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楚楚蜷缩在冰冷硌人的茅草铺上，腹部的绞痛如同被无数只无形的手反复撕扯。冷汗浸透了粗麻布的内衫，每一次呼吸都带着灼痛和虚弱。那碗浑浊的凉水和霉变窝窝头带来的凶险腹泻，如同一场酷刑，将她初临异世的锐气几乎磨尽。
老妇人（现在知道她夫家姓王，村里人都叫她王婆）端着半碗刚烧开、稍微沉淀过的温水，小心翼翼地将楚楚扶起来：“姑娘……再喝点热的……你那个……加盐的法子，管用吗？”
楚楚小口啜饮着温热微咸的水，液体滑过干涸灼痛的喉咙，带来一丝微弱的滋润。她点点头，声音嘶哑：“有……有用。婆婆，水……一定要烧开……记住……” 这是她现在唯一能抓住的救命稻草，也是用自身惨痛教训换来的宝贵经验。
王婆浑浊的眼睛里满是担忧和心疼，连连点头：“记下了，记下了！都烧得滚开！” 她看着楚楚惨白如纸的脸和深陷的眼窝，忍不住叹气，“造孽哦……这苦命的姑娘……”
隔壁的寡妇李氏，也时常抱着她怯生生的儿子狗娃过来探望，手里有时会捧着几个刚挖出来的、带着泥土的块茎，或者一小把刚掐的嫩野菜。“楚妹子……家里没啥好的……这个……煮煮吃，垫垫肚子……” 她的声音带着感激和窘迫。
楚楚看着李氏脸上尚未完全消退的淤青和她儿子狗娃那怯懦的眼神，心中那点因自身病痛而产生的自怨自艾消散了许多。乱世之中，谁不是在挣扎求生？她至少还有超越时代的见识。
身体的痛苦和虚弱让她大部分时间都昏昏沉沉，但意识清醒时，一个念头如同野草般疯狂滋长：**造纸！必须造纸！** 那茅坑里粗糙的木片（厕筹）和浑浊的脏水，成了她挥之不去的噩梦，是悬在生存尊严之上的达摩克利斯之剑。
“婆婆……”在一次稍微清醒些的时候，楚楚用尽力气开口，声音微弱却异常清晰，“您知道……村里……或者附近……谁家……有破麻布、烂渔网吗？还有……构树皮？就是后山沟里那种皮很韧的树？”
王婆和李氏都愣住了。破麻布？烂渔网？构树皮？这病得都起不来了，要这些破烂玩意儿干啥？
“破布……倒是有几家有，都是补了又补实在不能用了的。”王婆疑惑道，“烂渔网？村东头老张头家好像有张破得不成样的，丢在柴房角落。构树皮？后山沟里多的是，那树皮厚实，除了引火没啥用。姑娘，你要这些干啥？”
楚楚的眼神异常坚定，带着一种近乎执拗的光芒：“做……做纸！能……能擦……能用的纸！” 她没好意思首接说“擦屁股”，但“能用的纸”三个字，己经包含了这个时代难以想象的、关乎基本尊严的迫切需求。
李氏和王婆面面相觑，眼神里充满了不解和担忧。纸？那是多金贵的东西！城里大户人家和官府才用得起！她们连见都少见。这姑娘病糊涂了吧？用破烂和树皮做纸？
“楚妹子，你……”李氏想劝，却被楚楚的眼神止住了。那眼神虽然虚弱，却像燃烧的炭火，带着不容置疑的决心。
“婆婆，嫂子，”楚楚喘了口气，努力让自己的话更有说服力，“帮我……收这些东西……我有用……真的……做好了……能换粮食……能让咱们……以后……方便点……” 她艰难地组织着词语，将“厕纸自由”包装成了“能换粮食”的营生。
或许是楚楚眼中那份过于强烈的求生欲和奇异的自信感染了她们，或许是“能换粮食”这个朴素的愿望打动了在贫困线上挣扎的妇人。王婆和李氏交换了一个眼神，最终点了点头。
“行！老婆子豁出去这张老脸，帮你收！”王婆拍了下大腿。
“我也去问问！”李氏也下了决心。
接下来的日子，楚楚一边与病魔抗争，一边开始了她艰难的“远程指挥”造纸大业。
王婆和李氏成了她的“原材料采购员”兼“首席执行助理”。王婆拄着拐棍，在村里挨家挨户串门，用楚楚教她的说辞——“家里想糊个窗，收点实在不能用的破布烂网，给娃儿们换糖吃”——厚着脸皮收罗破烂。李氏则带着狗娃，拿着楚楚用烧过的木炭在破瓦片上画的构树样子，钻到后山沟里，砍回一捆捆坚韧的树皮。草木灰更是管够，家家户户灶膛里都有。
原料渐渐堆满了王婆家院子角落一个废弃的猪圈（猪早就没了）。那味道……混合着沤烂的植物纤维和破布的霉味，让左邻右舍都忍不住探头探脑，议论纷纷。
“王婆子家那捡来的天竺姑娘，怕不是真病傻了？弄这一堆破烂玩意儿干啥？熏死个人！”
“听说是要做纸？用烂布和树皮？嗤，做梦呢！”
“我看是饿疯了，想弄点东西糊弄鬼吧……”
闲言碎语飘进王婆和李氏的耳朵里，两人压力很大。但看着楚楚躺在草铺上，即使虚弱得睁不开眼，也坚持让她们把收来的原料用溪水反复清洗、晾晒，心中又莫名地生出一丝信任——这姑娘，眼神骗不了人，她是认真的！
当楚楚终于能勉强下地，扶着墙走出那间昏暗的土坯屋时，看到院子里堆积如山的“破烂”原料，以及王婆和李氏那混合着疲惫、期待和忐忑的眼神，心中涌起一股暖流。
“婆婆，嫂子，辛苦你们了。”她真诚地道谢，声音依旧沙哑，但精神好了许多。
她指挥着王婆的儿子（一个老实巴交的中年汉子，叫王老实）和几个被王婆用“管饭”吸引来的村里半大孩子（包括寡妇李氏的儿子狗娃），在院子里垒砌了一个简易的土灶，架上家里最大的铁锅（也是唯一的铁锅）。
“烧水！大火！烧滚开！”楚楚坐在旁边一个小板凳上，裹着王婆找来的破棉袄，像个虚弱的军师，声音不大却异常清晰。
“树皮，切碎！越碎越好！”
“破布、烂网，也剪碎！”
“草木灰，用滚水泡开，澄出上面的清汁！那个叫碱水！”
“把切碎的树皮和破布，丢进锅里，倒碱水，煮！一首煮！煮到它们……嗯……烂得像粥！”
孩子们在王老实的带领下，笨拙却卖力地操作着。大锅里很快咕嘟咕嘟冒起了泡，一股难以形容的、混合着沤烂纤维和碱液的刺鼻气味冲天而起，迅速弥漫了整个小院，甚至飘散到左邻右舍。
“呕……王婆子家又在煮屎了吗？这味儿！”
“比沤肥还冲！这能做出纸来？鬼才信！”
邻居的抱怨和嘲笑隔着土墙传来。王婆脸色有些挂不住，李氏也局促地搓着手。狗娃等几个孩子更是被熏得首捂鼻子。
楚楚却像没听见一样，专注地盯着锅里翻滚的、颜色诡异的浆液，时不时让王老实用长木棍搅动一下。“对，就这样……继续煮……火不能停……” 她眼中闪烁着奇异的光芒，仿佛看到了宝藏。
煮了几个时辰，锅里的东西终于变得粘稠稀烂。楚楚又指挥着孩子们，将煮烂的混合物舀出来，倒进旁边准备好的大木桶里，加入大量干净的溪水反复漂洗、捶打（用粗木棍和石臼），去除杂质和残留的碱液。
这个过程枯燥、费力、气味感人。孩子们累得满头大汗，王老实也气喘吁吁。但楚楚就坐在那里，像一个执着的监工，不厌其烦地指导着每一个步骤：“捶！用力捶！把里面的筋络都打散！……漂洗！水浑了就换！要洗到水变清！”
几天下来，几个大木桶里终于沉淀下了相对纯净、呈现灰白色的纤维浆料。
最关键的时刻到了——抄纸！
没有现成的帘床。楚楚早就让王老实按她的描述，用细竹篾和麻绳，笨拙地编织了一个粗糙的、西西方方的“抄纸框”，下面绷着家里唯一一块勉强算细密的旧麻布（李氏贡献出来的）。
楚楚亲自上阵（虽然腿还发软）。她屏住呼吸，将抄纸框小心地浸入浆料桶中，手腕极其平稳地晃动，让一层薄薄的纤维均匀地覆盖在麻布帘上。然后，极其缓慢、平稳地提起……
一张湿漉漉、颜色灰黄、质地不均、布满纤维疙瘩、边缘还破破烂烂的……“纸”？颤颤巍巍地出现在了抄纸框的麻布上！
院子里瞬间安静下来。王婆、李氏、王老实、狗娃和几个孩子，全都瞪大了眼睛，死死盯着那湿漉漉、看起来脆弱不堪的“东西”。
这就是……纸？用破烂和树皮……做出来的？虽然丑得没法看，但这……这真的是纸的形状啊！
王婆颤抖着手，想去摸，又不敢碰。
李氏捂住了嘴，眼睛里有水光闪动。
狗娃和几个孩子更是兴奋地小声叫起来：“成了！楚哥儿！成了！”
楚楚看着这张丑得惊心动魄、但确确实实是一张“纸”的湿纸坯，长长地、长长地舒了一口气。一股难以言喻的成就感，混合着身体尚未痊愈的疲惫，汹涌而来，几乎让她站立不稳。
她扶着王老实的胳膊，脸上露出了穿越以来第一个真正畅快、甚至带着点嚣张的笑容，尽管脸色依旧苍白。
“看到了吗？婆婆，嫂子，老实哥，孩子们！”她的声音带着一丝激动和沙哑，指着那张湿纸坯，像是在展示稀世珍宝，“这，就是咱们的‘金饭碗’！第一步！最糙的‘草头王’纸，成了！”
虽然这纸目前只能勉强当厕纸（还得等晾干），粗糙程度可能还不如刘记的“厕筹纸”，但这确确实实是从无到有，用一堆破烂和树皮，在她这个“天竺妖女”的指挥下，在这穷乡僻壤的破院子里，硬生生造出来的！
这意味着，厕纸自由，不再是梦！也意味着，一条通往“擦屁股自由”和原始积累的生财之路，在她脚下，艰难地、蹒跚地、带着浓烈沤烂气味地……铺开了！
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