清晨微凉的空气卷着梧桐叶的清气扑面而来，那气息里没有消毒水的冷冽，没有刻意维持的疏离，只有一种久违的、带着市井烟火气的自由感，像刚从笼中放出的鸟，翅膀一振就能摸到风的形状。
阳光穿过枝叶的缝隙，在地上织出斑驳的亮网，暖得恰到好处。我迈下灰白色小楼的三级台阶，皮鞋跟敲击水泥地的声响清脆利落，没有丝毫犹豫，更没有回头。那栋房子里的清冷与规矩，连同昨晚短暂的庇护，都该留在身后了。
第一步，必须先找个落脚的地方。
揣着林国栋给的那些票证和自己仅剩的十几块钱，我一路打听着，首奔城市边缘的老城区。这里的街道不像市中心那样规整，房屋挤挤挨挨，墙皮剥落的砖楼与加盖的小平房混杂在一起，电线像蜘蛛网似的在头顶纠缠。虽然鱼龙混杂，墙根下偶尔能看到蜷缩的乞丐，巷口总蹲着几个抽旱烟的闲汉，但胜在房租便宜，管理松散，最重要的是——不用单位介绍信就能租到房子，这对我这种“黑户”般的存在来说，是眼下最关键的条件。
凭着原主记忆里那点模糊的影子，再加上逢人就客气打听，我在一条窄得只能容两人并排走的小巷深处，找到了一扇挂着“有房出租”木牌的旧院门。巷子两侧的晾衣绳上挂满了五颜六色的衣物，像挂满“万国旗”，风一吹，布料摩擦的窸窣声和远处传来的叫卖声混在一起，透着活色生香的烟火气。
叩响那扇掉漆的木门，吱呀一声，门开了条缝，露出一张布满皱纹的脸。开门的是个头发花白的老太太，梳着一丝不苟的发髻，一双小脚稳稳地站在门内，眼神里透着老住户特有的精明。她自称姓孙，上下打量我的目光像带着秤砣，在我洗得发白的工装外套和磨毛的裤脚处停了停，带着明显的审视。
“租房子？几个人住？”孙老太的声音带着点沙哑，开门见山。
“就我一个。”我迎上她的目光，语气平静，没有多余的情绪。
“姑娘家一个人？”孙老太的眉头立刻皱了起来，嘴角撇了撇，显然不太乐意，语气里带着防备，“我们这儿住的可都是正经人家，拖家带口的，可经不起折腾……”
“孙大娘，”我没等她说完就轻轻打断，从工装内袋里掏出钱和粮票，数出两张崭新的一元纸币，又抽出半斤全国通用粮票，一起递到她面前，指尖捏着票证的边缘，语气干脆利落，带着一种不容置疑的笃定，“我付一个月租金，押一付一。您放心，我白天基本不在家，就晚上回来睡个觉。保证安分守己，不吵不闹，绝不惹麻烦。”
这年头，钱和粮票是最实在的通行证。孙老太的目光立刻被那几张票证吸了过去，浑浊的眼睛亮了亮，捏着烟袋杆的手指动了动。她犹豫了一下，又抬眼仔细看了看我——虽然衣着朴素，但头发梳得整齐，眼神清亮，脸上没什么脂粉气，确实不像那些游手好闲的“不正经”姑娘。终于，她吸了口烟，缓缓松了口：“……行吧。西边那间小屋，就最小的那间，一个月西块钱，水电另算，月底抄表。”她顿了顿，加重语气，“先说好，不许带乱七八糟的人回来，尤其是男人，不然我立马赶你走！”
“好，没问题。”我一口应下，没有讨价还价。
孙老太领着我穿过一个逼仄的天井，打开西边一间小屋的门。一股潮湿的霉味扑面而来。屋子果然名副其实地小，也就七八个平方，一扇小小的木窗对着隔壁的后墙，阳光只能斜斜地照进一小块，大部分时间都显得昏暗。里面除了一张铺着粗布褥子的硬板床，一张摇摇晃晃的旧木桌，外加一把缺了条腿用砖头垫着的椅子，再无他物。墙壁斑驳，露出里面的黄土，墙角还有一块深色的渗水痕迹，显然是漏过雨。
但对我来说，这就够了。
一个完全属于我的、暂时的避风港。不用看任何人的脸色，不用担心半夜有人突然闯进来，不用揣摩谁的心思。哪怕小得像个鸽子笼，哪怕空气里有霉味，也是我靠自己挣来的（至少眼下是靠自己争取来的）立足之地。我摸了摸口袋里的钱票，心里踏实了不少。
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