太医院的雪化得早，回廊下的青砖缝里冒出些嫩黄的草芽。沈然蹲在李医官的密室里，指尖划过火药桶上的莲花纹——那些金线绣成的花瓣里，藏着极小的“苏”字。
“先生，这是苏州织造局的年贡账册。”王砚抱着摞蓝布封皮的册子进来，靴底带进来的泥点落在金砖上，像滴未干的血。沈然翻开最厚的那本，宣德纸上的小楷记着“永乐元年，织锦二十匹，莲纹十匹，调往北平”，墨迹与胡惟庸账册上的胭脂花汁墨完全相同。
他忽然想起扬州漕船上的锦缎。那些金丝莲花里的“燕”字，针脚走势与账册上的“苏”字如出一辙。
“去苏州。”沈然合上账册时，指腹被纸页边缘割出细痕，“李医官的密室里有半块织锦，残边能和北平找到的对上。”
出发前夜，朱标在东宫的暖阁召见了他们。太子披着件石青蟒纹披风，案上摆着碗刚炖好的银耳羹，银匙在碗里轻轻搅动：“苏州织造局的掌印太监，是燕王的奶兄。”他舀起一勺羹，雾气模糊了眉眼，“去年他回京述职，给父皇带了匹‘并蒂莲’锦，说是给马皇后做寿衣用的。”
沈然想起朱元璋案头那盏鎏金香炉。定魂香的烟柱突然晃了晃——那天老皇帝闻过那匹锦缎后，就开始频繁咳嗽。
船到苏州时，正是清明。织造局的红漆大门前种着两株玉兰，花瓣落了满地，像铺了层碎玉。沈然递上应天府的文书，门房却拦着不让进：“掌印太监去南京了，要下个月才回。”
王砚突然捂住肚子蹲下去，怀里的药篓“哐当”掉在地上，假麝香滚了出来。门房的眼神在那些棕黑色香块上顿了顿，语气软了些：“要不……你们先去西院等着？”
西院的厢房里堆着些废锦，墙角的蛛网沾着片莲纹残绸。沈然捡起残片，上面的金线绣着半个“台”字——与胡惟庸木牌上的“莲台”正好能拼出完整的字样。
暮色降临时，一个瘸腿的织工悄悄溜进厢房。他掀开床板，露出个暗格，里面藏着把青铜钥匙：“这是库房的钥匙。”老头的声音发颤，“我儿子是织造局的染匠，上个月被活活打死，就因为染坏了匹莲纹锦。”
库房的铁门有七把锁，钥匙插进锁孔时发出沉闷的响声。最里面的货架上摆着排黑檀木盒，打开第三盒时，沈然倒吸口冷气——里面不是织锦，是套银针，针尾都刻着莲花，与太医院的针灸针截然不同。
“这是……”王砚的指尖刚碰到针身，就被沈然按住。那些针尖泛着幽蓝的光，是涂了砒霜的痕迹。
盒底压着张纸条，是用胭脂花汁写的：“西月初八，用‘莲心针’刺东宫百会穴。”
沈然忽然想起朱标的咳嗽。西月初八……正是他们从北平回来的日子。
这时外面传来喧哗声，掌印太监带着卫兵冲了进来。那太监脸上有道月牙形的疤，与扬州掌柜的刀疤在同一位置：“沈先生，别来无恙？”他手里的钢刀在油灯下闪着光，“燕王殿下说，留着你总是个祸害。”
王砚抓起货架上的硫磺粉撒过去，沈然趁机踹翻旁边的染缸。靛蓝色的染液泼了满地，与硫磺混在一起，冒出刺鼻的白烟。瘸腿织工突然扑过去抱住太监的腿：“快走！库房的梁柱上都涂了桐油！”
沈然拽着王砚冲出库房时，身后传来爆炸声。火光里，他看见染缸碎片上的莲纹，正一点点被火焰吞噬。
船离苏州城时，王砚在瘸腿织工塞来的布袋里，找到块染坏的锦缎。褪色的莲花纹里，用银线绣着个“吕”字。
“吕……”沈然想起朱元璋的现在后宫主事姓吕，马皇后早己薨逝，主事的正是吕家女。
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