北平的雪比应天冷。
沈然裹紧了身上的貂皮袄，看着城门楼上“北平卫”的匾额被雪覆盖了大半。三天前他们混在漕运的粮船里北上，沿途的驿站都挂着相同的灯笼——莲花纹的灯罩里，藏着盏特制的油灯，灯芯是用硫磺混着桐油做的，夜里会发出淡绿色的光。
“先生，前面就是燕王府了。”王砚指着街尽头那座朱漆大门，门环上的铜狮被雪冻得发亮。他们扮成药材商人，推着辆装着假麝香的独轮车，车轴上抹了层厚厚的猪油，这样走在雪地上不会发出太大声响。
刚到王府侧门，就被两个侍卫拦住。“干什么的？”侍卫的刀鞘上缠着红绸，那是王府亲卫的标记。沈然递过通名帖，上面印着“顺和药行”的印章——正是扬州那个药行的名号。
侍卫接过帖子时，沈然注意到他袖口露出的锦缎，上面绣着半朵莲花。“等着。”其中一个侍卫转身进去，另一个盯着他们的独轮车，眼神像鹰隼一样。
王砚的手悄悄摸向车底的匕首，那里藏着从应天带来的密信。沈然轻轻按住他的手，摇了摇头。雪落在少年的睫毛上，凝成细小的冰粒，他的鼻尖冻得通红，却死死咬着嘴唇没出声。
过了约莫一炷香的时间，那个侍卫出来了，身后跟着个穿青袍的中年人。那人脸圆圆的，留着三缕胡须，看见沈然时眼睛亮了一下：“是沈先生吧？在下是王府的长史葛诚。”他说话时，右手的食指在袖口里动了动，那是太医院药工特有的手势。
沈然心里一动。去年在应天，他见过葛诚几面，那时他还是个不起眼的文书，怎么会突然成了王府长史？“葛大人客气了。”沈然拱手道，“听说王府需要些上好的麝香，特来孝敬。”
葛诚笑着摆手，引他们进了侧门：“燕王殿下最近总失眠，正需要这东西。”他边走边说，脚下的雪被踩得咯吱响，“不过先生也知道，北平不比应天，规矩多……”
说话间，他们穿过一道月亮门，院里种着十几棵松树，每棵树上都挂着个小牌子，写着药材的名字。沈然看见最粗的那棵松树上挂着“附子”，树底下的雪被踩得结了冰，像是常有人来。
进了正厅，葛诚让下人上了茶，茶水泛着淡淡的苦味。沈然刚端起茶杯，就听见外面传来脚步声，一个穿着蟒袍的年轻人走了进来，面如冠玉，眼神却像淬了冰。
“你就是沈然？”年轻人坐在主位上，手指敲着桌面，“应天来的消息，说你毁了本王的船。”他说话时，嘴角噙着笑，可眼神里没有半分笑意。
沈然放下茶杯，心里己经明白了七八分。眼前这人正是燕王朱棣，只是比画像上看起来更年轻，也更危险。“殿下说笑了。”他起身行礼，“在下只是个药商，哪敢毁殿下的船？”
朱棣忽然笑了起来，笑声在空荡的大厅里回荡：“药商？沈先生在应天掀翻胡惟庸的时候，可没说自己是药商。”他拍了拍手，两个侍卫押着个人进来，那人被打得满脸是血，正是扬州那个“跛脚掌柜”。
“认识他吗？”朱棣的目光像刀子，“他说，你从他身上拿走了样东西。”
沈然看着掌柜身上的伤，突然想起那天晚上炸开的漕船。这人明明该在船上，怎么会出现在北平？“在下不认识。”他稳住心神，“许是殿下认错人了。”
朱棣没再追问，反而站起身走到沈然面前，大明医途开局我治好了马皇后来自“人人书库”免费看书APP，百度搜索“人人书库”下载安装安卓APP，大明医途开局我治好了马皇后最新章节随便看！一股淡淡的檀香扑面而来。“本王知道你是父皇派来的。”他的声音压得很低，“不过你回去告诉父皇，北平很好，不用他费心。”
这时葛诚突然咳嗽了几声，手里的茶碗晃了晃，茶水溅在地上，洇出个深色的印子。沈然注意到他的袖口沾着点黄色的粉末，像是硫磺。
“沈先生若是没事，就请回吧。”朱棣转身坐下，端起茶杯，“葛长史，送送沈先生。”
出了王府，王砚才敢大口喘气，拉着沈然的袖子问：“先生，我们现在怎么办？”少年的手冻得冰凉，却攥得很紧。
沈然回头望了眼王府的大门，门楼上的琉璃瓦在雪光里闪着光。“我们得找到那个‘莲池’。”他想起朱元璋的话，“朱棣的秘密，多半就在那里。”
当天夜里，沈然和王砚悄悄潜回王府。雪还在下，掩盖了他们的脚印。他们顺着白天看到的松树，摸到后院的角落，那里果然有个池子，池面上结着冰，冰下隐约能看见些枯萎的莲叶。
池边有座小亭子，亭子里放着张石桌，桌上刻着棋盘，棋子是用玉石做的，其中一颗黑色的棋子裂了缝，里面嵌着点红色的东西——像是朱砂。
王砚趴在冰面上，用石头砸开个小洞，洞里的水冒着寒气。他伸手进去摸了摸，掏出个用油布包着的东西，打开一看，是张地图，上面标着北平周围的粮仓，每个粮仓旁都画着朵莲花。
“先生你看！”王砚的声音压得很低，“和应天城外的标记一样！”
沈然刚要接过地图，就听见身后传来脚步声。葛诚举着灯笼站在那里，脸色在灯光下惨白如纸。“沈先生，你们不该来的。”他的声音发颤，“这不是你们该来的地方。”
就在这时，远处传来呐喊声，火把的光从院墙那边照过来。“快走！”葛诚推了沈然一把，“他们发现了！”
沈然拽着王砚跳进旁边的柴房，透过门缝看见朱棣带着侍卫跑了过来，手里拿着把剑。葛诚挡在池边，不知道在喊些什么，突然被朱棣一剑刺穿了胸膛。
鲜血溅在冰面上，像朵绽开的红梅。
沈然捂住王砚的嘴，看着葛诚倒在雪地里，手里还攥着半块朱砂。少年的身体在发抖，眼泪顺着脸颊往下流，在下巴上结成了冰。
外面的脚步声渐渐远了，沈然才拉着王砚从柴房后面的狗洞钻了出去。北平的雪还在下，落在身上，冷得像刀割。
“先生，葛诚为什么要帮我们？”王砚的声音带着哭腔。
沈然想起葛诚袖口的硫磺粉，想起松树上的“附子”牌，想起他最后挡在池边的样子。“因为他和我们一样。”他望着王府的方向，那里的灯火己经灭了大半，“他不想让北平变成第二个应天。”
他们走在雪地里，脚印很快被新雪覆盖。沈然忽然停下脚步，从怀里掏出那张从漕船上找到的锦缎。月光照在上面，莲花纹里的金丝在雪光中闪着微弱的光。
“王砚，”沈然的声音很轻，“我们得回应天。”
少年抬起头，眼里还含着泪：“回去告诉陛下这里的事？”
“不。”沈然摇摇头，把锦缎折好，“我们得去太医院。葛诚袖口的硫磺，和应天御药房的一样。”他想起李医官被提拔时的样子，想起那些掺了草乌的附子，“这里的事，比我们想的更复杂。”
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