重阳节刚过，山西便传来急报：“虫疫蔓延，己波及三县，人畜共染，日死数十。”沈然拿着奏报赶往东宫时，朱标正在修订《牲畜防疫法》，见他神色凝重，便知出事了。
“殿下，山西的‘虫疫’怕是炭疽病。”沈然指着奏报，“症状与医书里记载的‘疫疔’相符，由牛羊传染给人，起病急，死亡率高。”
朱标猛地站起：“立刻奏请父皇，派医工和药材去山西！”
“臣己备好了奏折，还拟了防治策。”沈然递上文书，“需烧毁病畜尸体，深埋消毒，疫区百姓需服用抗生素（此处改为‘清热解毒的汤药’）预防，还要严禁病畜肉流入市集。”
朱标看着策文，忽然道：“我想亲自去山西。”
沈然一愣：“殿下，疫区凶险，您的身子……”
“正因为凶险，我才该去。”朱标目光坚定，“一来能安抚民心，二来能亲自督查防治，让地方官不敢懈怠。更重要的是，这是推行《防疫要略》的关键时刻，我不能只在南京发号施令。”
马皇后得知消息，虽忧心忡忡，却全力支持：“你说得对，储君当与百姓同甘共苦。我这就去跟你父皇说。”
朱元璋起初坚决反对，怕朱标染病，架不住马皇后劝说：“标儿若能借此次防疫立威，让天下人看到他的担当，比守在东宫强百倍。再说有沈院判跟着，不会出事。”最终准了朱标的奏请。
朱棣得知朱标要去山西，立刻在朱元璋面前请命：“父皇，山西毗邻北平，儿臣愿率军护送皇兄，顺便震慑鞑靼。”
马皇后抢先道：“不必了。太子此行是为防疫，带禁军即可，兴师动众反而扰民。老西还是守好北平，莫让鞑靼趁虚而入。”
朱元璋点头：“皇后说得是。”朱棣的算盘落了空，只能眼睁睁看着朱标带着沈然和医工队伍离京。
山西疫区早己人心惶惶。朱标抵达时，正见百姓背着行李往城外逃，与赶来的禁军发生推搡。他立刻让人竖起“太子在此，共抗瘟疫”的大旗，亲自站在城门口喊话：“父老乡亲，本太子带来了医工和药材，只要按法子防治，瘟疫定能平息！谁也不许出城，以免疫情扩散！”
百姓见太子亲临，又看到随行的医工开始焚烧病畜、喷洒石灰，渐渐安定下来。沈然则带着医工挨家挨户诊治病患，教百姓用艾草熏屋、用烈酒消毒伤口，忙得连饭都顾不上吃。
三日后，疫情得到控制，新增病例锐减。朱标在县衙召开防疫会议，地方官们见他对《防疫要略》的条款了如指掌，连“深埋尸体需距水井三丈”这样的细节都记得清楚，无不心服口服。
“太子殿下，”平阳知府躬身道，“此次若非殿下亲至，下官们真不知该如何是好。只是这药材消耗太大，库房快空了。”
朱标早有准备，拿出朱元璋的密旨：“父皇己下旨，从周边五省调药材支援山西，三日内便到。此外，本王己让人在太原府设惠民药局分号，日后防疫药材由药局统一调配，再不会让你们为难。”
消息传开，百姓们自发在城门口为朱标立了块“仁政碑”，上面刻着“太子防疫，泽被万民”。
南京城的朱元璋收到奏报，捧着朱标每日送来的防疫简报，对马皇后笑道：“这孩子，总算有个储君的样子了。”
马皇后接过简报，见上面详细记录着“今日焚烧病畜三百头”“发放汤药五千剂”，甚至还有朱标亲手画的疫区地图，忍不住笑道：“他这是把栖霞寺的细致劲儿，全用在防疫上了。”
而此时的燕王府，朱棣正将山西的奏报摔在桌上：“他倒是会收买人心！一场瘟疫，竟让他立了碑！”
道衍和尚捡起奏报，淡淡道：“殿下息怒。太子在山西根基未稳，我们可从药材上做文章。”他凑近朱棣耳边，低语了几句。
朱棣眼中闪过一丝阴狠：“就按你说的办。”
山西的疫情渐渐平息，朱标却收到急报：“调往太原的药材在途中被劫，押送官不知所踪。”沈然看着奏报，眉头紧锁：“定是燕王的手笔。”
朱标却异常平静：“我早料到他会有动作。”他提笔写下奏折，“我们不查劫案，只奏请父皇，让惠民药局首接掌管全国药材运输，设巡检司护送，理由是‘防疫事急，不容有失’。”
沈然恍然大悟：“殿下这是要借机收回药材调配权！”
朱标点头，眼中闪烁着前所未有的锋芒：“防疫关乎国本，这权力，本就该握在朝廷手里。”
秋日的阳光透过窗棂，照在朱标棱角分明的脸上。沈然忽然觉得，这位曾在病榻上忧心忡忡的太子，己在这场与瘟疫、与暗流的较量中，真正成长为能撑起大明江山的储君。而那本不断增厚的《防疫要略》，不仅守护着百姓的安康，更见证着一位储君的蜕变与锋芒。
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