洪武二十年的秋闱刚结束，太医院突然爆出“假药案”——一批发往云南的青蒿被换成了普通蒿草，导致三个卫所的疟疾患者因无药可治而死亡。御史上奏，说这批青蒿是沈然亲自验收的，请求朱元璋治他的罪。
沈然正在整理《本草图谱》，闻言并不惊慌。他记得验收这批青蒿时，特意让药工抽样烘焙，青蒿素的含量符合标准，绝不可能是普通蒿草。“这是有人在中间掉了包。”他对朱雄英道，“太医院的药材库由院判张诚负责，他是洪武十七年朱棣举荐的人。”
朱雄英立刻想去告诉朱元璋，却被沈然拦住：“太孙殿下，现在去说，只会打草惊蛇。我们得找到确凿证据，证明张诚换了药材。”
两人偷偷潜入药材库的库房，在角落发现了一个废弃的药箱，里面有几张残破的包装纸，上面的印记是“北平药商王记”——这正是郭桓案中给燕王府供应假药材的商号。
“张诚定是把真青蒿卖给了王记，再用假蒿草充数。”沈然拿起一张包装纸，上面还有青蒿的残屑，“这些残屑可以验——真青蒿含青蒿素，遇碱会变红，假的不会。”
验药的过程却被张诚打断。张诚带着锦衣卫闯进来，指着沈然道：“好啊，沈院判，竟敢私闯库房，是不是想销毁证据？”他转向锦衣卫，“把他抓起来，陛下有旨，严查假药案！”
沈然被关进太医院的禁闭室，却并不担心——他早己让心腹医工将证据送到朱标手中。果然，次日清晨，朱标带着朱元璋的手谕赶来，手谕上写着“着沈然、张诚同往御前对质”。
金銮殿上，张诚跪在地上，哭诉沈然“利用验收权中饱私囊”，还拿出几本“账册”，说沈然收受了云南药商的贿赂。沈然却平静地呈上包装纸和验药结果：“陛下，这些包装纸来自北平王记，张院判若不与他们勾结，何来这些东西？”
他又让人抬来两盆植物，一盆是真青蒿，一盆是假蒿草：“陛下请看，真青蒿的茎是紫色，假的是绿色；真青蒿的叶子揉碎有清苦香，假的只有草腥味。张院判掌管太医院多年，不可能分不清。”
张诚脸色煞白，还想狡辩，朱元璋却突然道：“张诚，你洪武十七年给燕王府送过多少次药？”张诚顿时语塞——他没想到朱元璋连这个都知道。
原来，朱标早己查清，张诚每月都以“燕王府购药”名义，将太医院的珍贵药材送往北平，其中就包括治疗疟疾的青蒿。这次调换药材，正是朱棣的意思，想借此除掉沈然。
“拖下去，斩了。”朱元璋的声音没有一丝温度。张诚被拖走时，嘴里还喊着“燕王救我”。
沈然走出金銮殿，阳光照在他身上，却觉得后背发凉。朱标拍了拍他的肩膀：“沈院判，委屈你了。父皇说，要让你兼任太医院的药库总监，以后药材验收，由你亲自负责。”
沈然躬身道：“臣不敢奢求官职，只求能让药材真正用到百姓身上。”他忽然想起什么，“殿下，云南的疟疾患者不能等，臣请求即刻带真青蒿去云南。”
朱标点头：“本宫陪你去。这次，我们不仅要送药，还要在云南设‘药材种植基地’，让那里的百姓自己种青蒿，再也不用看别人脸色。”
而北平的燕王府，朱棣听说道衍的计策失败，把茶杯摔在地上：“连个沈然都除不掉，养你们有何用！”道衍却微微一笑：“殿下，沈然去了云南，正好给我们机会——云南麓川的土司最近不太平，若能让他们‘请’沈然去治病……”
朱棣眼中闪过一丝阴狠：“你的意思是……”
“医者难自医，尤其是在刀枪面前。”道衍的声音轻飘飘的，却带着刺骨的寒意。
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