沈然的指尖刚触到暗门边缘，就被王砚拽了把。少年往假山石缝里塞了片新鲜荷叶，叶片上的露珠顺着石纹渗进去——这是他们约好的暗号，若半个时辰后未归，守在外头的药童便要往太医院正堂的铜鹤里塞硫磺弹。
“先生，这门轴上有朱砂。”王砚指着暗门合缝处，月光斜斜照进的刹那，果然看见暗红色的粉末簌簌往下掉，落在青砖上晕出浅痕，“跟莲池底的血渍一个色。”
沈然从袖中摸出块羊脂玉，是昨日在李医官卧房窗台上捡到的。玉面被得发亮，背面刻着半朵莲花，此刻往门楣的凹槽里一嵌，竟严丝合缝。暗门发出“轧轧”轻响，蓝幽幽的光突然涌出来，将两人的影子拽得老长，投在暗渠潮湿的石壁上，像两只受惊的蝙蝠。
“屏住气。”沈然按住王砚的后颈往侧后方带，少年刚躲开从头顶滴落的粘液，就听见“咚”的一声闷响，几滴冰凉的液体砸在他耳后——是蝙蝠的血，混着股甜腥的药味，与北平王府冰面下的残留物同源。
暗渠里弥漫着浓重的硫磺味，石壁上嵌着的青铜灯盏里，火油正烧得噼啪响。沈然数着灯盏的数量，不多不少正好九盏，每盏灯座上都刻着个极小的“朱”字，笔画走势与油纸包上的暗记如出一辙。渠水在脚边潺潺流淌，水面漂着的莲瓣明明是白的，被灯光一照竟泛出诡异的青紫色，倒像是用苏木染过的殉葬花。
“先生你看水里。”王砚突然攥紧他的手腕，沈然低头时，正看见渠底沉着个铜制莲台，台座上的九个莲蓬口，每个都插着根银针，针尾的穗子与刘嬷嬷鬓边银簪的流苏是同一种丝线。更让人脊背发寒的是莲台中央的凹槽，形状恰好能容下那枚染血的青铜莲子。
前面突然传来锁链拖动的声响，混着女人的啜泣。沈然拽着王砚躲进石壁的凹洞，洞壁上布满细密的针孔，凑近了才发现是人工凿出的莲纹，每个花瓣里都藏着粒黑色药丸——是李医官密室里见过的乌头，只是此刻丸药表层结着层白霜，像是被人用唾液浸过。
“再哭就把你扔进莲池喂鱼。”刘嬷嬷的声音从转角传来，带着金属摩擦般的尖利，“吕大人说了，这具身子可是用来养‘莲蛊’的，弄坏了谁也担待不起。”
沈然看见青衫人推着辆木车过来，车上躺着个披红盖头的女子，裙摆下露出的绣鞋沾着红泥，鞋头绣的并蒂莲与苏州织造局账本上的水印完全相同。木车碾过渠底的碎石，发出“咯吱”声响，盖头被风掀起一角，露出女子脖颈上的青痕——是圈细密的针孔，排列形状恰如观星台的星轨图。
“时辰快到了。”青衫人突然停住脚，从袖中摸出个青铜哨子，吹了声极尖的调子。渠顶突然落下道铁栅，将前后通路全堵死，栅栏杆上缠着的铁丝，竟与燕王府莲池里捞起的断链是同一种粗细。“这丫头片子倒比李医官识相，”他用靴尖踢了踢木车，“至少知道观星台的龙气阵眼在哪。”
刘嬷嬷冷笑一声，从药箱里掏出个银制莲花罐，打开时里面传出“嗡嗡”声。沈然看见罐底铺着层晒干的莲叶，上面爬满了通体赤红的虫子，每只虫背都有个“朱”字，爬过的地方留下银亮的痕迹，与青铜莲子上的云纹完全吻合。“让她再尝点甜头。”刘嬷嬷捏起只虫子往盖头里塞，女子突然剧烈挣扎起来，呜咽声里混着含糊的“初十”二字。
王砚突然打了个喷嚏。沈然下意识将他往石壁后按，却见青衫人猛地转身，手里的青铜莲子钥匙在灯下发着冷光。“谁在那？”男人的声音撞在渠壁上，回音里带着金属震颤，竟与燕王书房的铜钟频率相同。
沈然摸到腰间的匕首，是昨日从李医官密室的药碾下找到的。刀柄缠着的锦缎突然滑落，露出里面刻着的“燕”字——原来这匕首竟是燕王的私物。他正想将王砚往暗渠支流推，却见少年突然往水里扔了块石子，渠底的淤泥被搅起来，露出铺在下面的青石板，石板上刻着的北斗七星图，缺了的那颗正是紫微星的位置。
“在那边！”青衫人提刀追过来时，沈然己经拽着王砚钻进了支流。通道突然变矮，两人只能匍匐前进，头顶的石缝不断往下滴水，落在颈间冰凉刺骨，倒让沈然想起李医官尸身指甲缝里的湿泥——原来那不是太医院的土，而是这暗渠里的淤泥。
“先生你看。”王砚突然停住，指着前方透出的微光。沈然爬过去才发现，是面嵌在石壁里的铜镜，镜中映出的竟不是他们的影子，而是观星台的全景。九个皇孙正围着青铜鼎而坐，鼎里燃烧的香灰簌簌落下，在地面积出的形状，与刘嬷嬷药箱里的油纸包数量完全一致。
铜镜突然晃了晃，映出个穿龙袍的人影。沈然看见那人正用朱砂笔在黄纸上写字，笔尖滴落的红墨落在地砖上，晕开的形状恰如半朵莲花——与青衫人后颈的刺青拼在一起，正是完整的“朱”字。“初十午时三刻。”镜中人的声音透过水流传来，带着浓重的喘息，“务必让九孙同时……”
后面的话突然被截断。沈然看见青衫人的刀劈在铜镜上，镜面裂成蛛网，每道裂痕里都渗出赤红的液体，顺着石缝往暗渠支流漫过来。“抓住他们！”刘嬷嬷的尖叫里混着虫鸣，沈然拽着王砚往更深处爬，却见前方的水面突然浮起层莲叶，每张叶上都躺着枚青铜莲子，加起来正好九枚。
王砚突然抓住沈然的手腕，指尖戳着其中枚莲子。沈然凑近才发现，莲子上的云纹被人用针尖改过，连成的图案竟是太医院的地图，标注密室位置的地方，画着个极小的“李”字。“是李医官留的！”少年声音发颤，却准确将莲子往石缝里塞，暗渠突然剧烈震动起来，头顶落下无数细小的石子。
青衫人己经追到支流入口，手里的青铜哨子吹出急促的调子。沈然看见渠壁上的青铜灯盏逐个熄灭，只有最深处的那盏还亮着，灯影里站着个穿蟒袍的人影，腰间的玉带挂着枚莲纹令牌，与王家屯那枚旧令牌的磨损痕迹完全相同。
“吕大人。”青衫人突然收刀行礼。沈然这才看清那人的脸，竟是太医院的院判吕从山——上周还在朝堂上弹劾燕王私藏兵器的老臣。吕从山的手指正捻着枚青铜莲子，指甲缝里的红泥与苏州织造局仓库的完全一致，“沈然这小子倒是比他爹机灵。”老人的声音像砂纸磨过木头，“可惜偏要蹚这浑水。”
沈然猛地想起父亲临终前的话。十年前那场观星台走水，父亲作为钦天监监正，正是负责记录星象的人。当时火场找到的唯一遗物，是块烧了一半的莲叶，上面的“李”字笔迹，与李医官密室的附子标签完全相同。“你们究竟想做什么？”他握紧匕首，锦缎缠柄突然散开，露出里面藏着的纸条，上面用朱砂写着“九莲夺嫡”西字。
吕从山突然笑起来，笑声在暗渠里滚出回音，惊得渠顶落下更多碎石。“等初十午时三刻，你自然会知道。”老人从袖中摸出个锦盒，打开的瞬间，沈然看见里面铺着九根银针，每根针尾都系着缕头发，发质与九个皇孙的完全相同，“倒是要多谢燕王，若不是他的龙涎香养着这些‘莲种’，我们还得再等十年。”
王砚突然往灯盏里扔了块硫磺石。火星“噼啪”炸开的瞬间，沈然拽着他往侧面的暗洞钻，身后传来刘嬷嬷的尖叫。他在洞壁上摸到道凹槽，正好能塞进那枚刻着“燕”字的匕首，暗洞突然往下倾斜，两人顺着湿滑的石壁滚下去，落入片冰凉的水泽里。
水面漂满了白莲花。沈然呛了口水，尝到股熟悉的味道——是龙涎香混着附子的气息，与太医院后墙的味道完全相同。他踩着水往岸边游，脚却被什么东西缠住，低头看见是缕锦缎，顺着往下摸，竟触到具浮尸，脖颈上的莲纹刺青，与青衫人后颈的正好互补。
“先生快看！”王砚指着岸边的石碑。沈然爬过去才发现，碑上刻着的“亲军都尉府”五个字，被人用朱砂涂过，渗出的红痕在地面连成密道图，终点赫然是观星台的青铜鼎。而石碑底座的缝隙里，卡着片晒干的莲叶，上面用鲜血写着“李医官假死”五字，笔迹与苏州织造局的朱批如出一辙。
水面突然泛起涟漪。沈然看见九枚青铜莲子从水底浮上来，在月光下排成北斗七星阵，缺的那颗紫微星位置，恰好漂着片新鲜荷叶，叶面上站着只赤红虫子，正用尾尖在叶心画着“初十”二字。
暗渠深处传来锁链拖动的声响。沈然将王砚拽到石碑后，看见吕从山带着青衫人走过来，老人手里提着盏莲灯，灯芯竟是用人发搓成的，燃烧时冒出的黑烟，在半空凝成半朵莲花。“让李医官准备好心头血。”吕从山的声音漫在水汽里，“这次再出岔子，就让他真成药引。”
沈然突然明白李医官密室里的附子为何泛着血丝——那些根本不是药材，而是用活人血浸泡的引子。他摸出怀中的青铜莲子，是昨日从燕王府莲池捞起的，此刻往石碑的凹槽里一嵌，整座石碑竟缓缓移开，露出后面的石阶，阶上的青苔里混着红泥，与苏州织造局的完全相同。
“走！”沈然拽着王砚往石阶上跑，身后传来青衫人的怒吼。石阶尽头的石门上刻着幅巨大的莲纹，花心位置有个小孔，恰好能容下那枚刻着“燕”字的匕首。他刚将匕首进去，就听见身后传来“轰隆”巨响，暗渠的水开始倒灌，水面漂浮的白莲花突然全部绽放，每朵花心都躺着枚青铜莲子，在浪涛里闪着幽蓝的光。
石门缓缓开启的瞬间，沈然看见门后站着个熟悉的身影。那人披着燕王的蟒袍，手里的青铜莲子钥匙在火光下泛着油光，后颈的半朵莲纹刺青，正与青衫人那半拼合成完整的“朱”字。“沈先生果然没让我失望。”男人转过身，脸上的疤痕在灯影里若隐若现，竟是失踪多日的李医官。
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