的智慧光芒。沈然知道，这场看似温和的布局，实则是为朱标铺就的一条坚实道路，而《防疫要略》，便是这条路最稳固的基石。
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